поворачиваясь, бросила через плечо:

– Купила, купала… В сумке…

– А ты думала о нем, когда покупала эту ленту?

– Конечно, я всегда о нем думаю – я днем, и ночью. Думаю, как женить его на себе.

– Ты получишь все, что хочешь, я обещаю. Ты рождена быть счастливой. Потерпи пару дней – и увидишь, что твой кузен попал в наши сети. Ему придется жениться на тебе.

– Хорошо бы, а то я боюсь, у меня лопнет терпение. Их разговор прервал телефонный звонок. Это была донья Елена. Голос ее так дрожал, что Эстер не сразу узнала ее.

– Представляешь, – сказала донья Елена, – Луис Альберто не хочет, чтобы Марианна уходила. Он так набросился на меня… Требует, чтобы я просила ее остаться.

– Надеюсь, ты этого не сделаешь?

– Ну, он угрожает мне… Говорит, сели я не уговорю Марианну, он что-нибудь натворит.

– Это у него пройдет, тетя. Прошу тебе, хоть сейчас не иди у него на поводу. Не забывай, от этого зависит мое счастье, да ж счастье твоего синя.

– Да, да, ты права, конечно, – согласилась ловка Елена.

– Тогда постарайся, хоть рта в жизни настоять на своем. А я, со своей страны, позабочусь, чтобы его ужасное настроение поскорее прошла Рамана, слышавшая весь разговор, спросила:

– Что произошло, дачка?

– Моя кузен не отпускает эту ненормальную, – ответила со злостью Эстер. – Он заставляет свою мамочку уговаривать Марианну, чтобы она осталась.

– Поняла. Эта девушка очень мешает твоим планам, да?

– Да, я ненавижу ее, от одного ее вида меня начинает трясти, – Эстер побледнела от ярости. – Из-за нее Луис Альберто не обращает на меня внимания.

– Успокойся, Эстер, успокойся, ты победишь ее. А если, если что-то не получится, есть самое крайнее средство.

– Какое?

Рамона помолчала, потом, глядя прямо в глаза Эстер, тихо сказала:

– Смерть.

– Ты что, с ума сошла? Что ты говоришь? У меня и в мыслях такого не было. – Эстер по-настоящему испугалась.

– Напрасно сердишься. Смерть решает все. И окончательно.

Дон Альберто знал, что предстоящий разговор должен решить многое в их семье. Оя перебирал в уме те слова, которые скажет сейчас своему сыну. Донья Елена, боясь помешать размышлениям мужа, молчала. Луис Альберто, самоуверенный, с легкой насмешливой улыбкой на губах, не торопясь спустился по лестнице сел радом с матерью. Доя Альберто строго взглянул на сына.

– Я узнал от Адриана, что Марианна собирается уйти от нас. Я хочу знать причину?

– А я-то тут при чем? – удивился Луис Альберто. – Я не сделал ей ничего плохого.

– Ты уверен?

– Абсолютно, – спокойно, все с той же улыбкой ответил Луис Альберто.

– А ты, Елена?

– Что за вопрос?

– Не лги.

– Почему такой тон? – донью Елену захлестнула обида, хотя по ее ровному, спокойному тону это было трудно заметить.

– Потому, что обидели ее либо ты, либо Луис Альберто.

– Ты напрасна нас обвиняешь. Скорее всего, этой девушке просто надоело здесь жить. И не: видо ее удерживать, пусть уходит. В конце концов, мы даже не знаем, кто она такая, зачем пришла в город, и так ли уж добра и невинна, как ты воображаешь.

– Ну, продолжай, продолжай… Я, кажется, начинаю понимать, почему Марианна уходнт.

– Я ничего ей не говорила.

– Не обязательно говорить, чтобы выразить свое отрицательное отношение к человеку, Марианна ведь совсем не глупая девушка. – И, немного помолчав, сказал: – Позови ее.

Пока донья Елена отдавала распоряжение Марии, дон Альберто обратился к сыну:

– А ты что-нибудь хочешь сказать?

– Нет, паяз. Марианна мне нравится в жаль, что…

– Ах, тебе ее жаль? – дон Альберто посмотрел на сына с нескрываемой крошки.

– Да, хотя ты мне и не веришь.

– Значит, виновата твое меть?

– Возможно, и, конечно, Эстер.

– Эстер? – удивился дон Альберто.

– Она ее терпеть не может. А мама поддается дурному влиянию кузины.

– А, глупые женские интриги и ненависть! Как мне это противно.

В комнату вошла Марианна и остановилась в дверях.

– Марианна, подойди ближе, прошу тебя. Почему ты просила падре Адриана подыскать тебе другое место?

Марианна сделала несколько шагов вперед, грустно взглянула на дона Альберто:

– Понимаете, кроме вас, я всем здесь мешаю, дон Альберто. В этом доме живет ваша семья, и для меня… – голос ее задрожал, – для меня здесь нет места.

– Кто это тебе сказал?

– Никто.

– Тогда оставайся с нами. Елена просила падре Адриана найти для тебя подходящее учебное заведение, чтобы ты могла получить приличное образование.

Луис Альберто горячо поддержал отца.

– Действительно, Марианна. Зачем тебе уходить отсюда? Мы все тебя любим и хотим, чтобы ты осталась. Правда, мама?

– Ну, конечно, Марианна, – подтвердила донья Елена. – Оставайся. Я хочу, чтобы наша семья жила спокойно.

Все смотрели на Марианну. А девушка стояла, опустив голову, и молчала. Потом, очень тихо, сказала:

– Я благодарна вам за все, что вы мне сказали, Вы очень добры, но я не хочу быть в тягость. Мне действительно лучше уйти.

И Марианна покинула комнату. Дон Альберто обвел всех взглядом.

– Может быть, кто-нибудь объяснит мне, что с ней происходит?

– Альберто, – умоляюще сказала донья Елена, – я прошу тебя, не надо настаивать, пусть уходит, если ей хочется.

– Я чувствую, девочка не прочь остаться… Мне кажется, что-то за всем этим кроется.

– Ой, хватит нытья, догадок, обвинений… Я поговорю с Марианной и все выясню, – Луис Альберто заторопился вслед за Марианной.

Девушка встретила его вопросом:

– Что вы хотите?

– Останься, – коротко сказал Луис Альберто.

– Что бы вы ни говорили, это ничего не изменит. Я уйду отсюда, как только падре Адриан придет за мной. И хорошо бы сегодня же.

– Почему ты уходишь? Ты хочешь быть свободной? – спросил Луис Альберто.

– Как это? – не поняла Марианна.

– Ну жить спокойно, без оглядки, ходить, куда угодно, знакомиться с кем хочется и чтобы никто ни о чем не спрашивал.

– Не знаю, я не думала об этом.