В трубке раздался щелчок.

– «Новый имидж», Валери у телефона.

– Вэл, это я, Рейн.

– Слава Богу! Я уже начала нервничать.

– Извини, я была бы рада сообщить тебе добрые вести, но, к сожалению, таковых нет. Он все в том же состоянии.

– Ох, Рейн, дорогая, мне так прискорбно это слышать!

– Увы! Но я не сдаюсь.

– Конечно, нельзя сдаваться, – согласилась Валери.

– Как дела на работе?

Возникла короткая пауза. Затем Вэл заговорила.

– Не очень хорошо. Но ты не беспокойся! Все наладится. – И после паузы добавила: – Если только…

Улыбка коснулась губ Рейн.

– Я знаю – если только Шарон Мосби слиняет из этого мира. – Вэл всегда умела ее развеселить.

Вэл хихикнула.

– Неплохая идея. Вообще-то есть способ, как от нее избавиться. – Внезапно она перешла на серьезный тон. – Но на сей раз речь идет не о Шарон. – Она тяжело вздохнула.

– Только не говори мне, что произошла еще одна катастрофа. – Это было бы просто несправедливо, подумала Рейн. У нее появилось ощущение, что она высиживающая яйца утка, по которой стреляют все, кому не лень.

Вэл принялась наводить тень на плетень.

– Ну, понимаешь, в общем-то ничего страшного. Это я, наверное, делаю из мухи слона.

Рейн подавила в себе раздражение.

– Давай выкладывай, Вэл! Ты ведь меня хорошо знаешь. Если дело касается бизнеса – а я полагаю, что это именно так, – то я должна знать об этом.

– Это касается мистера Томаса.

– Росса? – удивленно воскликнула Рейн.

– Именно.

Рейн очень удивилась.

– Но я разговаривала с ним не далее как вчера вечером! И хотя он был не слишком рад, что я собираюсь дежурить возле Тодда, но, похоже, отнесся к этому с пониманием.

– Ну, может, и с пониманием, но это понимание у него какое-то странное. – Вэл снова тяжело вздохнула.

– Да в чем дело?

– Я не уверена, что ты готова это услышать.

– Валери, перестань ходить вокруг да около! Выкладывай!

– Он позвонил мне домой рано утром и попросил собрать все твои эскизы. Он сказал, что, поскольку ты не можешь встретиться с Джулсом, он сам ему все представит.

– Что?!

– Я знаю, тебя это расстроит, поскольку шестое чувство мне подсказывает, что ты не давала ему такого разрешения, иначе ты бы мне позвонила. Понимаешь, – в голосе Вэл послышалась легкая дрожь, – я… н-не знала, что делать. У меня была идея дозвониться тебе в госпиталь, но вообще-то я не знала, как следует поступить.

– Я сказала ему, чтобы он принес мои извинения Джулсу.

– Может, я превысила свои полномочия, но я прямо заявила ему, что намерена тебе позвонить. Он ответил, что прекрасно все понимает, но, поскольку ты вложила в эти эскизы массу сил и времени, было бы неразумно упускать такую блестящую возможность и он сделает все, чтобы ее не упустить.

– Какое нахальство! – возмутилась Рейн. Он, видите ли, хочет проявить заботу о ней! О, мужчины!

Но если быть честной, она понимала, что Росс прав. Она очень хотела, чтобы ее эскизы превратились в готовую одежду. Она хотела этого в не меньшей степени, чем стать владелицей бутика. В этом-то вся проблема. Она слишком этого хотела, и Росс это знал. Однако сейчас у нее брат на первом месте. И прежде всего она должна позаботиться о нем.

Росс был прав в отношении Джулса Бернса – знаменитого модельера, который славился своим темпераментом и неуловимостью. Лишь благодаря настойчивости Росса он согласился взглянуть на ее модели. Но эта идея целиком принадлежала ей, она была ее детищем, ее мечтой, и Рейн не хотела, чтобы кто-то вторгался в ее дела. В том числе и Росс. С другой стороны, как могла она быть одновременно в двух местах? И так плохо, и эдак. Господи, ну почему возникают такие ситуации?

– Рейн, с тобой все в порядке?

Встревоженный голос Вэл вернул ее к действительности.

– Я займусь этим сама. Не беспокойся. Как только я доберусь до госпиталя и проведаю Тодда, я позвоню