Утром в лагере начала было подниматься тревога. Тревожились при виде Кристиана. Версию «упал» никто не принимал всерьез, но неожиданно для самого Кристиана ее поддержала Джил:

– Па, прости меня, я балда, но это я поспорила с мистером Митчеллом, что залезу на дерево быстрее и выше! – опустив голову, но очень твердо проговорила она посреди установившейся тишины.

– Джи-ил… – протяжно вздохнул профессор Хаксли.

– Я признаю, я не должна губить твоих лучших специалистов. Но ты же рад, что это не я упала и расшибла голову? – Глаза Джил сверкнули из-под рваной челки.

На это профессор Хаксли не нашелся, что ответить.

Завтрак прошел за обсуждением техники безопасности и рассказами о том, как кто-то куда-то пошел и там с ним приключилось страшное, потому что он вел себя, как идиот.

Френсис и Луиза переглянулись только один раз. Ей показалось, что он ей подмигнул.

Потом снова потянулись похожие друг на друга дни – воистину затишье перед бурей…

Но вот этот день должен был стать совершенно особенным. Луиза поняла это, даже не успев открыть глаза. Она полежала еще немного, зажмурившись и нежась в теплой постели и в этом сладостном предвкушении. Потом все-таки сделала над собой усилие и открыла глаза. Тонкую ткань палатки силились пронзить насквозь лучики утреннего солнца. На потолке, если можно назвать потолком этот кусок непромокаемой ткани, лежало ослепительно-яркое пятно света. Где-то неподалеку заливалась совершенно дисгармоничными, с точки зрения Луизы, трелями неизвестная птица, судя по голосу, весьма крупная.

Дороти в постели уже не было. Тем лучше. Хорошо, когда есть с утра минутка побыть наедине с собой и привести мысли в порядок, наметить планы на день…

На этот день у Луизы был только один план – совершить что-нибудь из ряда вон выходящее. Она блаженно улыбнулась, представив, что это может быть. Хихикнула и покраснела от своей нескромной мысли. Потянулась. И решила, что такой чудесный день вполне уместно начать с принятия душа.

Так как душ на ближайшие двести километров был один-единственный, и тот весьма условный, пришлось провести опрос: а не будет ли профессор возражать, если она приступит к работе на час позже, и нет ли у кого-то таких же планов, как у нее.

Ей дали зеленый свет, и Луиза, весело помахивая сумкой, в которую положила не напрасно привезенные из дома мыло и шампунь, бодро направилась в лес. Благо жара еще не сгустилась, и температура воздуха бодрости духа никак не мешала.

Пейзаж с водопадом подействовал на Луизу почти гипнотически. Он напомнил ей о предыдущем пребывании здесь с Френсисом, о восхитительных и волнующих мгновениях, пережитых у берега этого вот озерца. Но она не жалела, что теперь пришла сюда одна, даже наоборот… Она забыла о своем первоначальном намерении и просто опустилась на ствол поваленного дерева. Чтобы смотреть. Чтобы слышать. Чтобы чувствовать.

Все-таки это самое волшебное приключение в ее жизни!

Потом, правда, здравый смысл взял верх над романтическим настроением, и Луиза поняла, что если не вымоется сейчас, то ходить ей в пыли и поте еще бог знает сколько. Конечно, ее избалованность комфортом уже почти переродилась в здоровое безразличие к некоторым неудобствам жизни в лесу, но решение-то было принято…

Она огляделась – привычная скованность мешала раздеться даже посреди леса. Никого. Пожалуй, у ее купания будут только хвостатые и пернатые свидетели… Луиза улыбнулась и сняла одежду.

Она невольно ойкнула, когда коснулась ногой воды, – холодно.

Никогда прежде Луиза не мылась так быстро. Будь вода хоть чуть-чуть потеплее, она бы растянула такое райское наслаждение, как купание под водопадом, но ее будто пронзали тысячей ледяных иголок, и она поспешила выбраться на сушу, как только был достигнут удовлетворительный уровень гигиенической чистоты.

Полотенце Луиза забыла, но ведь позволить солнцу и легкому ветерку высушить капли на коже – одно удовольствие…

– Ого! – раздался громкий возглас Кристиана.

Луиза вскрикнула и схватила охапку одежды, чтобы хоть немного прикрыть наготу.

Кристиан демонстративно повернулся к ней спиной.

– Крис, ты свинья, свиньей был и свиньей останешься! – выпалила Луиза.

– Может, это то самое, что тебя во мне притягивает? – нахально поинтересовался он.

– Меня уже давно ничто в тебе не притягивает, если ты еще не понял.

– Ах ну да… – Он явно собирался сказать еще что-то, но смолчал.

Луиза даже не знала, чему обязана за такую любезность. Да ей и недосуг было гадать: она лихорадочно натягивала шорты и майку, которые, как назло, липли к влажной коже.

– А что, собственно, ты тут делаешь?

– Гуляю, – мрачно отозвался Кристиан.

– А…

– В конце концов, ты не у себя в ванной, – перебил ее Кристиан.

– Нет, в этом ты, конечно, прав. – Луиза справилась с одеждой и теперь отжимала волосы, чтобы холодная вода не текла за воротник и не щекотала спину. – Но я и не в твоей ванной, согласись? Кстати, почему ты гуляешь в рабочее время?

– Ты оделась?

– А почему тебя это волнует?

– Не хочу тебя смущать, знаешь ли.

– Вот это новости. И с чего же ты вдруг озаботился проблемами этикета?

– Так ты оделась?

– Да, можешь повернуться.

– Ой, какая ты синенькая! – с детской непосредственностью воскликнул Кристиан.

– Крис… – начала Луиза с угрозой в голосе. На самом деле это был блеф. Теперь, когда прошли шок и раздражение от его появления, Луиза с пугающей ясностью осознала, как далеко она от лагеря и что сейчас