Здесь некому и нечего терять –Лишь Страшный Суд проказу исцелит.12. Обугленный чертополох ко мнеТянул свои останки; рядом с ним,Без листьев, с стеблем жалобным одним,Дрожала полевица. По весне,Пожарища мрачней, в предсмертном снеВстречала пустошь солнца едкий дым.13. Как вылезшие волосы редки,Травинки тонкие пронзают грязь –Запекшуюся кровь; не шевелясь,Стоит слепая лошадь. Чьи клыкиНа шкуре след прожгли? Кто василькиГниющие вплел в гриву, веселясь?14. Живая ли? Она давно мертва,Застыла плоть, и прахом стал скелет.Она не может жить – и все же нет!Вросла в копыта сорная трава,Глаза истлели – но она жива!На ней проклятье – миллиарды лет.15. И взор тогда я к сердцу обратил.Как перед битвой ищущий вина,Сознанье я освобождал от сна –Былых времен глоток придаст мне сил,Один глоток, вот все, что я просил –Чтоб разошлась видений пелена.16. О, нет! Из топких памяти глубинМне тихо Катберт улыбнулся вдруг.Мой самый верный, мой надежный друг!Твой смех всегда со мной. Но ряд картинПозорных лик затмил… Я вновь один –И снова замирает сердца стук.17. И Джайлс пришел ко мне. Он, как свеча,Горел прозрачным пламенем. Он честьВсего превыше ставил. Но не счестьПредателей – и руки палачаНашли пергамент, а друзья, крича,Свершили сами горестную месть.18. Уж лучше настоящее мое,Ад, испускающий зеленый гной,Чем то, что стынет в мраке за спиной…Ни звука. Может, извернет своеНутро старуха-ночь – и все зверье,Визжа и воя, бросится за мной?19. Внезапно незаметная рекаПодкралась, заарканила мой путь.Движенья нет. Коричневая мутьИ пена покрывают берега.Наверно, дьявол моет здесь рога,На миг остановившись отдохнуть.20. Малютка ядовитая! ОльхиСтволы скривились, серы и мертвы.Самоубийцы-ивы, без листвы,Отчаялись замаливать грехи,Их корни безнадежны и сухи –Распороты здесь мирозданья швы.21. О, все святые, как боялся я,Переходя речушку смерти вброд,На мертвеца наткнуться в пепле вод,
