Луис Альберто.

– Я не могу без конца врать, – возразила Марианна, – прятаться от людей. Жена никогда не даст тебе развода! Прошу тебя, Луис Альберто, не приходи больше сюда!

– Но мы могли бы быть друзьями! – упавшим голосом проговорил Луис Альберто, на его лицо набежала тень…

Сразу после ухода Луиса Альберто Марианна позвонила дону Альберто и попросила его зайти.

– Что-нибудь случилось, дочка? – встревожился дон Альберто.

– Нет, нет, не волнуйтесь, – ответила Марианна. – Просто надо поговорить. Если можно завтра, по дороге на работу, загляните на полчасика.

Дон Альберто решил не откладывать и поехать к Марианне прямо сейчас.

– В чем дело, Альберто? У Марианны что-то случилось? – заволновалась донья Елена. – Ты почему так торопишься?

– Марианна сказала, что хочет поговорить. Может быть что-то серьезное? Так что я лучше поеду сейчас.

– И я с тобой, – сказала донья Елена. – Погоди, только накину пальто.

Положив трубку, Марианна терзалась сомнениями: правильно ли она поступила, что рассказала ему о встречах с Луисом Альберто. Впрочем, их было всего две; когда они гуляли в городском парке, и потом, когда Луис Альберто неожиданно столкнулся у нее дома с Диего.

Первую встречу Марианна до сих пор не могла забыть. Все радовало ее в тот день: и яркость цветов, и шелест листьев, и звонкое пенье птиц. А главное – рядом был любимый! Может, все образуется, и они еще будут счастливы!

Из раздумья девушку вывел звонок. Она не ожидала, что дон Альберто приедет сразу после их разговора, а увидев донью Елену совсем растерялась.

– У тебя неприятности? – спросила донья Елена, обняв девушку.

– Нет, нет, ничего особенного, – ответила Марианна и заплакала.

Дон Альберто стал ее успокаивать.

– Не плачь, дочка, ты, наверное встречалась с Луисом Альберто? Скажи правду!

Марианна еще пуще заплакала и сквозь слезы произнесла:

– Да, дон Альберто, простите меня, я обманула вас. Но больше я не позволю ему сюда приходить, клянусь! – Марианна взглянула прямо в глаза дону Альберто и вытерла слезы.

– Не убивайся так, Марианна, ты не виновата. Ведь Луис Альберто сам тебя нашел. Но не волнуйся, я позабочусь, чтобы сын оставил тебя в покое. А сейчас тебе пора спать. Доброй ночи.

У лифта дона Альберто и донью Елену встретил Фидель и рассказал о скандале, который произошел накануне.

– Мне все известно, – проговорил дон Альберто. – Очень прошу вас, Фидель, если эти молодые люди снова появятся, не пускайте их к сеньорите.

После злополучной встречи с Луисом Альберто, Диего позвонил Эстер и все рассказал.

– Представляете? Они встречаются. И не где-нибудь, а у нее на квартире. Меня это мало радует. Полагаю, и вас тоже. Так что действуйте. Пока!

Эта новость, как и думал Диего, повергла Эстер в смятение. А она-то надеялась, что теперь все пойдет на лад. Значит, снова эта негодная Марианна! Диего прав.

Надо что-то предпринять. Боже мой! Сколько проблем! Снова звонил Гомес. На этот раз потребовал сто тысяч песо, не может же она без конца клянчить деньги у свекра и свекрови. Во всяком случае добром это не кончится. У Эстер давно возникла мысль продать свой дом. И вот наконец она решилась.

– Рамона! – окликнула она кормилицу. Документы на дом у тебя?

– Да. Вместе с остальными бумагами.

– Приготовь их, я собираюсь продать дом. Нужны деньги. Тот тип продолжает меня шантажировать.

– Ах, Эстер, что же будет? Ведь этот подлец не оставит тебя в покое.

– Придется ему платить, пока у меня нет другого выхода.

