– Люблю, – отозвался Андрей. – А вам, видимо, свое настоящее имя не по душе?

– Почему же?

– Ну, иначе бы вы не пользовались фальшивым, мистер Браун.

– О, дело не в том. – Американец приятно улыбнулся. – Это, знаете ли, издержки профессии.

– Воровством промышляете? – Мангуст тоже улыбнулся. – У нас в стране только воры любят, чтобы у них по двадцать имен было.

Андрей уже понимал – этот человек пришел не для того, чтобы стрелять. Его оружие – слова. Ну что ж, он и сам не только кулаками махать умеет.

– Ну что вы! Почему только воры? Вы и сами, бывало, по-другому именовались. – Улыбка американца стала еще шире. – Артем Сенин, Руслан Майоров, Вадим Бахметьев. Знаете, я мог бы продолжать этот список.

Мангуст удержал спокойное выражение на лице, но уже не без труда. Этот тип назвал несколько имен, под которыми он работал последние несколько лет. А последнее было еще времен службы в ГРУ. Да, неплохо у него с информацией. Впрочем, ничего удивительного. На таких, как он, все серьезные иностранные конторы собирают подробные досье. В двадцать первом веке оставаться человеком- невидимкой невозможно – особенно, если участвуешь в серьезных делах.

– Верю, – сказал Мангуст вслух. – Ладно, хватит глупостей. Давайте, мистер Браун, выкладывайте, что вам угодно.

Мангуст так и не встал с места, а американцу сесть было не на что. Это, как заметил Андрей, создавало для него легкий психологический дискомфорт. Что ж, мелочь, а приятно.

– Мне нужно, чтобы вы вернулись в столицу. – Американец отбросил шутливый тон, теперь он говорил совершенно серьезно. – Подождите! Не отказывайтесь сразу, дайте договорить.

Мангуст кивнул – говори, дескать.

– Так вот, господин Турыгин. Не столь важно, кого именно я представляю, важно то, что эти люди – большие люди – не заинтересованы в том, чтобы ваш поход удался.

– Проще говоря, им не хочется, чтобы Тимохин получил наследство? – сказал Мангуст.

– Именно так. Не будем играть в кошки-мышки, будем откровенны друг с другом. Кто вам Тимохин? Не сват, не брат, – эти слова американец снова сказал по-русски. – Так у вас, кажется, говорят? Он вам платит, я знаю. Так вот, за отказ от продолжения вашего похода я вам заплачу в десять раз больше. В десять! Это не фигура речи, а серьезное предложение. И, заметьте, за эти деньги вам не придется мотаться по джунглям и рисковать там жизнью! Наоборот, вы спокойно возвращаетесь домой.

– Нет, – спокойно сказал Мангуст.

– Вы мне не верите? Но сделку можно оформить так, что обман будет исключен. Я даже готов...

– Верю, – перебил его Мангуст. – Просто я никогда никого не предавал – и не собираюсь начинать с Тимохина.

– При чем тут предательство? Я же не прошу, чтобы вы его убили! Не прошу даже отдать мне те документы, которые вы от него получили! Просто возвращайтесь в столицу, а оттуда домой. Вы можете даже деньги, которые от него уже получили, отдать обратно. Тогда все будет честно. Считайте, что вас просто перекупают. В этом нет ничего плохого – профессионал работает с теми, кто ему больше заплатит, разве не так?

– Не всегда и не у всех, – с усмешкой сказал Мангуст. – У меня, знаете ли, принцип есть – против своих не работать. К тому же не просто против своих, а против тех, с кем у меня уже есть уговор. В общем, шли бы вы, мистер Браун, отсюда по-хорошему. А то ведь может статься, что вас отсюда вынесут.

Мангуст хамил совершенно сознательно. Ему было интересно посмотреть, что скажет этот янки, если его разозлить. И он добился своей цели.

– Во-первых, это будет не так-то просто! – прошипел американец. – Вы неплохой боевик, но и я не ребенок! Стрелять вы в меня не будете, а чья возьмет врукопашную, еще неизвестно! Да и не в этом дело! Вы понимаете, что за вас еще просто не брались всерьез?! Если вы не согласитесь на мое предложение, вас просто убьют!

