вынужден двигаться, а значит, имел колоссальное преимущество. Но Мангуст знал, что искал. Увидев партизана, он замер. Стрелять? Нет, все остальные всполошатся. Метать нож? Нет. Лианы и ветки мешают. Не нужно себя переоценивать, он, конечно, может многое, но не все. Даже если нож совсем слегка заденет какое-то препятствие, траектория будет сбита. А ведь до цели метров тридцать. Нет, нож не подойдет. Во всяком случае, не прямо отсюда. А приближаться опасно – заметит. Что, если... Да! Точно!

Мангуст так же бесшумно отпрянул назад, заскользил между деревьями в обратном направлении, навстречу своим товарищам. Как он и ожидал, его не заметили.

– Хола, омбре! – тихо окликнул он Пакито. Тот дернулся, вскинул автомат. Но увидел лицо Мангуста и облегченно вздохнул.

– Стой на месте! – приказал Андрей. После этого он быстро пробежал вдоль шеренги своих людей, выбирая наиболее подходящего. Таковым оказался Родригес – высокий и худой, похожий на первого из убитых партизан. Мангуст втолковал ему, что нужно сделать.

– Нет! – замотал головой Родригес. – Я не охранник и не военный! Вы мне не командир, не имеете права приказывать! Я не собираюсь рисковать жизнью... Ох!

Охнул Родригес потому, что Мангуст коротким мощным движением двинул его в живот.

– Ты уже рискуешь жизнью, – прошипел Андрей прямо в лицо парню. – Или ты думаешь, герильерос станут разбираться, кто из нас охранник, а кто нет? Они положат всех! Положат – если мы их не опередим. И мы опередим, но только если все будут делать только то, что я сказал! И ты – не исключение!

– Вы не имеете права... – снова начал Родригес. И осекся. Потому что Мангуст выхватил нож и приставил к его горлу. Он не признавал никаких сантиментов в боевых условиях, а сейчас условия были именно такими. О правах и свободах хорошо в городе рассуждать, сидя за столом и смакуя вкусный ужин. А здесь, в джунглях, рискуя в любую секунду получить пулю, было совершенно не до либерализма.

– Я имею право, – тихо, почти нежно прошептал Мангуст. – Хочешь проверить на себе? Вот оно, мое право, – он указал подбородком на обнаженный нож.

Родригес сломался. Плечи опустились, голова склонилась. Он не сказал ни слова, но было ясно – он все понял совершенно правильно. Ведь угроза была совершенно реальной – Мангуст действительно мог его убить, а потом свалить все на герильерос.

Через несколько минут к засаде и охранявшему ее покой часовому двигались уже двое. Впереди высокий худощавый парень в камуфляже, с автоматом в руках и в низко надвинутой на глаза шляпе. С пионерским значком на груди. Он шел явно, не скрываясь. А за ним, отстав шагов на пятнадцать, крался Мангуст.

Разумеется, первого часовой заметил, а второго нет.

– Эй, Фернандо, ты откуда это идешь? – окликнул камуфляжника часовой. – И где Хосе? Нашли вы... Эй, что с тобой?

Родригес, следуя полученным от Мангуста инструкциям, неопределенно взмахнул рукой, пошатнулся и рухнул лицом вперед. Расчет был элементарным – упавшего не боятся. Разумеется, профессионал на такой дешевый трюк не купился бы, но профессионалом часовой не был. Он, как и подавляющее большинство герильерос, всерьез военному делу не учился – не у кого, не на что и некогда. Это раньше СССР забесплатно предоставлял своих инструкторов наиболее серьезным организациям такого рода – но те времена остались в прошлом. Теперь времена изменились, герильерос оставались дилетантами.

Часовой и повел себя по-дилетантски – стал спускаться вниз. Мало того, что стал спускаться – еще и спиной при этом повернулся.

«Даже неинтересно как-то», – подумал Мангуст. Но это ему не помешало, он же был на работе, а не на отдыхе. Андрей метнулся вперед со скоростью нападающей кобры. Часовой, который был уже в каком-то метре над землей, спрыгнул. И в воздухе услышал сзади странный шорох. Он успел оглянуться. Но больше уже ничего не успел – длинный нож вошел ему под левую лопатку, насквозь пробив сердце. От такого удара умирают мгновенно, не успев не то что крикнуть – даже понять, что произошло.

Мангуст придержал труп, аккуратно, бесшумно опустил его на траву. Повернулся к Родригесу, тронул его за плечо.

– Вставай! Двигаем дальше! Пока идешь за мной.

