называла его имя.

Он открыл глаза и сразу же закрыл их, ибо свет ее фонаря подобно удару кинжала пронзил голову болью.

— Уберите дурацкий фонарь, пока вы не ослепили меня, — прорычал он, стараясь сесть. — Какого черта вы здесь делаете?

— Я хотела посмотреть, живы вы или нет, — сквозь зубы процедила Тесc. Встав на ноги, она подняла фонарь, стоявший на полу и сказала:

— Поскольку оказалось, что вы живы, а не мертвы, как я поначалу испугалась, я буду счастлива оставить вас здесь. Доброй ночи!

Николаc поморщился.

— Подождите! — сказал он уже спокойно. — Простите, что набросился на вас, но я сейчас зол на себя, и к тому же у меня дьявольски болит голова.

— О, Ник! — воскликнула Тесc, и весь ее гнев тут же испарился. Она протянула ему руку и помогла встать. — Я так беспокоилась о вас! Я знаю, вы говорили мне, чтобы я оставалась наверху. Я и была там! Но когда прошло несколько часов, а вы все не возвращались, я испугалась и поняла, что надо пойти на поиски. — Она в тревоге оглядела его. — Я была уверена, что «нелегалы» либо не пришли сегодня, либо… — Она сглотнула. — Я поняла, что что-то стряслось, а когда обнаружила, что вы лежите здесь, холодный, неподвижный… — Она умолкла, пытаясь справиться с чувствами. И тоненьким голосом закончила:

— Я думала, вы умерли!

— Для того чтобы убить меня, понадобится нечто большее, чем простой удар по голове, дорогая. — Он нежно притянул ее к себе, поцеловал в голову и тихо пробормотал:

— Спасибо, что пришли и разыскали меня. А теперь давайте поднимемся наверх и посмотрим, разожжен ли там огонь. Здесь внизу чертовски холодно!

Тесc засмеялась сквозь слезы. Они вышли из подвала и направились на кухню. Через несколько минут в кухонном камине пылал огонь; Тесc повесила над ним чайник с водой. К тому времени, когда вскипела вода, Тесc обнаружила, где Сара хранила чай, а Николаc отыскал бренди. Вскоре они сидели возле огня, смакуя обжигающе горячий чай, щедро сдобренный бренди.

Головная боль Николаса отступала, лишь немного отдавая в висок. Он притворялся более здоровым и принялся рассказывать Тесc о том, что случилось.

К концу рассказа глаза Тесc сделались огромными.

— Тайный вход! Главный контрабандист нанес вам удар сзади!

Захватывающе!

Николаc приподнял в удивлении бровь.

— Вам бы следовало выразить мне сочувствие, — с игривым блеском в глазах заметил он, — прежде чем прийти в совершеннейший восторг от главаря контрабандистов и потайного входа.

Она скорчила ему рожицу.

— Вы уже поправились, и сами это понимаете. А меня действительно занимает потайной вход. Заметьте, Ник, только подумайте — вход, о котором не знает никто, кроме главаря контрабандистов! — Глаза ее сияли. — Невозможно даже представить, что мы могли бы найти.

Николаc невольно засмеялся.

— Вы неисправимы! Но я, так и быть, раскрою тайну: я весьма заинтересован в том, чтобы найти неизвестный вход. — Они улыбнулись друг другу, упиваясь необъяснимым чувством товарищества.

— Вы позволите мне помочь вам отыскать его? — заговорщическим тоном спросила Тесc, нагнувшись вперед; фиалковые глаза сверкали.

На лице Ника появилось печальное выражение.

— Думаю, да, несмотря на то что это против моей воли. Я сам себе удивляюсь. Но сначала поклянитесь, что не пойдете его искать без меня.

Тесc с готовностью кивнула:

— Даю слово. Клянусь. И когда же мы приступим?

Неожиданно Николаc зевнул. Поставив чашку, он сказал:

— Боюсь, не сейчас. После такой ночи, думаю, раньше полудня мы не проснемся. Так что пока я желаю вам спокойной ночи. Увидимся даем, сразу после двенадцати. И никаких расследований, пока я не приду.

— Никаких расследований, — сияя, подтвердила Тесc, счастливая оттого, что он позволил ей помогать ему.

Он запечатлел теплый долгий поцелуй на ее губах и ушел. Оставшись на кухне, Тесc не понимала, испытывать ли облегчение или, наоборот, раздражение оттого, что он не предложил ей провести остаток ночи с ним.

В некотором унынии она покинула кухню и побрела по темному дому наверх, в свои комнаты. Так как контрабандисты пришли и ушли, а Ник был найден, то не было смысла осторожничать — она разожгла огонь: холод пробрал ее до костей. Спать совершенно не хотелось, и она с отвращением смотрела на кровать.

Было около пяти утра, и, несмотря на то что большую часть ночи она не спала. Тесc сомневалась, что сможет сейчас уснуть хоть на миг, — она была слишком взволнованна.

Она зажгла пару свечей и принялась беспокойно расхаживать по комнате. Известие о том, что в погребе существует потайной вход, а также то, что Николаc не стал упрямиться и позволил ей сопровождать его в поисках этого входа, необычно радовало ее.

