занята. Ты не против, если поживешь в комнате для гостей.

– Ты сказала, занята? – удивилась Эстер.

– Понимаешь, твой дядя настоял, чтобы там жила Марианна.

Эстер не поверила своим ушам.

– Марианна? – переспросила она. – Это неслыханно, тетя. Неужели я для вас ничего не значу?

Теперь, когда Марианна отказалась с ним заниматься, день казался Луису Альберто бесконечным. Вспомнив о приглашении падре Адриана, он решил его навестить. Однако, подходя к дому, он увидел Марианну, стоявшую с каким-то парнем. Луис Альберто постоял на другой стороне улицы, и, дождавшись, пока они распрощаются, подошел к девушке:

– С кем это ты разговаривала? – спросил он, неожиданно вырастая перед ней.

Марианна растерялась и, может быть, поэтому сказала просто и бесхитростно:

– С другом.

– Но у тебя, кажется, не было друзей. Марианна уже пришла в себя.

– А какое вам дело? – спросила она, обходя Луиса Альберто и направляясь к дому.

– Подожди, Марианна, я не хотел тебя обидеть, а ты опять рассердилась. Прости, это я во всем виноват.

– Хорошо. Прощаю. Что еще?

– Тогда можем продолжить занятия?

– Нет.

– Почему?

– Потому что. – Девушка ускорила шаг.

– Но как же так? – недоумевающе говорил Луис Альберто, шагая рядом с девушкой. – Эти занятия нравились и тебе, и мне, и родители ничего не имеют против, я все им объяснил…

– Да что вы ко мне пристали, оставьте меня покое, – сказала девушка, не поднимая головы.

– Неужели не понятно, что ты мне нравишься?

– То же самое вы говорили и своей дорогой кузине?

– Ты меня к ней ревнуешь? – удивился Луис Альберто.

– Вот еще! Ревную! Что мне, делать нечего?

– Черт возьми, ну и дела! – расхохотался Луис Альберто. У него на душе вдруг стало очень легко, и он решил, что сегодня может обойтись без утешений мудрого падре Адриана.

За обилием дел в процветающей фирме, дон Альберто не забывал Марианну. Он по-прежнему внимательно наблюдал за ней, радуясь ее радостям, переживая ее невзгоды. Все меньше и меньше нравился ему интерес к девушке легкомысленного сына. Дон Альберто поделился своими сомнениями с женой.

– Нужно определить Марианну в какой-нибудь колледж, – предложила донья Елена, не поднимая головы от своей излюбленной работы, – она разрисовывала керамическую фигурку.

– Я согласен с тобой, – сказал дон Альберто. – И рад, что ты меня понимаешь. Марианне, безусловно, нужно учиться. У нее живой ум, она быстро наверстает упущенное. Но жить она должна с нами. Я к ней очень привязался. Если бы ты была немного поприветливей, она бы, наверное, и с тобой подружилась.

– Хорошо, можно подыскать какой-нибудь колледж, где днем она будет учиться, а вечером приходить домой. Глядя на нее, может и Луис Альберто начнет работать.

– Хотелось бы в это верить, – сказал со вздохом дон Альберто. – Но только, пожалуйста, ничего без меня не предпринимай, – попросил он ее.

Разговор порадовал донью Елену. Однако, едва за отцом закрылась дверь, как в комнату вошел Луис Альберто:

– Мне нужны деньги, – коротко сказал он матери.

– Как, разве ты уже истратил то, что дал тебе отец? – удивилась донья Елена.

– Тех денег мне хватило ровно на день. – Луис Альберто требовательно смотрел на мать.

– Но там была приличная сумма… – неуверенно сказала донья Елена, но, увидев, что он нахмурился, заторопилась: – Хорошо, хорошо, я дам тебе денег. Ах да, сегодня утром приходила Эстерсита.

– Рад, что мы не встретились.

– Ей скучно дома, она хотела бы пожить у нас. Сынок, почему ты так груб с ней? Ты ведь знаешь, она любит тебя.

– Несомненно… – сказал Луис Альберто, не скрывая иронии. – Так ты принесешь деньги или нет?

Как всегда, когда нужно было решить какой-то сложный вопрос, донья Елена отправилась к падре Адриану. Для доньи Елены падре Адриан был не только друг, но и первый советчик. Отказавшись от кофе, она сразу заговорила о том, что ее волновало, – о Марианне. Падре Адриан, в свою очередь, поведал ей о просьбе Марианны помочь ей найти работу.

– Ах, падре, не знаю, что вам на это и ответить, – честно призналась донья Елена. – С одной стороны, как и Альберто, я ей доверяю, но с другой – все-таки опасаюсь… Вы же знаете Луиса Альберто.

– Значит, вы опасаетесь не за Марианну, а за своего сына? – уточнил падре Адриан.

– Нет, нет, за обоих. Но он мне сын, а Марианна чужая. Лучше если бы она училась где-нибудь в другом городе и как можно реже бывала дома.

– И, конечно, как можно меньше встречалась с Луисом Альберто, не так ли?

– Именно так, падре. Но раз она, оказывается, хочет уйти, пусть уходит – у нас нет никакого права ее задерживать.

– Да и, насколько я замечаю, никакого желания. – Падре Адриан встал, прошелся по комнате. Он был явно взволнован. – Хорошо, я обещал Марианне свою помощь, и я ей помогу, донья Елена, но прежде я хочу повидаться с доном Альберто, услышать и его мнение.

– Нет, нет, падре, – испуганно сказала донья Елена, – прошу вас, не надо ему рассказывать. Он опять во всем обвинит сына.

– Мне очень жаль вас, донья Елена, – мягко возразил священник. – Но я должен это сделать. Не для того, чтобы просить за Марианну, убеждать, что она порядочная девушка. Я хочу только одного, чтобы она ушла из вашего дома с высоко поднятой головой.

– Хорошо, падре, – послушно сказала донья Елена.

– Поймите меня, донья Елена, – продолжал падре Адриан. – Для того, чтобы быть настоящей христианкой, недостаточно исповедоваться, причащаться, посещать храмы и давать деньги на благотворительные цели… Необходимо еще быть хорошей матерью, а это значит, что не всегда нужно исполнять прихоти детей, можно и поругать их, и, когда нужно, наказать, главное – направлять их по правильному пути и воспитывать в них добрые чувства к своим ближним.

– Да, да, падре, – согласилась донья Елена.

– Не беспокойтесь, я займусь этим делом, – сказал падре Адриан, вставая.

– Спасибо, спасибо, падре. До свидания.

Этот разговор не принес облегчения ни донье Елене, ни священнику. Неясной оставалась и судьба Марианны. Но все понимали, что дальше так оставаться не могло.

Коренастый меските торчал из земли, как большой толстый палец. Смешное дерево. Точно такое росло в их саду, на ранчо. Марианна задумалась. Вдруг кто-то осторожно провел рукой по ее волосам. Рядом с ней стоял Луис Адьберто.

– Что это вы делаете? – смутилась девушка.

– Дотрагиваюсь до твоих волос. Они такие мягкие, красивые. Он говорил тихо, без обычной насмешливости.

– Ты чем-то занята?

– Нет.

– И я свободен. Мне стало очень скучно и, чтобы ты знала, – из-за тебя.

Марианна в упор посмотрела на Луиса Альберто. Красивое лицо, обращенное к ней, было серьезным, ей даже показалось – строгим. И она задала ему вопрос, на который много раз искала ответа. Искала и не могяа найти.

– Почему вы так плохо относитесь к своему отцу? Но Луис Альберто ушел от ответа.