Изредка на Земле регистрировались странные сигналы с Марса; они либо не означают ничего, либо являются признаком развивающейся марсианской радиосети. Но обитатели безводного Марса (называемого «красной планетой» за красноватый цвет обширных пустынных пространств) содрогнулись бы при мысли о нашем ужасном сыром мире, насквозь пропитанном способствующей коррозии влагой, которая в больших количествах, конечно, вредна.

Облака постоянно закрывают половину поверхности заслуживающей жалости Земли, преграждая путь целебным солнечным лучам, которые беспрепятственно проникают через прозрачную атмосферу Марса. И как живые существа могли бы жить под сокрушающим давлением атмосферы, плотность которой во много раз больше марсианской? Высшие формы на Земле? Биологически невозможны, по крайней мере в высшей степени маловероятны — так могут заявить марсианские специалисты.

Гипотеза марсиан о том, что жизнь на Земле либо существует в низших формах, либо вообще отсутствует, была бы обоснованной ровно настолько же, насколько гипотеза о необитаемости Марса.

Это новый вопрос, который самым серьезным образом задают астрономы, биологи, геофизики и ученые других специальностей. Догматическое представление, что на Марсе может существовать лишь примитивная растительная жизнь, пересмотрено — и признано неудовлетворительным.

В авторитетном журнале «Сайенс» (136, № 3510, 6 апреля 1962) Солсбери (Колорадский университет) писал: «Если предположить, что Марс покрыт не жалкими лишайниками, а цветущей растительностью, то можно ожидать с большой степенью уверенности и подвижных форм (животных)… а отсюда остается один, хотя и нелегкий шаг к разумным существам. С точки зрения имеющихся данных нам следует по крайней мере не забывать о такой возможности…» Заключительные слова Солсбери я даю курсивом: «…так что при первой встрече с марсианами мы можем испытать потрясение».

Далее астробиолог предупреждает, что, хотя вероятность существования разумных марсиан мала, нам следует быть очень осторожными, «прежде чем мы пошлем космические зонды-роботы на поиски признаков жизни… Я могу себе представить, как я отнесся бы к тому, что аппарат с Марса приземлился в моем саду и начал хватать автоматическими „руками“ для сбора образцов мои яблони, кошку, а может быть и меня!»

Хаймэн (Комитет по космическому праву при ООН) составил «Великую хартию космоса», которая включает любопытную статью: «Если вдруг окажется, что на другой планете есть разумные существа, их суверенитет должен быть признан и их законы должны соблюдаться всеми народами Земли».

Эти выдающиеся авторитеты не принимают на веру «научные» свидетельства против существования жизни на Марсе или Венере — вообще вне Земли. Советский астроном Ф. Ю. Зигель приводит простые соображения в защиту своей гипотезы, что марсианская культура развивается и в настоящее время. Он честно признает, что не имеет никаких доказательств, но искренне призывает: «…главное — отбросить предубеждение, предоставить поле деятельности творческой мысли и энергично взяться за разрешение проблемы — существует ли братская цивилизация на Марсе или нет?»

Ни один из этих людей не является фанатиком, пытающимся навязывать свои фантастические идеи всему миру. Эти люди не склонны считать пресловутые «летающие тарелки» космическими кораблями марсиан. Они только советуют нам заглянуть в необъятный космос и излечивают геоцентрическую и эгоцентрическую близорукость, которая внушает нам, будто мы единственные повелители Вселенной. Это необоснованное космическое и вместе с тем комическое гордячество роднило бы нас с теми марсианами, которые категорически отрицали бы, что мерцающие огни на Земле — освещенные города, отрицали бы уже потому, что их строители якобы просто не могут существовать.

Но лучше начать сначала…

Многие придерживаются мнения, что на Марсе нет жизни, так как нет доказательств в пользу обитаемости этой планеты. Имеются лишь косвенные указания на существование растительности.

1. Летом попеременно в каждом полушарии мертвые коричневые пространства приобретают серо- зеленую окраску, которая распространяется на ³/₈ поверхности планеты.

2. Таяние полярных ледяных шапок обеспечивает достаточным количеством влаги скудную растительность пустынь.

3. Атмосфера содержит углекислый газ, живительную пищу для растений.

4. Средняя температура планеты изменяется в интервале от –100°C ночью до –5°C днем (до +50°C на экваторе), то есть условия не более суровые, чем в Гималаях, где обитают 200 видов растений.

5. Несмотря на то что Марс получает почти в 2,5 раза меньше солнечной энергии, чем Земля, тонкая безоблачная атмосфера Марса, вероятно, пропускает больше ультрафиолетовых лучей, ускоряющих процессы фотосинтеза. Поэтому растения могут развиваться быстрее, чем на Земле.

6. В 1956 г. американским астрономом Синтоном, а впоследствии и другими исследователями был получен спектр Марса с линиями, характерными для органических молекул. Это свидетельство в пользу какого-то вида жизни на Марсе, например бактерий, взвешенных в воздухе или живущих в почве. А где есть бактерии, там, вероятно, существуют и более развитые формы жизни.

В настоящее время большинство ученых признает существование жизни на Марсе. Противники этой теории приводят довольно неубедительные объяснения изменений цвета Марса с коричневого на зеленый.

1. Химические изменения в почве Марса (однако же не воспроизведенные в лаборатории).

2. Извержение вулканической пыли, изменяющей окраску покрытых «растительностью» областей (но длительное существование такого количества действующих вулканов привело бы к насыщению марсианской атмосферы водяным паром).

3. Просто цветовые иллюзии.

Большинство астрономов считают такие объяснения еще более фантастическими и уязвимыми, чем теории жизни. Точно так же группа марсианских теоретиков, отрицающих наличие воды на Земле, могла бы утверждать, что земные моря в действительности заполнены несимметричным диметилгидразином, который не может поддерживать жизнь рыб.

Имеющиеся данные дают твердые основания предполагать, что существует растительность, но что касается более высоких форм жизни, то здесь много за и против…

Классическая точка зрения состоит в том, что условия на Марсе слишком неблагоприятны по сравнению с земными и не допускают развития папоротников, цветковых растений и деревьев. Поэтому растительный мир ограничен примитивными формами: лишайниками, морскими водорослями, грибками и мхами. Позднее эта точка зрения была признана необоснованной с точки зрения биологии.

Во-первых, растения низших форм обычно стелются по поверхности почвы, жмутся к скалам, низкорослы и никогда не могли бы покрыть толстым ковром большие пространства, которые каждое лето заполняются буйной растительностью.

Во-вторых, возражают многие биологи, эволюция слишком динамичный процесс, чтобы он мог остановиться на какой-то стадии. Примитивные виды по своей способности противостоять неблагоприятным внешним условиям не могут сравниться с более высокоразвитыми, которых природа наделяет простыми свойствами, обеспечивающими их выживание. Поэтому там, где низшие растения быстро погибают, более вероятно существование высших растений^[16].

В-третьих, где тот великий симбиоз (сожительство видов) растений и животных, который великолепно помогает тем и другим на Земле? Кларк, известный английский специалист по астронавтике, предложивший