— Ты слышал, что я сказал? — спросил зануда конюх.

Цыган молча кивнул.

Конюх со щеткой на длинном черенке в одной руке и с металлическим совком в другой вошел в денник и пристально посмотрел на подростка в форме жокея. Вероятно, он что-то заподозрил.

— Я не понял, ты слышал или нет, что я сказал? Если слышал, то так и скажи. Тебе что, это трудно? Твое молчание говорит о неуважительном отношении ко мне. А мне это не нравится. — Геннадий Филинов направился к Цыгану.

«Бывают же такие уроды, — с досадой подумал Цыган. — Сейчас он все испортит». Сердце у Романа билось, как у воробья. Чтобы избежать встречи лицом к лицу, Цыган обошел лошадь и стал подтягивать второе стремя, стоя к конюху спиной. Но занудство Гены Филинова граничило с патологией, с болезнью. Он направился вслед за Цыганом, возмущаясь на ходу:

— Ты можешь не убегать от меня, когда я к тебе обращаюсь?

Цыган не остановился и не ответил, ему было даже интересно, сколько еще он так продержится. Он снова обошел лошадь с другой стороны, наклонился и, подняв ногу Урагана, стал с поддельным интересом разглядывать подкову, будто заметил на ней что-то особенное.

— Я же сказал тебе, чтобы ты остановился! — крикнул потерявший терпение конюх и несильно ударил Цыгана щеткой по спине. Потом он взял его за шиворот и попытался повернуть к себе лицом. — Ты можешь ответить, когда я с тобой разговариваю?!

Это был последний вопрос, который конюх задал Цыгану. Удар электрошокера свалил зануду Гену Филинова. Цыган оттащил его в угол и полностью, с головой, накрыл соломой. В следующую секунду голос из репродуктора объявил: «Наездники, выводите лошадей на предстартовый парад». Цыган вывел Урагана из денника и закрыл дверь.

В выходной день трибуны были заполнены до предела, некоторым даже не хватило мест, и они стояли внизу возле ограждения. Сияло солнце, играла музыка, у Романа светилось лицо и глаза горели от радости, как неоновые лампочки. Еще вчера он даже представить себе не мог, что будет выступать на главном ипподроме страны. Ему было весело и жутковато — а вдруг заметят подмену, что тогда?

В предстартовом параде жокеи показывали своих лошадей зрителям. Скакуны шли неспешным шагом, один за другим проходили перед трибунами. Женский голос из динамика по порядку называл имена наездников, клички лошадей и их номера. Первым шел Гранд Аполло, замыкал парад Ураган. Когда объявили Гранд Аполло и скачущего на нем известного мастера — жокея, трибуны взорвались аплодисментами. Услышав кличку Ураган, зрители засвистели.

После парада наездники на лошадях заняли свои места в боксах. Ожидая удара стартового колокола, наездники нервничали, лошади сгорали от нетерпения. Цыган приподнялся на стременах, напружинил ноги…

И вот дверцы боксов распахнулись, перед глазами Цыгана дрогнула беговая дорожка и стремительно понеслась назад. Зарябили лица на трибунах. Самый сложный отрезок — на песчаной беговой дорожке, это начало, когда лошадь разгоняется, набирает темп. Как только скакуны вырвались из стартового бокса, Гранд Аполло взял резвейший темп и никого не пропускал вперед. Болельщики кричали.

Сначала Ураган шел вторым. Потом его стали обгонять другие лошади. Ураган отставал. Скакуны, несущиеся впереди, поднимали копытами вихри песка, Роману казалось, что он находится в центре торнадо, было неясно — сыплется ли песок с неба на землю или поднимается ввысь.

Одна из главных задач всадника — не нарушать равновесия лошади, контролируя центр тяжести своего тела, то есть постараться сделаться невесомым и в то же время уверенно управлять скакуном. Цыган мастерски выполнял свою роль, но Ураган, зажатый между идущими впереди и сбоку лошадями, не находил выхода своей кипучей энергии и мог в любую секунду сбиться с темпа.

