выпачканные в известке руки. За эти два дня работы на стройке они у него стали какие-то непомерно большие и неуклюжие. — Известка, Костик, — средство дезинфицирующее? Ты такого же мнения?.. Значит, команда «мыть руки» отменяется. Приступаем сразу к обеду. Чего у тебя там?

Костик поставил на стол курившуюся парком кастрюлю.

— Щи из свежей капусты. На второе — картофельное пюре с сардельками. В заключение — морс из красной смородины.

Удивленный Тимка обеими руками взъерошил на голове волосы.

— Что я слышу? Уж не в столовую ли по ошибке попал?

Весь просияв, Костик скромно заявил:

— Это не моя идея. Мишка всем командовала.

— Мишка-Маришка? Вот уникум!

Тимка расстегнул ворот рубашки и склонился над тарелкой.

— И правда, как в ресторане, — сказал он немного погодя, слизнув языком с края тарелки кружок моркови. — Первый раз за весь месяц нормально питаюсь.

Довольный Костик сидел напротив брата, подперев кулаками щеки. Ему не терпелось начать с Тимкой разговор, но он сдерживался: пусть себе спокойно поест. А Тимка — ну и прыть! — уже опустошил тарелку и, не переводя дыхания, попросил добавки.

— Добавляй сколько влезет! — разрешил великодушно Костик. — Скажи, Тимк, когда вы с дядей Спирей опять на стройку отправитесь? Я тоже хочу с вами.

— На стройку? — переспросил Тимка. Он налил из миски щей в тарелку, налил вровень с краями. — В начале того месяца у дяди Спири отпуск намечается. Ну, и мы вот как распланировали: неделю попестуем кирпичики, а неделю… Угадай, куда решили махнуть на вторую неделю?

У Костика расширились зрачки, оттеняя синеватую белизну белков. Минуту-другую сидел смирно, потом лопнуло терпенье, и он завозился, заскрипел табуретом.

— Не мучь! Говори, Тимка… Я все равно не угадаю, — взмолился Костик. — У меня нынче голова какая-то такая… несоображающая.

— Да что ты? — усмехнулся Тимка.

— Сардельки нести?

— Неси!

Посмотрел Тимка на сковородку с горячими румяными сардельками и языком прищелкнул.

— Да-а, парнище… Без Мишки-Маришки, похоже, нам не обойтись в экспедиции, — заключил он, берясь за вилку.

— В какой экспедиции? — чуть не застонал любопытный Костик.

— А разве я тебе еще не объяснил?.. Так вот: вторую неделю дяди Спириного отпуска проводим на речке Сок. Отправимся туда на моторке. Прихватим палатку, удочки, котелок для ухи. Дядя Спиря говорит: «На этой речушке, тишина, раздолье… Ничего подобного и в раю не сыщешь». А рыбы там, Костик!

Тимка уморительно закатил глаза.

— О, Тимк! Неужели… неужели это правда? — прошептал сраженный Костик. — На моторке?! На Сок?! Рыбачить?! И жить будем в палатке?! О-о-о!..

А Тимка, покончив с сардельками, тем временем пододвинул к себе стакан со смородиновым морсом — прозрачным, холодным, на удивление приятным. В один глоток опорожнив полстакана, он сказал:

— Напиточек… Ведерко бы выпил!

— Это тебе не какие-то сухофрукты, — вставил Костик. — Детсадовским малышам, между прочим, тоже на третье подавали сегодня смородиновый морс.

— Да, Костик, а как смородина, осыпается? Завтра собирать надо. И что нам с ней делать, ума не приложу!

С минуту Костик мучительно колебался. Потом сказал:

— Я же тебе говорю: они, детсадовские мальцы, тоже… пили морс. А у них на участке, ты сам знаешь, своих ягод нет.

Тимка выпрямился. К усталому землистому лицу его, припудренному сланцевой пылью, прилипла кровь, и оно как-то враз посветлело, чуть розовея.

— Это ты сам придумал?

Костик потупился,

— С Маришкой мы вместе рвали. Целое большое блюдо насобирали. Ты ругаться не будешь?

— Потеха!

— Завтра, Тимк, мы еще, наверно, блюдо наберем… Только я тебя очень прошу: это тайна. Ни тетя Мотя, никто другой в детсаде про это не знает. Мы подкараулили… когда тетя Мотя ушла из кухни, тогда мы и высыпали смородину в ее кастрюлю. Высыпали — и через забор! — Костик помолчал. — А дня через три вишня, наверно, поспеет. Мы с Маришкой уже пробовали… И косточками друг в друга бросались. Такая война была!

Допив морс, Тимка встал, сладко потягиваясь.

— Спасибо, хозяин.

Костик тоже слез с табуретки, чтобы заняться уборкой посуды. Но Тимка повернул брата к себе лицом и внимательно, как-то чересчур внимательно заглянул ему в глаза.

— Чудной! Ну чего уставился? Или ты забыл, какой я есть? — усмехнулся Костик и боднул Тимку выпуклым лбом.

Ничего не сказав, Тимка отпустил Костика, прошел в комнату, повозился, повозился там и снова вышел с полотенцем в руках.

— Пойду искупаюсь, — объявил Тимка. — Можно?

— Иди, — сказал Костик. — Вода в баке, наверно, еще не нахолодала.

На пороге Тимка вдруг остановился.

— Костик, а правда, серые глаза красивы?.. Серые-серые?.. Бездонные такие!

Костины руки, только что взявшие со стола грязную Тимкину тарелку, снова поставили ее на стол.

— Серые глаза? — переспросил Костик. — Чьи это серые глаза?

— Ну, вообще… Ну, скажем, у человека.

— Догадался! — Костик презрительно хмыкнул. — Вы что, оба белены объелись? Кира с ума сходит по твоим кудрям, а ты, значит, от ее глаз в восхищении?

На миг Тимка оторопел.

— Ты… ты не сочиняешь? — запинаясь от волнения, прошептал он. И, не дожидаясь ответа, бросился к Костику, схватил его, поднял к потолку.

Пусти меня!.. Сейчас же отпусти! — закричал взбешенный Костик, молотя Тимку по голове кулаками. — Отпусти, говорят тебе!

Но Тимка не отпускал. Заливаясь счастливым смехом, он все прижимал и прижимал к себе Костика. Тогда Костик, разъярясь пуще прежнего, нагнулся и впился зубами в его бурую, пропахшую потом и солнцем шею.

— Кругом одна степь? — удивилась Маришка. — Со всех сторон степь?

— Ara… со всех сторон! — кивнул Костик. — Сперва нам тоже… странно все казалось. А теперь привыкли. Знаешь, как это здорово?.. Поднимешься на бугор, а вокруг тебя до самого небушка хлеба, травы… Прямо как море неоглядное! — Костик помолчал. — Когда мы приехали, в совхозе ни одного деревца не было. А в прошлую осень наша школа сад разбила. И что ты думаешь? Чуть не все деревья принялись. А этой весной многие целинники уже в палисадниках у себя сажали деревца… Будем уезжать отсюда, мы с Тимкой тоже прихватим разных саженцев.

Костику не терпелось рассказать Маришке и про свою бабушку, собиравшуюся к ним в совхоз, но