Рамона понимала, что Эстер все больше и больше запутывается, и пыталась уговорить ее принять единственно разумное решение – дать Луису Альберто развод, но Эстер слышать об этом не хотела.

– Ни за что не уступлю, – твердила она.

О том, что жена по-прежнему упорствует, Луис Альберто узнал от адвоката.

– У вас нет доказательств вины вашей супруги, – сказал тот, – и единственное, что вы можете сделать, это убедить ее. Суд не решит дела в вашу пользу.

Эстер, между тем, стала действовать и первым делом позвонила Диего.

– Нам надо встретиться, – сказала Эстер, – примерно через полчаса буду ждать вас в кафе вашего отеля. Видно, в голове Эстер созрел какой-то план, но она пока решила держать его в тайне даже от Рамоны, и на ее вопрос, зачем Эстер назначила встречу Авилла, небрежно бросила:

– Потом узнаешь.

Когда Диего вошел в кафе, Эстер уже сидела за одним из столиков. Она была необычайно любезна, даже предложила Диего выпить, но тот галантно отказался.

– Видите ли, Диего, – начала Эстер, – у каждого своя цель. Мою вы знаете. А вы к чему стремитесь?

– Хочу жениться на Марианне, вот и все, – изобразив из себя простачка, ответил Диего.

– Не станете же вы утверждать, что влюблены в нее? Скажите мне всю правду, быть может я смогу оказаться вам полезной?

– Не стану скрывать, – глядя в глаза Эстер, проговорил Диего. – Марианна мне действительно нравится.

– Что же, возможно. Буду и я с вами откровенна. Я вышла за Луиса Альберто из-за денег. Рано или поздно отец оставит ему все состояние. Ваш доктор загнал меня в угод. Он меня шантажирует, и я даю ему крупные суммы. Но сейчас я без денег. А того, что дают дядя и тетя не хватает, чтобы заткнуть глотку этому ненасытному типу. Но я буду платить ему, потому что хочу удержать Луиса Альберто. А это и в ваших интересах.

– Вы совершенно правы, – согласился Диего.

– В таком случае, давайте заключим союз и объединим усилия, как настоящие друзья.

Диего усмехнулся.

– Мы будем часто видеться, только домой мне не звони. Я сама буду тебе звонить. – Эстер решила, что пора переходить с Диего на «ты». Диего не возражал.

– А ты мне нравишься, – сказал он. – Такая хитрая!

– Ты тоже в моем вкусе, – кокетливо улыбнулась Эстер. Они расстались, договорившись в ближайшее время встретиться.

Встречи же Луиса Альберто и Марианны прекратились. Девушка ходила на работу, добросовестно выполняла свои обязанности, но глаза ее больше не светились радостью. И вся она как будто погасла.

Как-то, когда она печатала на машинке очередной документ, в контору вошла незнакомая девушка. Скромно одетая, но очень хорошенькая. Высокая, изящная, с красивой модной стрижкой. Девушка попросила доложить архитектору, что к нему пришла Патрисия Медина, но когда Марианна сказала о ней Федерико, тот не мог вспомнить, что за девушка.

– Леонардо меня не помнит? – удивилась Патрисия.

– Ах, так вам Леонардо? – улыбнулась Марианна. – Его сейчас нет, подождите немного! Присядьте!

– Могу вам сказать, зачем мне понадобился Леонардо. Я ищу работу и надеюсь, что он мне поможет. Мы вместе учились в университете и были друзьями.

– А кем бы вы хотели работать? – поинтересовалась Марианна.

– Мне все равно, лишь бы устроиться.

– Даже не знаю, что вам сказать, – участливо проговорила Марианна. – Дай бог, чтобы место для вас нашлось.

– Понимаешь, – доверилась Патрисия Марианне. – Мне пришлось уйти из дому и теперь я живу у подруги. Но родители ее, кажется, не в восторге от этого.