Наконец Тесc уселась и стала смотреть на огонь; ее охватило какое-то неуловимое ощущение, что все это уже было.., что она уже когда-то сидела в этой комнате и с нетерпением ожидала рассвета…

Тесc вздрогнула, сомневаясь, что ей придутся по душе эти проблески памяти. Или это что-то другое? У нее появилось удивительное и беспокойное ощущение, что она уже испытывала нечто подобное раньше, но это было не с ней… С тем, кого она знала?

Чувство близости было настолько сильным, могущественным, что, казалось, давило на нее, умоляло, приказывало вспомнить. Беспомощно оглядывая комнату, она пыталась найти хоть какой-нибудь ключ к разгадке своих необычных чувств. Какое-то мгновение она смотрела на кровать, на которой они с Николасом любили друг друга. Яркие краски шелкового полога с годами слегка потускнели… Словно в трансе, она сидела у камина и смотрела на взбитую кровать, и тут перед ее зачарованным взглядом возникли неясные трепетные очертания мужчины и женщины, которые были поразительно похожи на нее и Николаcа.

Обнаженные, они опустились на кровать, обратив друг к другу лица, и обнялись с величайшей нежностью, и целовались с истинной страстью. Загипнотизированная, Тесc не могла отвести взгляда от своего видения, и в то же время у нее не было ощущения, что она подглядывает: казалось, будто она видит в зеркале отражение свое и Николаcа…

Призрачные силуэты растаяли, а громкий треск из камина вывел ее из транса. Она мигнула, потом снова посмотрела на кровать. Но там уже ничего не было. Пустая кровать с отброшенными одеялами.

Снова глядя на огонь. Тесc покачала головой, пытаясь развеять в ней туман. Может, она сходит с ума? Видит видения, представляет то, чего на самом деле нет? Она снова и снова обводила глазами комнату. На лбу у нее образовалась морщинка. А как насчет этой комнаты? Этого дома? Он кажется таким знакомым, хотя она, конечно, никогда здесь раньше не бывала.

Огонь в камине вдруг вспыхнул ярче, громко зашипел и затрещал, а пламя потянулось вверх, будто его подгоняли порывы ветра.

Тесc не отрываясь смотрела на огонь: пламя медленно увядало и наконец вновь превратилось в веселый маленький костерок, который был там всего несколько мгновений назад. Тесc перевела взгляд на отделанный необработанным камнем камин.

И тут нечто с силой повлекло ее к нему. Рука ее невольно вытянулась вперед, и она машинально погладила пальцами грубую поверхность камина, задерживаясь и беспокойно ощупывая острый край камня, который заметила раньше. Словно внутреннее чутье руководило ею: Тесc обводила пальцами шершавую поверхность, давила, тянула, раскачивала выступ и вдруг почувствовала, как камень незаметно сдвинулся и поддался. Сердце ее оборвалось.

Странное, похожее на транс состояние, в котором Тесc пребывала несколько предыдущих минут, исчезло. Все ее внимание сосредоточилось на том, чтобы высвободить камень. С растущим волнением девушка изо всех сил старалась вынуть его, и когда это ей наконец удалось, она негромко вскрикнула от восторга.

Сияющими глазами Тесc смотрела на темную нишу, открывшуюся позади камня. Аккуратно положив тяжелый камень на пол. Тесc взяла свечу и подошла поближе.

В мерцающем свете она заметила в тайнике старомодный небольшой стальной ящичек. Сердце у нее забилось быстрее, она осторожно дотронулась до своей находки и дрожащими пальцами извлекла ящичек оттуда, где он так долго хранился — может, десятилетия, а может, века…

Она поставила свечу на стоявший поблизости столик и опустилась в кресло у камина, крепко сжимая в руках ящичек. Сердце у нее громко билось. Она долго смотрела на находку, лежавшую у нее на коленях.

Тесc была взволнована, испугана, она и хотела и не хотела открыть такой невинный на вид ящичек. Кто знает, что там лежит внутри?

Девушка глубоко вздохнула и одним быстрым движением открыла ящичек. К ее разочарованию, он был пуст, если не считать маленького томика в кожаном переплете. Она невольно заинтересовалась содержанием книжки. Наверное, кому-то стоило больших хлопот сберечь ее от любопытных глаз.

Что же в ней имелось такого жизненно важного, отчего владелец был вынужден спрятать ее в тайнике?

Тесc с вновь вспыхнувшим интересом вытащила книгу и осмотрела старый том. Решительные черные строчки перечеркивали страницы: похоже, это был дневник. Тесc обратила взор к дате на странице, которую она открыла:

"5 октября 1742 года.

Прошлой ночью она опять пришла ко мне, несмотря на все наши клятвы больше не видеться. Эти тайные, торопливые свидания разрушают нас обоих, и все же. Боже праведный! Я не смогу бросить ее, даже если пошлю мою душу в геенну огненную! Я люблю ее безрассудно, она — моя вторая половина, и никогда не видеть ее снова, не видеть ее улыбки, милого лица, никогда не держать ее в объятиях, никогда не целовать или не чувствовать,