Берлинг. Вздор! (Инспектору.) Известно нам, что произошло с девушкой после того, как она перестала работать у меня на фабрике?
Инспектор. Да. В течение двух месяцев она была безработной. Ее отец с матерью умерли, поэтому у нее не было родительского дома, куда бы она могла вернуться. А сбережений, которые она ухитрялась выкраивать из тех денег, что ей платили в «Берлинг энд компани», хватило ненадолго. Так вот, два месяца спустя, не имея ни работы, ни заработка, ни родного крова над головой, ни близких людей, которые могли бы ей помочь, одинокая, чуть ли не умирающая от голода, она дошла до последней крайности.
Шейла (сочувственно). Еще бы! Ах, как ужасно все получилось!
Инспектор. В каждом городе нашей страны, мисс Берлинг, полным-полно молодых женщин, которые влачат подобную жизнь. Иначе откуда бы вербовали дешевую рабочую силу на фабрики да на склады? Вот спросите у вашего отца.
Шейла. Но ведь эти девушки — не дешевая рабочая сила, а живые люди.
Инспектор (сухо). Мне подобная мысль тоже приходила в голову. Больше того, я полагаю, что всем нам не мешало бы иной раз попытаться поставить себя на место этих молодых женщин, вынужденных ютиться в убогих, темных конурах и пересчитывать остающиеся на жизнь гроши.
Шейла. Да. пожалуй, не мешало бы. Но что все-таки случилось с ней потом?
Инспектор. Ей удивительно повезло — во всяком случае, так ей показалось тогда. Она получила место в ателье мод, притом в хорошем ателье, у Милворда.
Шейла. У Милворда! Мы там часто бываем… По правде сказать, я и сегодня заглянула туда… (Джеральду, с игривым лукавством) ради тебя.
Джеральд (с улыбкой). Польщен!
Шейла. Да, ей посчастливилось, что ее взяли к Милворду.
Инспектор. Она тоже так думала. А получилось это так: в начале декабря того года — тысяча девятьсот десятого — в городе свирепствовала инфлюэнца, и у ателье Милворда неожиданно возникла потребность в рабочих руках. Только благодаря этому она и попала туда. Работа там, как видно, пришлась ей по вкусу. Для нее это было приятной переменой после фабричного труда. Ну и конечно же, ей нравилось находиться среди красивой одежды. И у нее возникло такое чувство, что она начинает жизнь заново. Можете себе представить, как она радовалась.
Шейла. Я думаю!
Берлинг. А потом, надо полагать, ее постигла там какая-то беда?
Инспектор. Через пару месяцев, как раз когда ей стало казаться, что она вполне освоилась с работой, ей объявили, что она уволена.
Берлинг. Не справлялась с порученным ей делом?
Инспектор. Вполне справлялась, они сами это признали.
Берлинг. Но ведь была же какая-то причина, по которой ее уволили.
Инспектор. Единственной причиной было то, что на нее пожаловалась заказчица, — вот из-за этого-то ей и отказали от места.
Шейла (глядя на него, с волнением). Когда это было?
Инспектор (выразительно). В конце января прошлого года.
Шейла. Как… как выглядела та девушка?
Инспектор. Если вы подойдете вот сюда, я покажу вам ее. (Подходит ближе к свету — может быть, к обычной лампе.)
Шейла следует за ним. Инспектор вынимает фотографию. Шейла пристально вглядывается, издает негромкий возглас, узнав девушку, всхлипывает и выбегает вон. Инспектор, пряча фото в карман, задумчиво провожает ее взглядом. Остальные трое несколько мгновений изумленно смотрят друг на друга.
Берлинг. Что с ней?
Эрик. Она узнала ее по фотографии, да?
Инспектор. Да.
Берлинг (сердито). За каким чертом понадобилось вам расстраивать ребенка?
Инспектор. Я ее не расстраивал. Она расстроилась сама.
Берлинг. Ну а почему, почему?
Инспектор. Не знаю — пока. Как раз это я и должен выяснить.
Берлинг (все еще сердито). Вот что… если вы не возражаете, лучше сперва это выясню я.
Джеральд. Может быть, мне пойти к ней?
