власти могут вообще чрезвычайное положение объявить. А уж тогда процедура ареста вообще упрощается донельзя. Нас всех можно совершенно законно продержать под стражей недели две-три. Подчеркиваю – законно. То есть тот, кто такое решение примет, может даже ничего не опасаться. Особенно, если люди из УНБ ему намекнут, что именно так поступить и надо.

– Понял. Значит, в Сабремонте не идем. Куда тогда?

– Нужно дойти до Гуаяли, – сказал Мануэль. – Там много поселков, катер можно найти в любом из них. А дальше двигаться водой, как и планировали.

– В поселке проблемы с властями могут возникнуть?

– Какие там проблемы, – пренебрежительно махнул рукой Мануэль. – Там ни полиции, ни армии, вся власть – алькальд. И еще неизвестно, будет алькальд о нас знать или нет. Там даже рация не в каждом поселке есть. А если и будет – дать ему десять долларов, и он нас не видел и не слышал. Дать пятнадцать – еще и накормит-напоит. Дать двадцать – еще и дочку свою на ночь предложит.

Мангуст обвел взглядом прочих местных уроженцев – все-таки никакая спецподготовка, никакие лекции не заменят реального жизненного опыта. На всех лицах читалось полное согласие с Мануэлем.

– Значит, наша ближайшая цель – Гуаяли, – подытожил Мангуст. – Так, интересно, а где мы сейчас? И как нам идти?

После десяти минут возни с картой они более-менее определились и с нынешним местоположением, и с маршрутом. Гуаяли находилась примерно в десяти-двенадцати километрах к северу. Проблема была только в одном – идти к реке предстояло через совершеннейшую глушь, через девственную сельву. Люди сюда не заходили просто за ненадобностью, и природа оставалась такой же, как во времена Кортеса. Да что там Кортес – скорее всего, тут и за века до него было все точно так же. Мангуста более всего беспокоило то, что вблизи от Гуаяли на карте были обозначены многочисленные мелкие речушки, протоки, озерца. Пробираться по такому ландшафту без лодки – врагу не пожелаешь. Кроме всего прочего, именно в воде здесь обитает наиболее опасная живность. Можно наткнуться на каймана, на пираний, на гигантских пресноводных щук, близких родственниц морской барракуды – Мангуст не помнил точно, как эта рыба называется, но помнил, что на человека она напасть вполне может. Проглотить, конечно, не проглотит, это не белая акула, но покалечить может запросто. И ведь этот список далеко не полон – в воде и других опасных тварей хватает. Мало того – Мануэль и Луис в один голос заявили, что особо верить карте не стоит – обстановка меняется после каждого сезона дождей. А карта у них позапрошлогодняя.

«Ладно, – мрачно подумал Мангуст. – Я ведь знал, что не на курорт еду. Будем решать проблемы по мере их возникновения».

– Короче говоря, цель ясна, – сказал он вслух, вставая на ноги. – Вперед, товарищи!

И они пошли вперед. Идти по густой, девственной сельве не столько опасно, сколько трудно и скучно. Опасные животные здесь есть, но нападать на пятерых вооруженных людей дураков нет. А вот густым зарослям, переплетениям лиан на человека плевать. Не зря именно на этом континенте было придумано и вошло в обиход мачете – без этого инструмента кое-где было просто не пройти, дорогу себе приходилось буквально прорубать. Вскоре и Мангуст, и все остальные были уже с ног до головы покрыты соком растений, а правые руки, в которых были зажаты тесаки, поднимались с ощутимым трудом. Мангуст, механически прорубая себе дорогу сквозь папоротники, вспоминал о том, как в детстве читал книги Буссенара, Шклярского, Берроуза и прочих авторов, охотно отправляющих своих героев в джунгли. Как он тогда мечтал оказаться на месте этих героев! И вот, сбылась мечта идиота – иначе ведь и не скажешь. Прав был классик, вот только вспомнить бы какой именно, – мечтать надо осторожно, мечты имеют поганое обыкновение сбываться. Ровным счетом ничего романтичного в продвижении по сельве не было. Жара, духота, лямки рюкзака натерли плечи, москиты, сволочи кровососущие, вьются вокруг целыми эскадрильями, на место каждого убитого тут же прилетают пятеро. В общем, отличная иллюстрация к Чуковскому – «Не ходите, дети, в Африку гулять!». Ну, правда, в данном случае не в Африку, а в Америку, но хрен, как известно, не слаще редьки.

