– Спасибо за добрые намерения, Марианна, ты добрая душа, но ты не знаешь моего сына.

– Простите, дон Альберто! Но по-моему, это вы его не знаете.

– Хорошо, – поднялся дон Альберто, чтобы ехать в контору. – Посмотрим… До свидания. – Посмотрим, – в раздумье сказал еще раз, перед тем как за ним закрылась дверь.

– Марианна… дочка. – Спасибо тебе. – Донья Елена обняла девушку. – Как я хочу надеяться, что отец изменит свое отношение к Луису Альберто.

Марианна осталась дома, решив посвятить его занятиям. Но едва она с удовольствием разложила свои учебники, тетради, как в дверь, постучавшись, вошел Луис Альберто.

– Отвлекись, Марианна, ненадолго… – Он помялся. – Можно сказать, я смирился со своей судьбой, но мне трудно, потому что… я люблю тебя.

– Прости, Луис Альберто, не заставляй меня лишний раз страдать. Я не хочу об этом ни говорить, ни слышать.

– Ты все еще любишь меня? – с надеждой прошептал он, склонившись к Марианне.

– Теперь это неважно – как ушат холодной воды, обрушилось на него, – не хочу чтобы нас видели вместе. К хорошему это не приведет.

– Но если мы будем жить под одной крышей, нам волей-неволей придется видеться, пусть даже по- дружески. Именно как друг я и хочу с тобой поговорить.

– Хорошо. Я слушаю тебя, Луис Альберто. – Взгляд девушки был холоден.

– Марианна! Я намного старше тебя и потому опытнее. Верь мне, Диего не тот человек…

– Не понимаю, чего тебе дался этот Диего? – перебила она. – У нас никогда ничего не было с ним, мы просто друзья.

– Возможно, но у него к тебе интерес совсем иного свойства.

– Почему ты о других всегда думаешь плохо?

– Поверь, я знаю таких людей, как Диего. Они ни на что хорошее не способны. Сейчас ты, может быть, ничего к нему и не чувствуешь. Но он все время будет добиваться цели и в конце концов сломит тебя.

– Что ж, спасибо за совет! И раз уж мы заговорили об этом, позволь и мне тебя просить. Почему ты не хочешь начать работать? Твои родители хоть и не говорят об этом вслух, переживают за тебя. – По отношению к ним это несправедливо.

– А как они со мной поступили?

– Ты сам во многом виноват, потому что живешь, как тебе заблагорассудится. Твоего отца спасает работа, ему некогда думать о любимом сыне. А вот мать… Ей-то каково? Она всю жизнь отдала тебе, ты для нее все.

– А для меня все – это ты, Марианна! – с каким-то отчаянием произнес Луис Альберто. – Ради тебя я готов был на многое. Но раз ты моей не стала, незачем менять жизнь.

– Ты ужасный эгоист, Луис Альберто. Думаешь только о себе и забываешь, что вокруг тебя люди, близкие, родные… Подумай иногда и о них. Прошу тебя.

Самые худшие опасения дона Альберто оправдались; недаром у него с самого первого появления этого человека в их доме портилось настроение: Диего Авилла, как сообщил ему сеньор Баскес из сыскного бюро, нигде не служил, обедал в дорогих ресторанах, посещал ночные клубы и чаще всего – клуб «Две тысячи», пользующийся довольно сомнительной репутацией, хотя и считался в столице одним из роскошных. Но что еще более расстроило сеньора Сальватьерра, это сообщение о том, что именно в ресторане клуба «Две тысячи», не далее как вчера вечером, сеньор Баскес стал свидетелем безобразной сцены, почти драки между Авилла и сыном дона Альберто! – Да, да, не удивляйтесь, сеньор, именно с ним!.. Причина? Сеньору Баскесу удалось услышать разговор между молодыми людьми: Луис Альберто требовал, буквально с кулаками, чтобы известное лицо перестало посещать дом сеньоров и оставило в покое сеньориту Марианну…

О многом заставляло задуматься это сообщение дона Альберто, но, как он мысленно ни прокручивал в который раз ситуацию, ни к какому выводу прийти так и не мог. Диего и Луис Альберто. Не надо торопиться, успокаивал он себя, Баскес продолжит свои наблюдения, и наверняка что-то в ближайшее время прояснится.