Когда Цыган почувствовал, что Ураган стал плохо слушаться его, он отважился на отчаянный поступок — решил предоставить все скакуну. «Ладно, — сказал он про себя, мысленно адресуя эти слова Урагану. — Если ты такой крутой и умный, то действуй самостоятельно».

Цыган ослабил поводья. Ураган почувствовал это и стал сам настолько верно определять направление и выбирать скорость на разных отрезках трассы, что постепенно обошел одного скакуна, второго и в конце пятого поворота приблизился к Гранд Аполло. За несколько секунд до финиша он вырвался вперед и поскакал рядом с фаворитом Гранд Аполло. Финишную черту они пересекли почти одновременно.

В этот момент все стихло. Зрители безмолвствовали.

Цыган был уверен в своей победе, но судьи решили просмотреть видеозапись финиша, чтобы не ошибиться. У финишной прямой находится видеокамера, специально предназначенная для съемки последних секунд скачек. В спорных случаях, когда на глаз сложно определить победителя, судьи обращаются к видеозаписи.

Ураган не мог успокоиться после скачки, он храпел, мотал головой, внезапно пускался в галоп, мгновенно останавливался, поворачивался, вставал на задние ноги — словно исполнял победный танец. Из-за этих пируэтов-поворотов Цыгану приходилось вертеть головой на сто восемьдесят градусов, чтобы не упускать из виду электронное табло, на котором вот-вот должны были появиться результаты скачек, ведь пока судьи не объявят имя победителя, в кассе не выдадут деньги.

Когда комментатор объявил, что в первом заезде победил жокей Глеб Шкуро на жеребце Урагане, трибуны взревели от негодования. Фаворит был разбит в пух и прах. А все на него, на Гранд Аполло, ставили, ставили, ставили… Все игроки понимали, что кто-то сделал «котел».

Цыгану показалось, что на несколько секунд трибуны скрылись за белым снегом — это проигравшие зрители запустили в воздух свои чеки. Роман улыбнулся. Потянув за повод, он развернул коня и, сжав каблуками его бока, направил Урагана с песчаной беговой дорожки, через заросшее травой поле к дальнему краю ипподрома, туда, где за проемом в заборе начиналась дорога домой.

Попрощавшись с Цыганом, Дина и Вадик пошли в зал ипподрома и поставили деньги Романа на Урагана. Они покупали игровые чеки в разных кассах, чтобы выигрыш получать небольшими частями у разных кассиров — так было безопаснее. К счастью, касс было много, они находились на разных этажах, поэтому ребята не пересеклись с Шуриком Шкуро, который тоже поставил на Урагана все свои сбережения.

Через несколько дней, когда родители Дины вернулись с гастролей, она отдала выигранные деньги отцу и рассказала ему о Романе и о проделках Шурика Шкуро. Папа, сидя в кресле после сытного обеда, внимательно выслушал дочь, посмотрел на толстые пачки денег, взял телефон и позвонил к себе на работу. Шурика уволили из цирка, деньги были возвращены в бухгалтерию, а в конезавод, где работал Цыган, послали документ, который подтверждал, что Роман Романович Романов является владельцем жеребца по кличке Ураган, купленного им у московского цирка.

Шурик Шкуро на свой выигрыш купил породистого коня, устроился работать тренером на ипподром и теперь готовит скакуна и своего племянника Глеба к новым скачкам. Ему в этом помогает конюх Геннадий Филинов, который до сих пор не может понять, почему он потерял сознание в тот день, когда выиграл Ураган.

Дина вскоре получила телеграмму от Цыгана, в которой было написано: «ЧЕРЕЗ МЕСЯЦ ВЫСТУПАЕМ МЕСТНЫХ СКАЧКАХ ПРИЕЗЖАЙТЕ ВМЕСТЕ ВАДИКОМ ГОСТИ ЖДУ ПРИВЕТ ОТ УРАГАНА».