Ночь наступила внезапно. В отличие от Европы и России здесь сумерек не бывает, темнота падает на землю мгновенно, словно кто-то рубильник повернул. Мангуст остановился.

– Встаем на ночевку! – громко крикнул он. – Мануэль, командуй!

Последний приказ Мангуст отдал совершенно сознательно – конечно, он сам был очень неплохо подготовлен, прошел несколько серьезных курсов выживания. Но Мануэль по этим джунглям уже лет сорок ходит, так что его опыт, пожалуй, ценнее.

Мануэль не подвел. Лагерь был разбит за каких-то полчаса, причем грамотно, толково, даже если захочешь, не придерешься. В центре вырубленного мачете пустого пространства был разложен костер. Все лианы, свисавшие над рукотворной поляной, были срезаны – по ним ночью могли приползти в гости змеи, в том числе и ядовитые. Рюкзаки и прочие вещи были сложены в одно место и накрыты пластиковой пленкой – похожей на полиэтилен, но куда прочнее. Между толстыми деревьями были натянуты гамаки – оптимальное ложе в этих широтах, ни ядовитое насекомое не подберется, ни змея. Были предусмотрены и прочие мелочи – Мануэль отыскал водяную лиану и нацедил из нее полкотелка вкусной чистой воды. После этого он пошел вокруг поляны, согнувшись и, кажется, рассыпая что-то по земле. Мангуст заметил, что Луис, глядя на это, усмехается.

– Что это значит? – спросил он у полицейского.

– Да ерунда... Старик наш, похоже, из ума выжил – в бабьи сказки верит.

– В какие это? И с чего ты взял?

– Как с чего? Видите, соль рассыпает вокруг?

– Соль?

– Ну да. Есть поверье, что ночью может приползти маленький паучок, который кровь сосет. И рассыпанная соль его вроде бы должна остановить. Ну, глупость, я же говорю, бабья сказка.

Мануэль, у которого ни зрение, ни слух с возрастом, похоже, не притупились, последние слова слышал.

– Я, парень, – негромко сказал он, – один раз своими глазами видел, что с человеком после укуса такого паука случилось.

– И что же?

– С ума сошел. Впрочем, тебя это, наверное, не пугает, у тебя и так-то этого ума немного. Иначе бы не смеялся, а слушал опытных людей.

Луис только рукой махнул – пусть, дескать, болтает дед. А Мангуст сделал себе заметку на память – опыт показывал, что к старым людям, всю жизнь занимавшимся далеко не самым безопасным делом, стоит прислушиваться повнимательнее. Он вспомнил Сибирь, старика Юй Феня, китайца, переселившегося в начале шестидесятых в СССР, да там и осевшего. Этот старик предупреждал группу Панина, чтобы они взяли с собой огнемет. Панин только посмеялся – зачем? От кого в тайге огнеметом отбиваться? И не вернулся из его группы ни один человек. А вот он, Андрей Турыгин, тогда еще старший лейтенант, когда его послали сделать дело, порученное Панину, и узнать, что случилось с ним и его группой, Юй Феня как раз послушался. И вернулся целым и невредимым – вот только о том, что он видел своими глазами в одной укромной таежной долинке, он никогда и никому не расскажет. Так что, мало ли... Паук или не паук, а что-то опасное вполне может быть.

Примерно через час все улеглись по гамакам. Дежурить первому выпало Мануэлю, и Мангуст решил этим воспользоваться. Он подсел к старику, сидевшему возле угасающего костра, молча протянул ему фляжку. Мануэль кивком поблагодарил, отхлебнул.

– Это и есть знаменитая русская водка?

Мангуст мог бы соврать, что да, но не стал. И даже не потому, что боялся, что старик просечет, просто не хотелось.

– Нет. Грузинская чача.

– Какая?

– Грузинская. Есть такая маленькая страна рядом с Россией. Не слыхал?

– Нет. А выпивка неплохая.

– Еще бы. Возил бы я ее через полмира, если бы плохая была.

Они помолчали.

– Мануэль, расскажи мне о той экспедиции, – попросил Мангуст через несколько минут.