Давай, давай показывай… Эх, ты! Просто блеск! Это я понимаю — улов!

Костик остановился. Хмуро глядел себе под ноги, плотно сжимая губы.

Он не Тимка. Его не трогали эти льстивые слова соседской девчонки.

— С тобой что-то стряслось? Поругался с Тимой? — встревожилась внезапно Кира. — Или ты заболел?

— Нет, — выдавил из себя Костик, все еще не поднимая глаз, — Я просто тороплюсь… Дома Мишка голодный. Сейчас кормить его буду.

— Скажи, Костик, мне спасибо. Если б не я, не видать тебе больше Мишки!

— Как так не видать?

— А вот так! Мишка твой по улице бегал.

— По улице? — у Костика екнуло в груди сердце. — Я же его… Я же запер его в комнате, когда уходил.

— Уж этого я не знаю. Только я у мальчишки отняла котенка. — Кира сдернула с плеча косынку и снова принялась наматывать ее на тонкую кисть руки. Потом она отворила тяжелую калитку и кивнула: — Проходи.

Костик переступил порог, прислонил к воротному столбу удочки. Но кукана с рыбой из рук не выпустил. Шагал, спотыкаясь, по ровной асфальтированной дорожке, стараясь не глядеть по сторонам. А справа и слева от него тянулись ряды кряжистых деревьев, сплошь увешанных на диво крупными яблоками.

— Хочешь, я тебе покажу наш сад? — спросила Кира, постукивая сзади Костика острыми каблучками. — У нас с отцом до десяти сортов разных яблонь. Тут и белый налив, и боровинка, и антоновка, и анис… Не помню даже, какие еще. Саженцы отец в лучших питомниках доставал. А за домом — вишенник. Тоже всякие сорта. К оврагу — крыжовник, малина, смородина. У меня отец — заядлый мичуринец, скажу тебе. И я ему во всем помогаю. Одна мать у нас равнодушная к саду. Сердечница. Каждое лето на Рижском взморье пропадает.

— И куда вам столько? — вдруг вырвалось у Костика. — Куда вам столько яблок, вишни и… и всяких других фруктов?

Он повернулся к Кире лицом. Взмахнул куканом.

— Тут же… Ешь не переешь! Вас всех с головой можно засыпать одними яблоками!

Глаза его, светлые, лучистые, смотрели на девчонку с непередаваемым изумлением.

Киру до слез растрогала наивная Костина болтовня. Она притянула к себе Костика, хлопающего длинными ресницами, ласково провела ладонью по его круглой голове — круглой и белой, опушенной мягкими, как лен, волосами.

— У твоего Тимы… Я никогда еще не видела… ни у одного мальчишки не видела таких кудрей, как у него… А насчет фруктов скажу тебе: у нас столько родни, столько родни! Отец говорит: придется еще на рынке прикупить и вишни и яблок… Это чтобы всех прожорливых родичей оделить. Попробуй оставь кого- нибудь без гостинца! Навек обидятся!

И Кира захохотала, весело, непринужденно.

— Где Мишка? — спросил Костик, вырываясь из объятий девчонки.

Кира отворила на веранду дверь. И Костик сразу увидел своего Мишку. Котенок сидел на краю стола, заставленного пустыми бутылками, консервными банками, грязными тарелками.

— Мишка, Мишка! — позвал Костик. — Иди ко мне, Мишка! Я тебе рыбки с Волги принес.

Но Мишка даже ухом не повел. Он сидел, чуть сгорбившись, и старательно вылизывал кончиком розоватого языка заднюю лапу с растопыренными коготками.

— Ты извини, — сказала Кира, входя на веранду. — У меня беспорядок. Вчера у папы допоздна засиделись гости. Такая уж у него работа… Без людей нельзя. Был военным, а сейчас — смешно, не правда ли? — директор обувного магазина.

Она сняла со стола Мишку, поцеловала его в усатую мордочку.

— А Тима скоро вернется с рыбалки?.. Да ты заходи, заходи, Костик. Чего стоишь в дверях?

— Я на рыбалке не с Тимкой был, а с дедушкой Джамбулом, — сказал Костик, не трогаясь с места. — А Тимка с дядей Спирей на стройке кирпичи таскает. У дяди Спири нынче выходной… Ну, и Тимка с ним…

— Это какой еще дядя Спиря появился?

— А тети Моти муж. Нянечки из детсада.

— Они вам что, родные?

— Нет… Просто так. У них в бараке потолок провалился, и теперь им негде жить. А на работе дяди Спири дом строят. Вот шоферы и решили помочь строителям.

Костик переложил из руки в руку кукан с рыбой.

Крошечные эти рыбки уже совсем посинели, а обсохшие хвостики загнулись крючками. Пожалуй, привередник Мишка не притронется к этим малькам! С упреком Костик проговорил:

— Мишка, ну ты что же? Не соскучился обо мне?

— Держи, на… в целости и сохранности возвращаю, — Кира подошла к двери, свободной рукой отбросила со лба золотисто-огненный рассыпчатый локон. — Скажи, Костик, когда ж ты с профессором Григоровым познакомился?

— С каким профессором? — удивился Костик.

— Ну, с этим высоким стариком… который тебя полчаса назад остановил на улице? Это же известный на все Поволжье хирург Григоров.

У Костика округлились глаза.

— Вот потеха! А я и не знал, что гражданин с белой бородой — профессор!

— О чем же он с тобой так любезно беседовал? Забрав из рук рыжухи своего Мишку, Костик легонько щелкнул его по носу пальцем.

«Ишь ты, неблагодарная зверюга! Уж и хозяина не хочешь признавать!» — огорченно подумал Костик.

И поспешно зашагал вон из сада по прямой и гладкой асфальтированной дорожке, серой и скучной. У калитки он на секунду приостановился, взял свои удилища. Потом, набрав полные легкие воздуха, крикнул:

— Знаешь, о чем мы разговаривали с профессором?.. Вот угадай попробуй!

После этого Костик громыхнул изо всей силы железной калиткой.

Вот уже часа три сидел Костик на корточках в зарослях смородинника. Вы думаете, это приятное занятие? Попробуйте-ка посидите сами! У Костика болели и руки, и ноги, и даже шея. А он все обирал и обирал с кустов подвески из прозрачных алых бусин. Обирал и бросал в большое белое эмалированное блюдо.

Костик был сыт по горло смородиной. От оскомины у него на сторону сводило скулы… Одной даже сочной бусины он уже не в силах был раздавить языком о нёбо. Вот до чего опротивела ему смородина!

Но что делать, если ягодой обвешаны все пять кустов? Будто нарочно бусины взяли и созрели сразу в один день.

Тимка вернется только вечером. Он и сегодня укатил с дядей Спирей на стройку. (Оказалось, у шофера был еще один неиспользованный выходной.) Маришка с Женькой тоже уехали. Они отправились в гости к бабушке. Так сказала Костику тетя Мотя. И вот теперь ему одному приходится задыхаться от стоячего дурманящего зноя в смородиновых кустах.

«Наберу полное блюдо, и баста! — думал Костик, посасывая палец, наколотый о какую-то колючку. — Главное — поспеть к обеду».

Если бы не духота, не истома и если бы не обирать смородину, то, пожалуй, в этих дебрях было бы приятно и отдохнуть. Со всех сторон Костика окружали пронизанные солнцем сочные листья. Все они