Между тем Фернандо, у которого был нюх на подобного рода дела, врожденная интуитивная способность предчувствовать опасность, оперативно наведя кое-какие справки, решил, что ему еще много придется повозиться с этим Авилла. Стоит ли игра свеч, в который раз задавал Фернандо себе вопрос. Станет ли он обладателем хотя бы части того состояния, о котором пока даже не подозревает и сама его владелица, эта симпатичная, как говорят, сеньорита Марианна?.. Когда терпение его истощалось, он был настроен весьма решительно и говорил Ирме, все еще не уехавшей на ранчо, что надо только дождаться момента, когда Диего наконец вступит в интимную связь с Марианной. И тогда тотчас убрать их обоих… Как? Ну, это не должно беспокоить Ирму… Несчастный случай…

Очень просто! Конечно, он услышал от Ирмы упреки о безжалостности, холодном расчете, но, что поделаешь?..

Когда на следующий день у него в заведении снова появился Диего, планы Фернандо претерпели уже некоторую трансформацию: Авилла необходимо срочно пристроиться на службу. Сказано – сделано. Договорившись с влиятельным приятелем, чтобы тот взял его подопечного к себе на фирму, он тотчас сообщил об этом Диего. Да, он незамедлительно должен явиться в контору фирмы и получить постоянную работу. Тот, кто следит за Диего, получит о нем самую положительную информацию и реноме сеньора Авилла не пострадает.

О, как Диего благодарил Фернандо за заботу о нем!.. Правда тотчас попросил еще об одном одолжении: у него установились приятельские отношения с женой Луиса Альберто. Так вот она нуждается во врачебных услугах. Нужен доктор, который, как сказала она, «умел бы хранить тайны». И Фернандо тотчас дал ему телефон клиники такого доктора. Итак, Диего пойдет в следующий раз к сеньорам Сальватьерра не с пустыми руками: в кармане лежал телефон никому неизвестного доктора Гомеса.

Донья Елена долго раздумывала над словами мужа о Луисе Альберто. В них, к ее сожалению, было много правды: сын брался за разные дела, но остывал слишком быстро. Все ему было неинтересно. Зато с явным удовольствием, после того как бросал очередное начатое дело, предавался кутежам и пьянству, заводил беспорядочные романы, к великому стыду сеньоры, кончающиеся не всегда мирно и интеллигентно. Было отчего приходить в отчаянье донье Елене. Но все же она надеялась. Как надеется любая любящая мать, что ее великовозрастный сын, – придет момент – возьмется за ум, и она будет им гордиться… Вот и теперь блеснул луч такой надежды. Марианне, казалось, удалось своей безыскусной простотой и незатейливой жизненной логикой поколебать дона Альберто в твердом решении – уже более никогда не иметь дел с собственным сыном. И донья Елена была несказанно рада, счастлива и благодарна этой необыкновенной девушке. Сердце доньи Елены теперь было открыто для Марианны, и девушка это сразу почувствовала, когда вечером сеньора зашла к ней в комнату и со слезами на глазах благодарила за заботу о сыне. Когда же чуть позже зашел падре Адриан, донья Елена и ему со счастливой улыбкой говорила о том, как успешно его протеже Марианна служит в конторе дона Альберто, уже стенографирует деловые встречи, помогает фирме чем может, всегда рядом с Альберто.

– В последнее время, падре, она сделала для нас столько доброго. Замечательная девушка. Я была когда-то неправа в отношении к ней, – чистосердечно призналась донья Елена. – Обидно, что она не появилась в нашем доме раньше. И, знаете, уж не представляю, как благодарить мне Марианну и еще за одно доброе дело: когда вчера Альберто сказал нам, что ему нужен помощник на строительстве нового объекта, девушка посоветовала ему взять на это место Луиса Альберто.

– Мне кажется, предложение Марианны очень разумным. – Добрые глаза падре улыбались Елене.

– Да, наш сын сейчас особенно нуждается в доверии отца. Как было бы хорошо, чтобы Альберто предложил, а сын согласился и начал работать!.. Я была бы счастливейшей женщиной в мире…

– А что Луис Альберто? Чем он занимается сейчас?

– Знаете, падре, он меня очень беспокоит, иногда целыми днями лежит на постели, не выходя из своей комнаты, только вечером иной раз спустится поужинать с нами или отправляется куда-то…

– Не могли бы, донья Елена, попросить его теперь прийти сюда, в библиотеку? Мы бы поговорили с ним…