— Научи меня залезать на лошадь, я хочу сняться верхом на Урагане. У Шкуро есть камера, сейчас я ее принесу, подожди, — сказал Вадик и, вбежав в избу, снял с гвоздя видеокамеру.

Он вышел на крыльцо, открыл экран жидкокристаллического монитора, навел объектив на Дину и Урагана, чтобы снять их на фоне леса, и вдруг почувствовал на своем плече тяжелую руку Шурика. То, что случилось в следующую минуту, поразило Вадика, он не мог найти этому объяснения. Шкуро резко развернул Вадика, отобрал видеокамеру, схватил его за шиворот и, притянув к себе, приблизил к растерянным глазам подростка свое покрасневшее, перекошенное от гнева лицо.

— В этом доме никогда ни к чему не прикасайся без спроса, — сквозь зубы сказал он, обдав лицо Вадика горячим дыханием. От Шкуро пахло жареной уткой и арбузом, на глазных белках проступили красные жилки. Внезапно он отпустил Вадика и, напряженно улыбнувшись, сказал: — Извини, братишка, погорячился. Просто я не привык, когда берут мои вещи. Люблю порядок. Удобно, понимаешь, когда вещи находятся на своих местах. А видеокамера тебе все равно не пригодилась бы, у нее батарейки сели. Еще раз извини.

Шкуро спрыгнул с крыльца, подошел к своим «Жигулям», откинул брезентовый полог и, открыв машину, положил видеокамеру в отделение для перчаток. Затем он закрыл дверцу на ключ и, опустив глаза, стараясь не глядеть на Вадика, ушел в избу.

Вадик не стал рассказывать Дине о странном поведении Шкуро, тем более что погода стояла отличная и не хотелось думать о плохом. Целый день они купались, загорали, бродили по лесу, Дина учила Вадика сидеть в седле, но у него это плохо получалось. Они не заметили, как наступил вечер, и Шкуро позвал их ужинать. Комнату освещал багровый свет заката; стеклянные стаканы и вазочки с вареньем отбрасывали на поверхность стола розовые тени. Шурик был по-прежнему радушен, весел и болтлив.

После ужина захотелось спать. Вадик объявил всем, что ляжет рядом с конюшней, в гамаке и будет охранять Урагана. Он читал в какой-то книге, что индейцы племени бороро туго натягивали сетку гамака, чтобы он дрожал от шагов подступающего врага.

«Цыган не пройдет», — подумал Вадик, лежа под одеялом на гамаке. Засыпая, он слышал, как в доме еще некоторое время ходила, копошилась, стелила постель Дина. Потом щелкнул выключатель, и все стихло.

Вадик проснулся от холода и от комариных укусов. Почесываясь и мысленно ругая индейцев бороро, Вадик спрыгнул с неудобной, врезающейся в тело сетки гамака и, накинув на себя одеяло, пошел к избе. На ходу он сонными глазами посмотрел на двери конюшни и убедился, что надежный гаражный замок висит на засове, крепко запирая ворота.

Был час раннего, еще мутного рассвета. Вокруг стояла чуткая тишина, в которой усиливался каждый звук. Едва слышное днем шелестение травы или шорох ветвей ранним утром превратились в негромкий монотонный гул. Крик далекой иволги, казалось, звучал почти рядом. Слышно было, как какой-то зверь пробирается сквозь чащу и мелкие волны плещутся у подножия холма.

Осторожно, стараясь не скрипеть половицами, чтобы никого не разбудить, Вадик вошел в сени, зачерпнул ковшом воду из ведра, выпил, лег на допотопный пружинный диван и сразу отключился.

Когда он снова проснулся, за окном светило мягкое утреннее солнце. Умывшись в сенях водой из рукомойника, Вадик вышел на крыльцо и с высоты холма увидел Дину, которая плескалась в реке у самого берега. Двери конюшни были открыты, и Вадик, спрыгнув с крыльца и сбивая кроссовками росу с травы, пошел проведать Урагана и поприветствовать Шкуро.

— Здорово, Шурик, привет, Ураган! — крикнул Вадик и не сразу разглядел Шкуро за перегородкой денника.

Конюшня была рассчитана на четыре лошади, для каждой из которых полагался свой собственный станок — специальное отделение, огражденное от других деревянными перегородками. Из-за одной такой перегородки выглянул Шурик и позвал Вадика.

