дом, а потом еще пытается тебя убить?

– У меня на то имелись свои причины, – попытался оправдаться Бен, отнимая салфетки от носа. Кровь остановилась, но сам нос сильно распух и покраснел.

– Что же это за причины? – Линнет бросила на Бена сердитый взгляд.

– Я понял, что он имел в виду, – кивнул Брайан. – Лин, будь хорошей девочкой и, пожалуйста, оставь нас одних на некоторое время.

– Не надо разговаривать со мной как с пятилетней, – огрызнулась девушка. – И я не собираюсь оставлять вас здесь вдвоем. А вдруг вы опять начнете мутузить друг друга? Откуда я знаю?

– Теперь уже вряд ли. – Брайан осторожно открыл и закрыл рот.

– Не зарекайся, – рыкнул Бен.

– Вот видишь! – снова забеспокоилась девушка. – Может быть, все-таки стоит вызвать полицию?

– Не говори глупости, – отмахнулся Брайан и повернулся к Бену. – Пошли в гостиную. А здесь я приберусь позже.

Бен последовал за Брайаном и Линнет. Кровь стучала у него в висках. Он пытался понять, почему вдруг эту потрясающе красивую девушку Брайану вздумалось представлять ему, как свою дочь? Никогда раньше Брайан ничего не говорил о том, что у него есть дочь. А если принять во внимание ее красоту… Да и Фрейя не говорила ему, что Брайан когда-то был женат.

– Выпьешь чего-нибудь?

Бен кивнул, и от этого движения у него так заболела голова, словно череп вот-вот должен был треснуть. Брайан открыл шкафчик розового дерева, вынул оттуда два хрустальных бокала и бутылку «Бушмиллз». Налив в бокалы щедрую дозу спиртного, он протянул один из них Бену.

– Мы больше не будем бить друг друга, – уверенно обратился Брайан к Линнет. – Я тебе обещаю.

– Вы оба уже стары для того, чтобы выяснять отношения с помощью кулаков, – укоризненно заметила Линнет, стоя в дверях гостиной. – Я даже глазам своим поверить не могла.

– Ты только матери своей об этом не рассказывай, ладно?

Неожиданно Линнет улыбнулась, и только теперь Бен увидел сходство между девушкой и Брайаном. Особенно его поразили складочки у глаз, и еще эта улыбка.

– Маньяки несчастные! – заявила она, но на этот раз голос ее прозвучал не так строго.

– Оставь нас, пожалуйста, – повторил Брайан. – Я тебе крикну, если он попытается меня тронуть.

– По-моему, я уже на это не способен, – заявил Бен. – Я чуть не сломал себе пальцы о твою челюсть. По-моему, она сделана из цемента.

– Теперь она похожа на крошащийся цемент. – Брайан осторожно дотронулся до подбородка.

– Ну хорошо, – наконец сжалилась Линнет. – Я ухожу. Но если я услышу какую-нибудь возню, я сразу же звоню в полицию. И мне плевать, если они заберут в участок вас обоих. – С этими словами она ушла, решительно закрыв за собой дверь.

Бен промолчал. Брайан сначала налил в бокалы по очередной дозе спиртного, и только после этого сел в кресло, приглашая Бена устроиться напротив него.

– Ты, наверное, ждешь объяснений? – Брайан выжидающе посмотрел на Бена. – Да, это моя дочь, как я уже говорил. Она родилась после моей короткой связи с одной эффектной женщиной. Случилось это двадцать лет назад.

– Не слишком она на тебя похожа, – грубо заметил Бен.

– Да, я знаю, – согласился Брайан. – Каждый раз, когда мы встречаемся, я не могу поверить в то, что она моя дочь. Но это именно так и есть.

– А где же ее мать? – поинтересовался Бен.

– Марийка вернулась к себе в Нидерланды еще десять лет назад, – пояснил Брайан. – И разумеется, забрала Линнет с собой. Мне не хотелось, чтобы она уезжала, но, ты понимаешь, она соскучилась по родине.

– А Фрейя об этом знает?

Бен отрицательно покачал головой:

– Нет. – Он немного помолчал, потом заговорил снова: – Дело не в том, что я умышленно скрывал свое прошлое. Когда мы только начали встречаться, нам было хорошо вместе, и мы ни о чем не задумывались. К тому же я не мог поверить в то, что наши отношения станут серьезными. Вот поэтому я и подумал, что не стоит ничего рассказывать Фрейе. Бен, подумай сам: зачем женщине знать, что мужчина, с которым она встречается, имеет дочь-подростка?

