Барам, молодой принц-тень, который наконец смог подобраться к Циарде, наблюдал за тем, как она с Колгримом совокуплялась в жестоком ритуале зачатия будущего Повелителя Сумерек. Он прочитал мысли ведьмы в то время, пока ее терзали корни Колгрима. Чутье подсказывало ему последовать за Колгримом в замок вместо того, чтобы оставаться с Циардой. Она больше не представляла опасности. Теперь он стоял в тени трона Повелителя Сумерек и прислушивался к разговору Колгрима и Альфрига. Потрясенный услышанным, Барам был вынужден оставаться на месте, пока наконец старый канцлер не покинул зал, а новоиспеченный Повелитель Сумерек не остался в задумчивости восседать на троне.

Барам плотно закутался в плащ и, думая о Шуннаре, оказался во дворце принца Калига. Он поспешил на поиски брата. Калиг преподавал Марцине урок терпения, который давался ей с трудом. Девушка показалась Бараму ослепительно красивой. Марцина была очень нетерпелива и суетлива, ей предстояло еще многому научиться.

– Нет, Марцина, – урезонивал ее Калиг. – Ты слишком спешишь увидеть результат. Год в монастыре ордена Дочерей Великого Создателя пойдет тебе на пользу. Ступай, дитя.

Отпустив теранскую принцессу, Калиг обратился к Бараму:

– Есть новости, брат?

– У ведьмы почти не осталось Силы, – начал Барам. – Колгрим стал новым полноправным Повелителем Сумерек.

– А его брат?

– Остался с отцом.

– Что?! – удивленно воскликнул Калиг.

– Мы допустили оплошность. Надо было окружить Колла заклинанием, чтобы до него никто не смог добраться, – объяснил Барам то, что Калиг и так уже узнал, и поделился с братом всем увиденным и услышанным.

Он рассказал, как отправился с троицей в темницу Колла. Колгрим сказал отцу, что он любимчик Лары. Видимо, Колл до сих пор любит Лару, потому что он незамедлительно забрал у Циарды все силы, которые ей давал, несмотря на ее упреки, и передал их Колгриму, назвав его своим преемником. С новыми силами Колгрим перенес себя и ведьму в Дом удовольствий. Там он с ней совокупился, оставив в ее лоне свое семя, чтобы однажды она родила ему сына.

Калиг достал хрустальный шар. Он посмотрел на него и увидел темницу, в которой находились Колл и Колбейн.

– До вас никто не доберется, пока заклинание не разобьется, – произнес Калиг на магическом языке.

Барам был прав: они поступили опрометчиво. Нет! Это он поступил опрометчиво. Калиг так возненавидел Колла за то, как он обошелся с Ларой на равнине снов, что не подумал о последствиях своих действий. Теперь из-за него в Темных Землях взошел на престол новый опасный Повелитель Сумерек.

– В этом нет твоей вины, Калиг, – проговорил Барам, почувствовав состояние брата. – Мы все виноваты. Одержав победу над Силами Тьмы, мы стали слишком беспечны. Одному из близнецов суждено было превзойти другого. Колбейн – неотесанный дикарь, Циарда могла им манипулировать. Колгрим же отвел ей чисто женскую роль. Ведьма умна и изворотлива. Она попытается обвести его вокруг пальца, чем доставит ему немало хлопот. Колгрим поступил неразумно, оставив в ней свое семя. Он не сможет ее убить, пока она не родит ему сына.

– Колгрим ловко избавился от своего брата, не пролив ни капли крови, – заметил Калиг. – Как же он похож на своего отца!

Барам кивнул:

– Колгрим решил оставить Иерарха в покое. Циарда больше ничем не может ему помочь. Ей запрещено покидать пределы Темных Земель. Новый Повелитель Сумерек решил затаиться и собрать армию, хорошую армию, а не сборище разношерстных солдат, как в свое время его отец. Пройдет немало лет, прежде чем он наберет себе войско. Армию необходимо будет обучить, но рано или поздно нам придется с ней столкнуться. Однако у нас есть преимущество: нам известны их планы, тогда как они об этом даже не подозревают, – усмехнулся Барам.

Калиг расплылся в улыбке.

– Я поговорю с Ларой об Иерархе. Пусть сама решает, что с ним делать.

– Это касается всех нас, – заметил Барам. – Мне вернуться в Темные Земли, брат?

– Нет, не вижу смысла тебе там находиться, – ответил Калиг. – Ступай и держи нас в курсе происходящего.

– Хорошо, – пообещал Барам и ушел.

Калигу необходимо было посидеть несколько минут в тишине, чтобы привести в порядок чувства. Барам отлично поработал. Он сумел найти нужные слова и немного успокоил совесть Калига. Однако принц не переставал себя корить за то, что из-за любви к Ларе поступил так опрометчиво несколько лет назад. Возможно, это было и к лучшему. Все произошло так, как и должно было. Хаос в Темных Землях отразился бы на всем мире. Теперь равновесие было вновь восстановлено.

– Владычица, услышь меня, оставь все дела, приди сюда, – позвал он Лару.

– Калиг, я как раз собиралась пойти отдохнуть, – прозвучал голос Лары.

– Как насчет того, чтобы отдохнуть вместе, расслабиться? – На губах Калига заиграла хитрая улыбка. – Но перед этим мне надо тебе кое-что рассказать.

– Уж с тобой-то я точно не смогу расслабиться, – засмеялась Лара. – И что же тебе так не терпится мне рассказать?

– Колгрим стал полноправным правителем Темных Земель. – И Калиг поведал Ларе последние новости.

– Колгрим очень умен. Удивительно, что Колл по-прежнему обо мне думает. В конце концов, если выбирать меньшее из двух зол, то хорошо, что власть перешла к Колгриму, а не его брату.

– Ты его любишь, – заметил Калиг.

Лара задумалась на мгновение.

– Как ни странно, да. Где-то в глубине души. Знаешь, во Тьме есть что-то привлекательное, хотя я предпочитаю Свет. Среди моего народа встречаются те, кто стоит на стороне Сил Тьмы. Впрочем, ты и сам все прекрасно знаешь, Калиг.

– Он хочет, чтобы ты его полюбила. Возможно, однажды это принесет ему погибель.

– Знаю, – ответила Лара: – Чтобы полюбить Колгрима, я должна полностью принять его и его образ жизни. Как это отразится на моих детях? На Марцине? Если Колгрим ее увидит, то он все поймет. У него появится против меня весомый аргумент, Калиг. Колгрим не остановится и ни перед чем… Он попытается склонить Марцину на темную сторону. Разве я смогу когда-нибудь признаться дочери, что Магнус Хаук был ей не родным отцом и что она родилась вследствие того, что ее мать изнасиловал Повелитель Сумерек? – Лара покачала головой. – Нет, я никогда не признаю Колгрима своим ребенком. Он сын Колла, а не мой. Я должна защитить своих детей от него.

– Когда мы выбрали тебя, чтобы внести смуту в Темные Земли, не ожидали таких последствий, – признался Калиг.

– Вы не могли учесть все, – ответила Лара. – Это моя судьба, Калиг, не твоя. Многие годы я не понимала свое предназначение. Я все время ждала какого-то случая, но постепенно убедилась, что не