думает как победитель. Дэн — один из лучших игроков за всю историю футбола. Правда, папа?

— Ему нет равных!

— И это чертовски плохо, — заявила Рита. Алексис была с ней совершенно согласна.

К концу второй четверти «Медведи» вырвались вперед и повели 10:7. Джои не сомневался, что команда Дэна победит, но Элли предпочитала не спешить с выводами. Каждый раз, когда мяч оказывался у Дэна, сердце ее замирало и становилось трудно дышать. Успокаивалась она лишь тогда, когда он благополучно передавал мяч. Когда на него набросились несколько игроков, она, казалось, совсем перестала дышать.

— Желудок болит, — прошептала Алексис.

— И у меня тоже, — сказала Рита, — давай съедим по мороженому?

— Для вас еда — лучшее лекарство.

— Это всегда помогает, даже в самых скверных ситуациях.

Алексис совсем не хотелось опять переживать что-то плохое. Неприятностей и так было много в ее жизни, и хорошо бы они остались в прошлом.

Последующие тридцать минут «Пэтриотс» пытались отыграться, и она неотрывно следила за игроком под номером 8.

В третьей четверти на поле началось настоящее сражение. Команда из Чикаго играла мощно и напористо. Алексис было уже все равно, кто победит. Она мечтала только о том, чтобы этот матч побыстрее закончился. Рядом с ней Мэри Энн переговаривалась с Джои, Рита молча наблюдала, а мужчины громко кричали. Элли была словно отгорожена от них, пребывая в своем собственном мире, с Дэном.

Как могло случиться, что последняя четверть оказалась еще более напряженной, чем третья? Алексис было невыносимо страшно, но она боялась закрыть глаза. Ей казалось, что, если она потеряет любимого из виду, с ним что-нибудь случится. Так она и просидела до конца игры, и, только когда раздался свисток, словно проснулась.

— Видели? Как он играл! Господи, мы победили! — воскликнула Элли и бросилась обниматься с друзьями.

Серебристая «ламборгини-трофи» сверкала в лучах хьюстонского солнца. На стадионе проходило награждение победителей. Дэну казалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Они смогли. Они выиграли со счетом 19:13. Матч был очень тяжелым, приходилось бороться за каждое очко. Но в конце все были счастливы. Болельщики на трибунах неистовствовали. Дэн был как в тумане. Он думал только о том, что Алексис, должно быть, тоже рада за него.

Церемония подошла к концу, но чиновник, проводивший награждение, собирался еще что-то сказать.

— От имени Национальной футбольной лиги, администрации и тренерского состава команды я бы хотел вручить специальный приз самому лучшему игроку, которым признан в этом году Дэн Дэлито.

Кто-то произнес его имя? Футболиста подтолкнули вперед, и через минуту он уже принимал поздравления и жал чьи-то руки.

— Скажи что-нибудь, Дэн, — услышал он и вышел к микрофону.

— Мы смогли добиться победы только сообща, усилиями всех наших спортсменов. Хороший защитник — ничто без остальных игроков. Наши соперники — очень сильная команда, это был суровый бой, поэтому победа так дорога нам. Мы сегодня хорошо поработали. Спасибо всем!

Дэн сделал шаг назад и подумал: как прозвучали его слова? Судя по тому, что зрители восторженно кричали, вероятно, нормально. Эл Такер подошел и пожал ему руку, не говоря ни слова. Затем и все остальные ребята по очереди подошли и поздравили его. Они были немногословны, но Дэлито их понял и был очень благодарен.

Позже, в раздевалке, все вели себя более эмоционально. Рик Томсон говорил без остановки, ребята открывали бутылку за бутылкой охлажденное шампанское. Вокруг было много репортеров разных изданий, каждый из которых хотел задать вопрос герою дня — Дэну Дэлито. Дэн отвечал и отвечал.

На стадионе транслировали все происходящее в раздевалке на больших экранах, расположенных в нескольких местах. Многие зрители стояли в проходах ближе к экранам и неотрывно наблюдали за триумфом любимой команды. Элли и семья Дэлито не были исключением.

Алексис следила за каждым движением Дэна. Ее глаза горели, и все тело словно окоченело. Она не чувствовала ни ног, ни рук. В животе ворочались знакомые волны боли. Вскоре боль стала такой сильной, что ей пришлось сесть, согнувшись пополам.

Ее мир рушился прямо на глазах.

Она должна была это предвидеть. Дэну нельзя доверять. У него в руках целая бутылка шампанского. Она позволила себе влюбиться в мужчину, а он ее предал.

Любовь не поддается логике. А жаль.

Надо срочно уехать из Хьюстона, улететь домой, вернуться в родную квартиру и найти работу. Пусть все будет так, как было раньше. Алексис глубоко вздохнула. Ей показалось, что сердце покрылось льдом. Плакать она будет потом. Если сможет.

Сославшись на головную боль, она вышла из ложи и достала телефон. Через несколько минут она поняла, что сегодня не ее день, — билетов до Бостона не было ни на один рейс. Приходилось смириться. Дэн всегда так ей советовал.

Она заставила себя улыбнуться и весь вечер вела себя так, словно ничего не произошло. С детства она привыкла скрывать от окружающих, что происходит у нее дома, в голове и в сердце. С годами она научилась отлично притворяться.

Завтра, конечно, все будет по-другому.