– А позже? Почему ты и потом не стал ей ничего рассказывать? – удивился Бен.

– Нужно было, – вздохнув, признал свою ошибку Брайан. – Но потом с каждым днем это становилось все труднее сделать. Фрейя – тот человек, для которого не существует понятия «семья». Она даже о ваших родителях мне ничего не рассказывала. А о детях, как мне показалось, она и думать не хотела. Я испугался, что если она узнает про мою дочь, то сразу же меня бросит. Нет, Линнет не могла бы неожиданно объявиться и возникнуть у меня на пороге. – Он медленно выдохнул. – Потом я решил все же рассказать Фрейе о своем ребенке, и только ждал подходящего момента, а он так и не наступал. Ну а потом стало слишком поздно. Мы встречались слишком долго, и это выглядело бы с моей стороны чем-то вроде тайны, которую я решился раскрыть.

– Тебе надо было признаться в любом случае, – выразил свое мнение Бен. – Фрейя не была бы против этого ребенка. Тем более что не ты его воспитывал.

– Возможно, ты прав. Но я не был уверен в этом на сто процентов.

– Итак, теперь ты хочешь завести еще одного ребенка? Поэтому ты бросил Фрейю, да?

– Я хочу жениться на ней, – поправил его Брайан. – Да, я не стал бы возражать против детей, если бы они у нас появились. Но тогда, когда я ей сделал предложение, там, в ресторане, я снова не нашел в себе сил рассказать про Линнет. Думал, что расскажу потом, и мы как-нибудь бы справились с этой проблемой. Но вот тут выяснилось, что она не может иметь детей. И ты представь себе, что в такой момент я начинаю ей рассказывать о том, что лично у меня уже есть ребенок! Я подумал, что она вконец разозлится на меня. Будет спрашивать, почему я не говорил ничего ей раньше, ну и так далее. И тогда вопрос о детях вообще бы стал запретной и больной темой навсегда. Хотя Фрейя для меня была и остается дороже всех на свете. – Он снова потрогал свою челюсть. – Ну, после этого я вообще перестал соображать, как мне следует поступить.

– Она сказала, что ты должен был остаться в ресторане, если вопрос о детях тебя не беспокоил. А ты все же ушел. Значит, дети для тебя все-таки что-то значат?

– Нет, все совсем не так. Если говорить честно, Бен, то я просто запаниковал. Как бы смешно и нелепо это ни звучало, но я просто испугался разговора. Ведь в любом случае я должен был рассказать ей о Линнет, и в этом-то заключалась вся сложность моего положения. Ну как я мог объяснить ей, что меня дети больше не интересуют, поскольку один ребенок уже имеется? Представляешь, как бы она на это отреагировала?

– А как обстоят дела с вопросом о детях на самом деле? – не отступал Бен.

Брайан снова тяжело вздохнул.

– Конечно, было бы здорово иметь от Фрейи сына или дочь и вместе воспитывать малыша, наблюдать, как он растет. Я же совсем не занимался Линнет. Потом стало трудно видеться с ней, они с Марийкой живут в Амстердаме. Иногда мне кажется, что Линнет – просто моя дальняя родственница, не более того. За последние десять лет она гостит у меня всего второй раз. Да, мне хотелось ребенка, и, когда Фрейя рассказала о том, что сообщил ей доктор, я… как бы лучше выразиться… Я был разочарован.

– Я всегда считал тебя большим занудой, – покачал головой Бен. – Но даже и предположить не мог, что у тебя такое прошлое.

– У каждого из нас есть свои секреты, – заметил Брайан. – Нельзя дожить до сорока шести и при этом не иметь ни одной тайны за душой. – Он осушил свой бокал. – Ты только подумай, что когда-нибудь у тебя будут свои дети. И вот в один прекрасный день они узнают о том, что ты когда-то женился в Лас-Вегасе на неизвестной им женщине, с которой потом, буквально через несколько недель, так же внезапно развелся.

– Ну, спасибо тебе.

– Я просто хочу, чтобы ты понял меня тоже. Мне хотелось, чтобы все это оставалось в секрете.