сказал, что соляки все время боятся - стоял в конце.
- Шериф, запишите их имена? - спросил я. - А я пока поговорю с юным Стритером.
Билли стоял у решетки камеры-вытрезвителя. Он слышал наш разговор и явно был им напуган.
- Он здесь? -спросил он. - Оболочник?
- Наверное, да, -ответил я, - но точно мы не знаем.
- Сай, мне немного страшно.
- Здесь нечего стыдиться. Но камера на замке, а прутья сделаны из доброй стали. Он не сможет до тебя добраться, Билли.
- Вы не видели его, когда он был в медвежьем обличье, -прошептал Билли. Его неподвижные расширенные глаза блестели. Я видал такие глаза у людей, которым как следует врезали по челюсти. Такой взгляд у них появляется как раз перед тем, как подкосятся колени. Снаружи ветер выл под тюремной крышей.
- Тиму Отважное Сердце тоже было страшно, -сказал я. - Но он все равно не отступил. Надеюсь, и ты не отступишь.
- А вы тоже здесь будете?
- Ага. И мой напарник Джейми.
И, как будто я призвал его этими словами, дверь конторы открылась, и торопливо вошел Джейми, отряхивая с рубашки щелочную пыль. Я рад был его видеть. Сопровождавшее его амбре грязных ног порадовало меня меньше.
- Ну что, принес? -спросил я его.
- Да. Неплохая штуковина. А вот список имен.
Джейми вручил мне и то, и другое.
- Ты готов, сынок? - спросил он Билли.
- Наверно, -сказал Билли. - Я притворюсь, будто я - Тим Отважное Сердце.
Джейми серьезно кивнул.
- Отличная идея. Ты уж постарайся.
Налетел особо сильный порыв ветра. Струйки едкой пыли ворвались в камеру для буянов сквозь щели закрытых ставень. Карнизы вновь сотряс жуткий скрежет. Свет все угасал, угасал. В моей голове пронеслась мысль, что лучше бы - безопаснее - запереть ожидающих шахтеров в камерах и оставить эту часть работы на завтра, но ведь девять из них невиновны. Как и мальчик. Так что лучше уж с этим покончить. Если вообще получится.
- Послушай, Билли, -сказал я. - Я буду проводить их мимо тебя медленно, по одному. Может, ничего еще и не случится.
- Л-ладно, - пробормотал он севшим голосом.
- Не хочешь сначала попить воды? Или пописать?
- Нет, у меня все в порядке, -сказал он, но непохоже было, что у него все в порядке. Вид у Билли был перепуганный насмерть. - Сай… У скольких из них на ногах синие кольца?
- У всех, -ответил я.
- Тогда как…
- Они не знают, что именно ты видел. Просто смотри на каждого, кто будет проходить мимо тебя. И отойди немного назад, хорошо?
Так, чтобы тебя нельзя было схватить через решетку, - вот что я имел в виду, но не захотел произнести вслух.
- Что мне говорить?
- Ничего. Если, конечно, не увидишь что-нибудь такое, что подтолкнет твою память. -На это я почти не надеялся. - Веди их, Джейми. Шериф Пиви пусть идет впереди, Вегг - замыкающим.
Он кивнул и вышел. Билли потянулся ко мне сквозь прутья решетки. Секунду я не мог сообразить, чего он хочет, потом понял и ненадолго сжал его руку.
- Теперь отойди назад, Билли. И помни лицо своего отца. Он смотрит на тебя с пустоши.
Мальчик послушался. Я пробежал глазами список имен (написанных, скорее всего, неправильно и ни о чем мне не говоривших). Моя свободная рука лежала на кобуре правого револьвера, в котором теперь был очень особый заряд. Как говорил Ваннай, есть только один верный способ убить оболочника: пронзить его священным металлом. Кузнецу я заплатил золотом, но пуля, которую он мне отлил - та, что ляжет под ударник затвора при первом взводе курка,- была из чистого серебра. Возможно, это сработает.
А если нет, то за серебром последует свинец.
Дверь распахнулась. Вошел шериф Пиви. В правой руке он держал двухфутовую дубинку, намотав ее ремень из сыромятной кожи петлей вокруг запястья. Рабочим концом он похлопывал по левой ладони. Шериф нашел глазами побледневшего мальчика в камере и улыбнулся.
- Привет, Билли, сын Билла, -сказал он. - Мы с тобой, и все хорошо. Ничего не бойся.
Билли попытался улыбнуться, но похоже было, что он боится всего.
Следующим вошел Стег Лука, передвигаясь вперевалочку на своих сучковатых ногах. За ним шел шахтер почти его лет, с облезлыми седыми усами и спадавшей на плечи седой гривой грязных волос, зловеще прищуривавший глаза. А может, он просто плохо видел. В списке он значился как Бобби Фрейн.
- Идите медленно, -сказал я. - Дайте мальчику хорошенько вас разглядеть.
Они пошли. Билл Стритер напряженно вглядывался в лицо каждого.
- Доброго тебе вечера, сынок, -сказал Лука, проходя мимо камеры. Бобби Фрейн приподнял воображаемую шляпу. Один из молодых шахтеров - Джейк Марш, согласно списку, - высунул язык, желтый от табака. Остальные просто молча шаркали себе вперед. Пара человек прошла, низко опустив головы, так что Веггу пришлось рявкнуть, чтобы они выпрямились и смотрели парнишке в глаза.
На лице Билла ни разу не забрезжило узнавание - только смесь страха и озадаченности. Хоть сам я старался сохранять непроницаемый вид, надежда начала меня покидать. С чего бы оболочнику сорваться? Он ничего не терял, продолжая играть свою роль, и наверняка знал об этом.
Оставалось уже только четверо шахтеров… потом двое… наконец, только тот парнишка, что сказал в 'Злосчастье', что они всего боятся. Я увидел, что в лице Билли что-то изменилось, когда тот проходил мимо, но потом понял, что он просто признал ровесника.
Последним шел Вегг, отложивший свою дубинку и надевший на обе руки медные кастеты. Он одарил Билли Стритера довольно нелюбезной улыбкой.
- Ну что, малец, не нашел товара себе по вкусу? Не сказать, чтоб я уди…
- Стрелок! -окликнул меня Билли. - Сай Дешейн!
- Что, Билли?
Я оттер Вегга плечом и встал перед камерой.
Билли облизнул верхнюю губу.
- Проведите их еще раз, пожалуйста. Только пускай в этот раз задерут штанины. Я не вижу колец.
- Билли, кольца все одинаковые.
- Нет, -сказал он. - Не одинаковые.
Ветер в этот момент стих, и шериф Пиви услышал его.
- Развернитесь-ка, ребятки, и марш назад. Только теперь подтяните штанины.
- Может, хватит уже? -проворчал шахтер со старыми часами на запястье. В списке он значился как Олли
