«Нью-Йорк пост»: МЕДВЕДИ ПРОТИВ ПАТРИОТОВ — БОРЬБА ТИТАНОВ
«Чикаго трибюн»: ПОКОРЕНИЕ МЕДВЕДЕЙ
— Очень забавно, очень остроумно. Мне кажется, что больше остроумно, нежели забавно, — заметила Алексис.
— Их надежды совершенно бессмысленны. Нью-Йорк не дойдет до конца, — ответил Дэлито.
Она сидела на полу и просматривала журналы, разбросанные по всей комнате, статьи, которые собирала две недели, с того момента, как «Патриоте» стали одной из двух лучших команд футбольной лиги. Завтра команда Дэна летит в Хьюстон на неделю раньше финальной игры, чтобы потренироваться на месте. В следующее воскресенье им предстоит матч с «Чикаго беаз».
Дэн сидел рядом и читал книжку Мишель. Он совершенно не вникал в текст, а только следил за реакцией дочери. Как можно думать о чем-то другом, если на лице малышки появляется выражение счастья и восторга каждый раз, когда она его видит?
— Мишель, где гусеница?
Маленький пальчик девочки уткнулся в изображение голодной гусеницы. Может, Дэн и помог ей, но сейчас он горд тем, что его дочь такая умница.
— Правильно. Молодец! Какая сообразительная девочка. Папочка так тебя любит, — Дэн поцеловал малышку в животик, заставив ее засмеяться от удовольствия.
Алексис отвлеклась от чтения заголовков и с умилением смотрела на эту влюбленную парочку. Скоро они станут настоящей семьей. Самое лучшее, что она сделала в жизни, — она постучалась в дверь его дома одним погожим октябрьским днем. Иногда казалось, что с тех пор прошла целая вечность, а иной раз возникало чувство, что все случилось лишь вчера.
— Время похоже на резиновый жгут, — произнесла она вслух, — его можно растянуть.
Дэн удивленно взглянул на нее. Она объяснила ему свою мысль, и он согласился.
— Точно. Когда ты болеешь или просто несчастлив, кажется, что один день длится вечность. А когда счастлив, время пролетает незаметно. Видимо, ты была счастлива последнее время. По крайней мере, я надеюсь.
Алексис опустилась на ковер, обняла Дэна двумя руками и поцеловала.
— Когда же ты успел так поумнеть? — прошептала она.
— Не могу позволить, чтобы моя будущая жена превосходила меня интеллектом, — усмехнулся тот.
Они были поглощены друг другом, слова им были не нужны.
— Я люблю тебя, Дэн Дэлито, — прошептала Элли. — Пожалуйста, береги себя. Пусть лучше время пролетает незаметно.
— Я тебя понял. Буду стараться.
Прежде чем уехать, Дэн проверил, все ли в доме в порядке — оплатил счета, обсудил с Марией и Элли хозяйственные вопросы, забронировал номер для семьи в гостинице, договорился с Луисом о том, что он отвезет всех в аэропорт, и выплатил ему щедрую премию за сезон. Все дети, в том числе и Мишель, должны были остаться дома с Терезой и Ларри.
В самолете, на котором команда летела в Хьюстон, Дэлито внимательно изучал каждого члена команды. Он взвешивал их плюсы и минусы, обдумывая план игры с «Чикаго». Они уже четвертый раз будут бороться за Суперкубок. Один раз они проиграли, и Дэн не мог допустить, чтобы это повторилось. В этом году Дэн чувствовал себя увереннее. Он испытывал такой подъем, словно должен был первый раз выйти на поле. Дэн посмотрел на кольцо, которое он носил на левой руке, — в честь первой победы. Он мысленно вернулся в тот незабываемый день.
Ким и родители — все были тогда с ним. Он был ошеломлен той победой. Это была необыкновенная удача для начинающего спортсмена. Тогда они праздновали всю ночь с семьей и друзьями после завершения официальных мероприятий.
Если в это воскресенье они выиграют, он наденет другое кольцо, а если проиграют, то снимет его совсем. Пусть это станет символом начала новой жизни с Мишель и Элли. Конечно, Дэн рассчитывал на победу. Ему хотелось доказать любимой, что она может на него положиться, может начать все сначала. Он так мечтал о будущей счастливой жизни!
Скоро начнется совещание с тренером и администрацией. У Дэлито возникла идея, которую он хотел обсудить. Кому-то она может показаться не особенно привлекательной, но все поймут, что он прав, когда команда победит.
Вечером все члены команды собрались в конференц-зале.
— Это я вас всех собрал и хочу сообщить о новом правиле, касающемся встреч с семьями. Их не будет. Для ваших родных, которые приедут в конце недели, подготовят отдельные номера, и вы не будете с ними встречаться. Ничто не должно отвлекать нас от игры. Мне, например, детский плач будет мешать сосредоточиться. Думаю, вам тоже.
Сначала все молчали.
— Надо же, а я думал, наш молодой папочка любит детей, — раздался голос одного из игроков.
Слова Элли эхом пронеслись в голове Дэна.
— Господа, мы здесь работаем. Многие мужчины работают вдали от дома и семей. Они же не таскают их с собой. — Футболист наклонился вперед. — Нам надо победить, поэтому мы здесь. Все оставшиеся дни перед матчем мы должны посвятить тренировкам и не тратить время на жен и детей. Может быть, полная концентрация на игре станет нашим козырем в борьбе с таким сильным соперником, как «Чикаго».
Дэлито смог их убедить. На поле все игроки слушались его беспрекословно. Команда старалась предусмотреть все возможные ситуации, и ребята ему в этом очень помогали.
Теперь Дэн чувствовал, что они сплотились и стали единым целым. В конце тренировки он внимательно оглядел своих товарищей.
— Вопросы будут?
— Есть что-то, что мы не знаем? — поднялась одна рука. — Я хочу выиграть.
— А я хочу знать, — ответил Дэлито, — где будет проходить вечеринка по поводу нашей победы.
Все засмеялись, и Дэн понял, что ребята готовы.
Алексис болела так же громко, как и все остальные, однако она очень сильно нервничала. Ко второй четверти ей казалось, что она не высидит до конца матча, несмотря на то что «Пэтриотс» вели 7:0. Она изо всех сил старалась взять себя в руки, повторяя про себя, словно мантру: «Дэн знает, что делает, Дэн знает, что делает». Ее спокойствия хватало не более чем на минуту, потом она опять начинала паниковать, и все начиналось сначала.
— А Элли молодец, — сказал Джои, подмигивая ей.
Молодец? Да она еле жива от волнения.
— Я рада тому, что Дэн пока на поле и с ним все в порядке.
«Пока».
— Элли, запомни, его тренировали именно для этого, он профессионал, он действует и
