– Давай отложим этот разговор, Марианна.

Эстер тем временем собрала свои вещи и велела служанке позвать донью Елену.

Та не замедлила прийти и, увидев чемоданы, спросила:

– В чем дело, Эстерсита?

– Я уезжаю, тетя. Ни дня больше не останусь. И Эстер направилась к выходу.

– Не уезжай, девочка, все уладится.

– Нет тетя, – притворившись оскорбленной, заявила Эстер. – Луиса Альберто не переубедить! Ему не понять, какую боль он причинил мне. Эстер хотела снова выдавить из себя слезы, но злость помешала.

– Прости его, Эстерсита, прошу тебя, это все от волнения. Уверена, он поступит так, как положено человеку благородному.

– Луис Альберто не знает, что такое благородство, тетя. Забудем лучше о случившемся.

– Нет, Эстер, Луис Альберто должен на тебе жениться!

– Ты расскажешь дяде? – с некоторой тревогой спросила Эстер.

– Если Луис Альберто будет по-прежнему стоять на своем, придется рассказать.

– Какой позор! Что обо мне подумает дядя? Нет, я не вернусь сюда, пока Луис Альберто не поймет, как дурно поступил.

– Хорошо, девочка, успокойся! Пойдем, я провожу тебя. А на кухне, вся в слезах, Марианна жаловалась Марии.

– Ты была права, Мария, Луис Альберто передумал, мы не пойдем на танцы.

– Ты совсем не знаешь мужчин, Марианна. Особенно таких, как Луис Альберто, и потому так доверчива. Пойми, между вами пропасть, кто он и кто ты?

– Я понимаю, Мария, – чуть пошевелила губами Марианна.

– Луис Альберто скоро женится и у него начнется совсем другая жизнь.

– Женится? Кто тебе сказал? – Марианне показалось, что сердце сейчас выскочит из груди.

– Никто. Но ты сама пойми. Рано или поздно, это должно случиться. Он женится на сеньорите Эстер и, кажется, скоро.

– Но Луис Альберто ее ненавидит! – почти крикнула Марианна. – Он сам мне вчера сказал.

– Мало ли, что он сказал.

– Я не хочу, чтобы он женился на Эстер – сквозь слезы, проговорила Марианна.

– Успокойся! Я ведь понимаю, как ты относишься к молодому хозяину. Забудь его, Марианна! – Мария ласково погладила девочку по голове.

– Я все понимаю, но ничего не могу с собой поделать!

– Луис Альберто мужчина опытный и ему ничего не стоило завоевать твое сердце. Ведь ты совсем еще молодая! Ну, хватит! Не огорчайся! Смирись с тем, что он больше не пригласит тебя на танцы!

Марианна понимала, что Мария права, но легче ей от этого не стало. Подавленная вернулась она к себе.

– Эстер? – Рамона очень удивилась, увидев свою питомицу. – Ты вернулась? Так скоро? Но почему?

– Не захотела там оставаться, – капризным тоном ответила Эстер. Она явно была не в духе и крикнула: – Хватит беседовать с чертями, пойдем принесем чемоданы!

– Прежде скажи, как там все было? Кузен сделал тебе предложение?

– Как же, дождешься от него предложения! Но это неважно, мы все равно скоро поженимся!

Эстер рассказала Рамоне о событиях последних дней.

– Неужели этот несчастный посмел прикоснуться к тебе? – с негодованием спросила Рамона. Она обожала Эстер и не допускала мысли, что кто-нибудь мог подобным образом поступить с ее любимицей. Но Эстер поспешила ее успокоить.

– Ну что ты, Рамона! Он и пальцем до меня не дотронулся. Я все это выдумала. Но тетя Елена сразу поверила.

– Но как ты могла, Эстер, себе такое позволить? Запятнать свою честь?! Оговорить себя?! – Рамона ушам своим не верила и с укором смотрела на Эстер.

– Ты чересчур старомодна. У меня не было другого выхода, – зло ответила Эстер.

– Но я гадала, и у меня почти все сошлось.

– А, надоела ты мне со своим гаданьем.

– А вдруг твой кузен не согласится? Что тогда? – Рамона никак не могла успокоиться.

– Бели узнает дядя, ничто не спасет Луиса Альберто от свадьбы! – усмехнулась Эстер.

– Но тогда он возненавидит тебя, и жизнь твоя превратится в ад. Я всегда говорила, что он тебе не пара.

– Прекрати. Вечно ты каркаешь! Я больше слышать не хочу твое нытье.

Донье Елене надо было с кем-то поделиться, излить душу и она решила все рассказать Марии, но дон Альберто, вернувшийся из конторы, домешал задушевной беседе.

– Что-то я сегодня устал, – пожаловался дон Альберто.

– Пришел бы днем пообедать и отдохнул бы, – мягко сказала донья Елена.

– Ты права, но сейчас уйма работы. Вот если бы сын твой помог, вместо того, чтобы прохлаждаться целыми днями, мне было бы куда легче.

– Ты же знаешь, Альберто, работа в офисе его не привлекает. К тому же он пишет роман.

– Да ты сама в это не веришь, Елена.

– Почему ты так думаешь?

В этот момент дон Альберто заметил, что сверху спустилась Марианна, и лицо его озарилось улыбкой.

– Добрый вечер, дон Альберто!

– Здравствуй, Марианна. Одна ты радуешь меня в этом доме.

– Пойду узнаю, готов ли ужин. – Донья Елена вышла Дон Альберто сел на диван и усадил рядом Марианну.

– Чем ты занималась сегодня?

– Мы с Луисом Альберто ходили за покупками, скупо без обычных эмоций ответила Марианна.

– Да, знаю. И что ты себе купила?

– О! Так много всего. И такое красивое! Право, мне стыдно. Вы тратите на меня столько денег! Не знаю, как вас благодарить.

– Ты уже отблагодарила меня! Своей добротой и нежностью. Я счастлив, что ты здесь живешь!

– Я тоже счастлива. Вы самый близкий мне человек Я вас очень люблю.

– Верю, и плачу тебе тем же.

– А Луис Альберто где? – спросила Марианна. – Не вернулся еще?

Мария позвала всех к столу.

– Кстати, Елена, ты подыскала учителя для Марианны? – уже за столом поинтересовался дон Альберто.

– Нет, была занята.

– Да ведь у тебя нет никаких дел. Если не хочешь этим заниматься, я попрошу падре Адриана.

– Ты считаешь, что сейчас нет ничего важнее, чем найти учителя для Марианны? – с досадой произнесла донья Елена, укоризненно взглянув на мужа.

Дон Альберто сразу смягчился.

– Прости! Ты расстроена?

– Да, очень! Я так устала! Столько проблем! И все валится на меня. Не могу больше! – донья Елена, извинившись, покинула стол под удивленный взгляд мужа: обед закончился в молчании.

С той злополучной ночи донья Елена места себе не находила. Она не могла не возмущаться поступком сына, и в то же время жалела его. Не он один виноват, Эстер тоже. Должна была понимать, что делает. Нельзя же быть такой легкомысленной. Из задумчивости донью Елену вывело появление Луиса Альберто. Он был бледнее обычного. Под глазами легли тени.

– Где Марианна? – спросил он.

Донья Елена не сразу ответила, поглощенная своими мыслями.

– Где Марианна, я спрашиваю? – резко повторил молодой человек.