– Она позвонила мне из коттеджа, – начал терпеливо разъяснять я. – Кто-то шастал поблизости и напугал ее. Я приехал слишком поздно, она была уже мертва. Ее убийца ударил меня по голове и забрал мои ключи. Когда я вернулся в свою квартиру, здесь был страшный бардак. А на следующее утро пришло ее письмо. Она хотела, чтобы я отыскал Мишель Стрэнд, и указала пять человек, которые ее знали. В том же конверте был ключ, который она просила сохранить для нее.

– Ключ? – озадаченно спросил Кирквуд.

– Допускаю, что это ключ от банковской ячейки, – предположил я. – Но точно не знаю.

– Чертов ключ и больше ничего? – Кирквуд чуть не задохнулся. – Да это может быть ключ от какого-то сейфа!

– Пожалуй, – согласился я.

– Где этот ключ сейчас? – спросила Кейт.

– Я объясню, где его можно найти. На заднем бампере, рядом с запасным ключом от машины.

– Пойду посмотрю.

Она вышла из комнаты.

Кирквуд не сводил с меня свирепого взгляда, пока я допивал виски. Кейт вскоре вернулась с двумя ключами в руке.

– Дай мне твои ключи от машины, Дэнни.

Я протянул ей ключи. Она сравнила ключ с запасным и бросила оба на постель.

– И что нам теперь делать, черт побери? – поинтересовался у нее Кирквуд.

– Похоже, Сандра привезла деньги с собой в первый раз, когда она изображала Мишель Стрэнд, – предположила Кейт. – Теперь нужно разыскать ее сейф в каком-нибудь местном банке.

– Правильно, – поддержал ее я.

– Найти нужный банк не так уж трудно, – заявила она. – Я начну обзванивать банки с завтрашнего утра, представляясь Мишель Стрэнд, чтобы выяснить, когда мне удобнее прийти, чтобы сделать вложение в сейф. Таким образом мы найдем нужный банк.

– Ну а потом?

– Я что-нибудь придумаю, – заверила она.

– Скажи-ка, Джо, зачем было нужно заставлять Джони Митчелл вчера вечером изображать Мишель Стрэнд, а потом убить ее и спустить вместе с машиной в каньон? – спросил я.

– Что? – Серые глаза за очками без оправы ошеломленно уставились на меня. – Что за чепуху вы несете?

– Это сделали вы и кто-то еще, – повторил я. – Вам стоило заметного труда устроить эту инсценировку.

– Вы обезумели, – резко ответил он. – Я был в квартире у Кейт почти до полуночи.

– Именно так, – подтвердила Кейт. – А потом я решила вернуться сюда, чтобы посмотреть, чем ты занимаешься, Дэнни, но тебя еще не было дома.

– И кто такая Джони Митчелл, черт бы ее побрал? – удивился Кирквуд.

– По моей информации, она работала официанткой в клубе, – ответил я.

– В клубе нужно сделать еще много чего, прежде чем мы начнем нанимать официанток, – возразил он. – Я впервые слышу об этой Джони Митчелл.

– Пошла она в задницу, кто бы она ни была, – решительно заявила Кейт.

Терять мне было нечего, и я решил попробовать свой старый трюк.

– Ларри Стюарт знает, – сказал я, указывая на открытую дверь. – Спросите у него.

Они в унисон повернули головы к входной двери. Я моментально бросился на Кирквуда, обрушив кулак на его затылок. Он упал на четвереньки, выпустив пистолет. Тогда я от всей души выдал ему тяжелый пинок по заднице, и он с воплем рухнул на живот. Мимоходом наступив на кисть его руки, которой он пытался достать пистолет, я наклонился, поднял пистолет с пола и сразу почувствовал себя намного лучше. Кирквуд мучительно долго поднимался с пола, изрыгая поток грязных ругательств.

– Самый старый трюк в мире, и все-таки мы на него попались, – причитала Кейт.

– Все дело в знании психологии и правильном выборе момента, – самодовольно заявил я.

Она злобно оскалила зубы.

– И что дальше?

– Пожелай мне доброй ночи, Кейт, – ответил я.

– Ты собираешься просто отпустить нас?

– Ты угадала.

– И даже не потребуешь назад ключ?

– На кой черт он мне сдался? – рассудительно заметил я.

Кейт недоверчиво покачала головой.

– Прямо не знаю, что сказать. Не нравится мне все это.

– А как насчет моего пистолета, Бойд? – поинтересовался Кирквуд безнадежным тоном.

– Его я добавлю к своей коллекции имени Джо Кирквуда. В следующий раз принеси «винчестер-88» – я давно о нем мечтаю.

Путь по холмам к дому Ники Холл занял заметное время, хотя дорога была пустынной. К ее крепости я прибыл почти в полночь. Свет нигде не горел. Если Ники нет дома, я готов был прыгнуть в каньон. Поднявшись на крыльцо, я забарабанил в дверь. В доме тут же вспыхнул свет, и после минутного промедления неуверенный голос поинтересовался:

– Кто там?

– Дэнни Бойд, – ответил я.

Проскрежетала задвижка, дверь приоткрылась на пару дюймов, и в щель выглянула испуганная Ники Холл:

– А, это ты. – Она приоткрыла дверь пошире. – Не узнала твой голос.

Я прошел прямо в студию, стараясь не смотреть на неистового Дэнни Бойда, висящего на стене. Ники повернулась ко мне лицом, и я понял, что она только что поднялась с постели, потому что была в коротенькой, почти детской рубашечке из полупрозрачного шелка, не скрывающей ее пышные груди, а узенькие трусики плотно облегали венерин бугорок. В темных глазах проступала неуверенность.

– Что тебе нужно в такой поздний час, Дэнни? – Она издала хрипловатый смешок. – Только не говори, что привлекает мое соблазнительное тело. Я уже предлагала тебе раньше, и ты его отверг.

– На свете существуют просто лжецы, хорошие лжецы и непревзойденные лжецы, – сказал я. – Ты, Ники, похоже, непревзойденный лжец.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду ту сказку, которую ты рассказала мне о Джо Кирквуде, задумавшем и осуществившем всю операцию в ночь, когда погибла Джони Митчелл. Как он ужасно перепугал тебя тем, что он чудовище, и изнасиловал в первый же визит в студию. Слушая тебя, я чуть было не рыдал от жалости!

Она прикусила нижнюю губу, чтобы остановить внезапное подергивание.

– И чего ты хочешь, Дэнни?

– Хочу знать правду, – устало произнес я. – Кирквуд тут ни при чем. Все это сделал кто-то другой.

Она задрожала всем телом.

– Боже, зачем я ввязалась в весь этот ужас? Клянусь, я не подозревала, что они убьют ее!

– Я тебе верю, – терпеливо продолжал я. – Но меня интересует только одно: Кирквуд не убивал ее. Кто это был?

– Но он же убьет меня!

– Я сам убью тебя, если не услышу его имя.

– Но ты не скажешь ему, что узнал имя от меня? Обещаешь?

– Обещаю.

Она тяжело вздохнула.

– Это был Брент Холлистер.

– Холлистер? – Я выпучил глаза. – Ты шутишь?

Она затрясла головой.