— Хочешь мне помочь? — спросил он, держа в руке согнутую ногу Урагана и специальной деревянной палочкой вычищая землю, набившуюся в углубление копыта. Указав глазами на ящик с инструментами, Шкуро сказал: — Возьми щетку и начинай чистить Урагана.

Вадик достал проволочную щетку, каждый усик которой был загнут на конце, и подошел к боку Урагана.

— Ты что, ни разу не чистил лошадь? Разве Дина тебя не учила? Если ты думаешь, что у тебя в руке щетка, то глубоко заблуждаешься. Это скребник, им прочищают щетку. Ладно, раз не умеешь, не берись, — сказал Шкуро и, поставив копыто Урагана на пол, достал из ящика широкий деревянный гребень с редкими зубцами. Передав его Вадику, он сказал: — Расчеши Урагану хвост, потом гриву, это совсем просто.

Шкуро намочил чистую тряпку в ведре с теплой водой и стал осторожно протирать глаза и губы Урагана. Вадик подошел к крупу лошади, с опаской погрузил зубцы гребня в хвост Урагана, сделал неверное движение, причинив коню боль, и тут же получил хлесткий удар по лицу. У ахалтекинцев волосы на хвосте редкие, поэтому удар получился не мягким и пушистым, а резким и довольно болезненным. От неожиданности Вадик выронил гребень и отшатнулся.

— Он меня ударил… — потирая покрасневшую щеку и удивленно глядя на лошадь, сказал Ситников. Со стороны Урагана это было предательством. Подло бить хвостом человека, который висел на балконе ради спасения незнакомой лошади, подумал Вадик и сказал Шкуро: — Не буду расчесывать это грубое животное, я его боюсь.

Шкуро хотел что-то возразить, но в этот момент зазвонил мобильный телефон, и Шурик, достав трубку из кармана, сказал:

— Алло… Я… Да… Нет… Ничего менять не будем… Делайте так, как договорились… До свидания.

— Кто звонил? — машинально спросил Вадик. Дома он всегда спрашивал об этом родителей, когда они клали трубку после телефонного разговора.

— Не твое дело, — резко ответил Шкуро, но сразу спохватился и, чтобы не расстраивать гостя, дружелюбно объяснил: — Маляры, понимаешь, звонили. Квартиру мою ремонтируют, хотят покрасить плинтуса и дверные косяки под цвет обоев, мол, так красивее будет. А я им в сотый раз говорю: делайте так, как договаривались, красьте белой краской.

— А, понятно… — опустив глаза, сказал Вадик, испытывая неловкость за свое неуместное любопытство. — Это я просто так спросил… Привычка.

Шкуро посмотрел на часы, потом на покрасневшую после хлесткого удара щеку Вадика и сказал:

— Ну что, друг ситный, я вижу, нельзя тебе животное доверять. Это опасно для твоей жизни. Ладно, Урагана я сам во дворе вычищу и расчешу, а ты позови Дину, и начинайте убирать в конюшне. — Нахмурив брови, Шурик с шутливой строгостью погрозил пальцем: — И чтобы пол был выскоблен и застелен соломой. Если я проведу рукой по полу, и на моей ладони останется хоть пылинка — пеняйте на себя. Приказ понятен?

— Так точно! — по-солдатски четко ответил Вадик.

— Выполняйте.

— Есть! — Вадик шутливо отдал Шурику честь, приставив один палец к виску, и побежал за Диной. А Шкуро, взяв щетку и ведро, вывел Урагана на улицу и крикнул вслед Вадику:

— Поторопитесь! Завтрак через час!

В конюшне Дина командовала Вадиком так, будто он был глупой цирковой обезьянкой, а она опытной, классной дрессировщицей.

— Раз ты ничего не умеешь и не хочешь учиться, бери лопату и выгребай навоз! Потом подметешь пол, — приказывала она, как только начали уборку. — Тряпку надо постоянно промывать в ведре с водой! Воду надо чаще менять! Грязную солому сгреби граблями в кучу и вынеси из конюшни! Во дворе возьми свежую солому и постели на пол. Перед тем как стелить солому, помой пол! Солому выбирай подлиннее!

— Тебе бы начальником дворников работать, а не в цирке выступать, — ворчал Вадик, неохотно