– Могли бы – давно бы уже убили. Мне что-то кажется, что вы сюда явились как раз потому, что поняли – силой с нами не справиться. Ваша фирменная методика – раз не удалось устранить или запугать, нужно попытаться купить. Но не все в мире продается, мистер Браун. Многое, но не все.

Американца перекосило. Мангуст понял, что угодил точно в цель. Возможностей для силового варианта решения проблемы у него осталось мало, да и успел уже понять, наверное, что голыми руками русских не возьмешь. Здесь, в этом городе, он не мог быстро организовать ничего серьезного. Вот и пытается пойти другим путем.

Мангуст встал, спрятал пистолет.

– Шли бы вы отсюда, мистер Браун. – Он шагнул вперед. – А то на пинках выгоню. Хотите – верьте, хотите – нет, но в рукопашной таких как вы мне троих надо только для того, чтобы размяться.

Браун отступил на пару шагов. Лицо его исказила злая гримаса.

– Идиот! Вы не понимаете, куда лезете! Против вас не только я! Как только вы окажетесь в джунглях, за вас возьмутся по-настоящему!

«Очень интересно, – подумал Мангуст. – Против нас, значит, две команды играют? Или это дезинформация?»

– Кто же за меня возьмется? – спросил Мангуст. Но Браун, похоже, понял, что и так уже сболтнул лишнего.

– Когда возьмутся, тогда и увидите, да поздно уже будет! Последний раз предлагаю – берите деньги и убирайтесь домой! Хотите еще двадцать процентов добавлю?

«Смешные люди американцы, – философски подумал Мангуст. – Ведь сказали же ему – не в деньгах дело, не в процентах».

– Я считаю до трех, – сказал Мангуст вслух. – Если до того, как я закончу, вы успеете убраться – ваше счастье. Если нет... Ну, тогда и проверим, кто лучше в рукопашной. Раз!

Американец оскалился, словно мелкий хищник – даже лицо стало похоже на мордочку какого-нибудь хорька.

– Два! С лестницы ведь спущу! А копам дам на лапу, хрен они мне что сделают!

Видимо, Браун, наконец, понял, что с ним не шутят. Он развернулся и, бормоча себе под нос что-то матерное, поспешил к лестнице – воспользоваться, пока не поздно, возможностью спуститься самому.

Мангуст вернулся на свое место. Было над чем подумать.

Больше этой ночью ничего особенного не случилось. Единственная неприятность, да и то обнаруженная только утром, заключалась в том, что ночью всех покусали вампиры. Самые настоящие, которые на самом деле есть в Южной Америке. Летучие мыши, научно называющиеся десмодами. Зря они оставили на ночь окна открытыми – летучие мыши этим воспользовались. В среднем, на каждом человеке обнаружилось по три-четыре укуса, хотя невезучего Толика цапнули восемь раз. В основном следы укусов были на плечах и на руках. Они представляли собой тоненькие разрезы, длиной по одному-два сантиметра. Как объяснил Мануэль, вампиры не прокусывают, а именно надрезают кожу жертвы. Для этого у них есть что-то типа специального зуба, острого как бритва. Кстати, именно Мануэль оказался единственным не пострадавшим – то ли старик показался вампирам невкусным, то ли секрет какой знал. В ответ на вопросы, как это ему удалось, он только ухмылялся. Впрочем, на другие вопросы отвечал охотно – например, объяснил, почему от укусов никто не проснулся. Оказалось, что слюна вампиров обладает довольно сильным обезболивающим действием. И заодно антикоагуляционным – ну, это и так чувствовалось, кровоточили ранки довольно долго.

– Ладно, если это окажется самой серьезной из неприятностей, то мы просто счастливчики, – сказал Мангуст, дослушав старика. О ночном разговоре он решил никому не рассказывать – чтобы не давать повода для пораженческих настроений. Но сам о нем помнил.

– Легко сказать! – возмущенно воскликнул Диего. Его укусили всего три раза, но зато один из укусов оказался крайне неудачным – десмод срезал кусочек с мочки уха, и ранка никак не хотела заживать, кровь из нее все капала и капала – парень уже две рубашки заляпал.

– Ничего, не смертельно, – усмехнулся Мануэль. – В сельве может и похуже прийтись.