Можно было бы, конечно, пустить переодетого вперед, но Мангуст больше полагался на свою ловкость, чем на эту хитрость. Мало ли, вдруг следующий партизан окажется наблюдательнее и различит подмену? Зато вот уж что совершенно точно, так это то, что увидеть Мангуста раньше, чем сам попадется ему на глаза, он не сможет.

Так и получилось. Правда, больше часовых не было, следующими герильерос, которых увидел Мангуст, были как раз те, кто сидел в засаде, кто расстрелял «Плимут». Как и ожидалось, Мангуст вышел на них с тыла и мог внимательно рассмотреть, прежде чем нападать. Партизан было четверо. Они устроились на небольшом пригорке, густо заросшем папоротником, и вырубили перед собой небольшую просеку, через которую можно было стрелять по дороге. Один из партизан лежал за тяжелым пулеметом. Довольно старый, но все еще вполне надежный «RW-90» – верная смерть с дистанции до полукилометра. У второго был гранатомет «Флейм-2», аналог российской «Мухи». Да, серьезно ребята подготовились. Другие двое были вооружены автоматами. Сейчас все четверо проявляли явные признаки беспокойства – переговаривались о чем-то, вертели головами. Ну понятно, они ведь думали, что почти сразу после «Плимута» поедут джипы, их можно будет спокойно покрошить и отступать в джунгли. А джипов что-то все нет. Более того – какой-то непонятный мужик из проезжавшей мимо «Тойоты» выскочил и в джунгли ушел, а посланные разобраться с ним товарищи что-то уже долго не возвращаются. Мангуст прекрасно представлял, о чем сейчас эта четверка размышляет. О том, насколько сильно джипы отставали от «Плимута». Имеет ли еще смысл ждать? Конечно, уходить, не выполнив основного задания, они не хотят – вряд ли их за это погладят по головке. Но и оставаться здесь опасно – в конце концов, они ведь только что расстреляли машину, убили одного... кстати, они сами думают, что не одного, а двух человек. И наверняка половина проезжавших мимо водителей уже стуканули в полицию. Конечно, добраться сюда мгновенно копы не смогут, но с каждой секундой они все ближе. А ведь даже без учета только что совершенного преступления всем этим парням, если они попадут в руки властей, светят солидные сроки – если не стенка. Кроме того, их наверняка беспокоит, куда посланная на его поимку парочка делась. Больше никого в джунгли посылать они наверняка не хотят – и так их немного осталось. Поэтому только и остается, что волноваться да нервно озираться по сторонам.

Мангуст сделал еще несколько шагов, спрятался за толстым стволом американского бука. До засады оставалось около тридцати метров. Немного. Но их четверо, и у них пулемет и «Флейм-2». Срезать всех одной очередью никак не удастся – стоят не вплотную, да и деревья мешают. В степи расстрелять такую четверку с тридцати метров было бы задачкой детской, но здесь для того, чтобы попасть в каждого следующего, придется менять позицию, а то только деревья покалечишь, а цель останется невредимой. Значит, после того, как первый получит пулю, остальные успеют ответить. А гранатомет есть гранатомет. Конечно, всего лишь «Флейм-2», не «Флейм-4-эйч», аналог русского «РПГ», но ведь и он не в танке сидит! Мангуст прикинул – да, как ни печально, но из этой бандуры при некотором везении его достать вполне можно. Да и пулемет со счетов сбрасывать не стоит – калибр и скорострельность у него очень неплохие. Пулеметчик его может прижать, заставить сидеть на месте, а гранатомет тогда накроет. Нет, разумеется, все не так просто, они могут не успеть, да и он сам не лопух. Конечно, можно действовать и так, в лоб. Мангуст был почти уверен, что справится – профессионал он, в конце концов, или кто? Но, с другой стороны, профессионализм заключается в том числе и в умении выбрать оптимальную, наименее рискованную тактику.

Мангуст вскинул голову, смерил взглядом переплетение ветвей и лиан над головой. Второй ярус сельвы жил своей жизнью, практически совершенно не обращая внимания на то, что происходит внизу. Перепархивали с ветки на ветку пестрые птицы, меланхолично жевал листья ленивец, носились вездесущие обезьяны. Ветки метрах в трех над землей были толстые, лианы тоже. Мангуст еще раз прикинул свои силы. Конечно, он не Маугли и не Тарзан. Но и не обычный горожанин все-таки, спецподготовка чего-то да стоит! К тому же от него ведь не так много и потребуется. Преодолеть по второму ярусу тридцать метров – не столь уж сложная задача. Тем более, что не будет необходимости соблюдать полную тишину – шум на ветвях и без него стоит преизрядный, причем постоянно, поэтому на него никто внимания не обращает. А что, пожалуй, не такая уж глупая идея!

Мангуст тихо отступил на несколько шагов назад, чтобы густые папоротники его полностью скрыли. И