– Вон тот, самый красивый, под номером «семь».

– Давай, Гэри! Покажи им! – закричала Кэри.

Бен услышал знакомый голос и, оглянувшись, увидел Кэри и Дженни. Он так растерялся, что начал бить по мячу невпопад и пропускать пасы. Правда, даже непосвященному было видно, что этот парень старается изо всех сил, несмотря на все эти ошибки.

– Что ж, мне пора домой, – неожиданно заторопилась Кэри, поглядывая на часы.

– Так рано? Неужели тебе не интересно, чем закончится игра?

– У меня много домашних дел.

– Понятно. А ведь Бен просто из кожи вон лезет, чтобы выиграть. Кстати, он мне до сих пор еще нравится.

– Мне тоже, – согласилась Кэри. – Но не более того. А это уже кое-что значит.

Фрейя сидела на диване в своей квартире. Некоторое время она разглядывала весенние зеленые листочки на дереве за окном, как вдруг расплакалась. Она не знала, откуда появились эти слезы. Вот только что она была совершенно спокойна, и внезапно – такая истерика. Она обняла себя обеими руками, словно боясь, что все ее тело сейчас начнет распадаться по частям. Она ни о чем не думала, а просто рыдала. В голове был сплошной туман. Фрейя понимала, что находится в своей квартире совершенно одна. Вернее, не одна, а наедине со своим горем, о котором никогда и не подозревала. Она едва успевала вытирать слезы со щек, но они продолжали катиться по лицу, капая на цветастые диванные подушки. Как сейчас хотелось Фрейе, чтобы рядом оказалась близкая родственная душа, человек, которому можно было бы довериться, с кем она не стеснялась бы поделиться своим волнением и тревогой.

Но такого человека в ее жизни не было. Более того, теперь ей казалось, что никто в целом мире не может почувствовать себя в полной безопасности. Ей было хорошо с Брайаном, но, как потом выяснилось, недостаточно хорошо. Тем не менее она сильно переживала их разрыв, ей не хватало Брайана. Она постоянно вспоминала их последний вечер в ресторане. Ну почему он не дождался ее? Почему не оставил ей надежды на свою любовь? С тех пор он позвонил ей всего один раз, да и то днем, когда знал, что она на работе, и оставил только сообщение. Голос его казался грустным. Он сообщил, что ему необходимо еще немного времени, чтобы разобраться в себе и своих чувствах. Он еще добавил, что не так все просто, как кажется, и у него есть свои причины… Но не стал объяснять их, а замолчал на середине предложения, что было совсем уж на него не похоже. Фрейя оценила его честность, хотя она, наверное, предпочла бы выслушать сладкую ложь.

Еще несколько месяцев назад Фрейя обязательно бы позвонила Лие и поделилась бы с ней. Однако в последнее время она стала чувствовать себя неуютно в компании Лии, и сама не понимала почему. Казалось бы, увидев Лию вместе с Беном, Фрейя должна была бы перестать волноваться за судьбу брата. Но нет, все получилось как раз наоборот. Покоя не было.

Фрейя уронила голову на колени и снова расплакалась. Ей никогда особенно не хотелось делиться своими чувствами и мыслями с другими людьми. Но вот сейчас она поняла, что ей просто необходимо выговориться. Ей срочно требовался человек, которому она могла бы раскрыть свою душу. Мало того, этот человек должен был понять ее и посочувствовать ей, а может быть, и что-то посоветовать. И неважно, кто этот человек, сколько ему лет и что он собой представляет.

Мод увидела, как такси проехало мимо их дома, затем развернулось и, наконец, остановилось у ворот. Она не стала ждать, пока откроется дверца машины, а сама вышла навстречу гостье. Мод подошла к воротам как раз в тот момент, когда Фрейя выбиралась из такси.

– Привет, Фрейя, – улыбнулась Мод. – Пойдемте в дом.

Фрейя выглядела немного растерянной. Она молча последовала за пожилой женщиной, и та провела ее в солнечную гостиную, где жестом предложила присесть. Фрейя так же молча повиновалась, несмело оглядывая строгую обстановку комнаты. Она успела обратить внимание и на большую вазу с тюльпанами, и на кофейник на столе, и на тонкий аромат кофе.

– Хотите кофе? – тут же по-деловому предложила хозяйка дома. – Или, может быть, чаю?

– Спасибо, меня вполне устроит кофе. Мод разлила его по чашкам.

– Молоко?

– Да, если можно.

Мод передала чашку Фрейе, и та только сейчас осознала, что у нее сильно трясутся руки. Однако Мод сделала вид, будто и не заметила этой дрожи в руках своей гостьи.

– Простите меня, – извинилась Фрейя перед хозяйкой после того, как отпила маленький глоток великолепного кофе. – Я сама не понимаю, почему позвонила вам.

– Это не имеет никакого значения, – отмахнулась Мод. – Я рада снова видеть вас.

– Вы говорили тогда в ресторане, что разрешаете мне позвонить вам, – продолжала Фрейя, словно не слышала того, что только что сказала Мод. – Но тогда я и подумать не могла, что смогу вам позвонить. В общем, я и не собиралась звонить…

Мод промолчала.

– Только получилось все так, что мне очень нужно выговориться. – Она посмотрела на Мод. – Никогда раньше я себя так не чувствовала. Я прекрасно могу управлять собой. Но вот сегодня… сегодня я не совладала со своими чувствами… – она замолчала и изо всех сил зажмурилась. Мод терпеливо ждала, когда Фрейя снова откроет глаза.

– Понимаете, я кое-что выяснила, – продолжала Фрейя. – Но только не насчет Бена или Кэри, вот поэтому, Мод, мне, наверное, и не стоило бы приезжать сюда и отвлекать вас. К ним это не имеет никакого отношения. Дело касается только меня. Я страшная эгоистка. Простите еще раз.

– Я не считаю вас эгоисткой, – негромко произнесла Мод. – Но я сразу поняла, что вы сильно чем-то расстроены. И мне неважно, приехали вы сюда, чтобы поговорить о Бене и Кэри или о чем-то совершенно отвлеченном. Артур почему-то считает, что у меня имеется дурная привычка влезать в жизни посторонних людей, но, если люди сами этого хотят, почему бы и нет? К тому же когда человек приходится нам дальним родственником.

Фрейя попыталась улыбнуться:

– Ну, я пока что не считаю себя членом вашей семьи. И вообще я ни о чем не думала, когда позвонила вам.

– Вот и хорошо, – поддержала ее Мод. – И даже если Бен и Кэри уже больше не будут ничем связаны, мы все равно станем принимать вас как нашу родственницу. – Она внимательно посмотрела на гостью. – Так что же случилось, Фрейя?

Но теперь, когда рядом находился человек, которому можно было бы все рассказать, Фрейя почему-то вся как бы зажалась изнутри, не в силах вымолвить ни слова. И все же очень скоро она поняла, что просто само присутствие Мод как-то располагало к искреннему признанию. Мод словно излучала спокойствие, и рядом с ней Фрейя почувствовала себя в полной безопасности.

И так, не торопясь, стараясь не волноваться, Фрейя рассказала Мод и о своем визите к доктору О'Доннелу, о диагнозе раннего климакса и о реакции на это Брайана. И когда она закончила свое грустное повествование, то снова не выдержала и горько расплакалась. Только на этот раз ее плечи действительно обнимали ласковые и заботливые руки пожилой женщины.

– Бедная, бедная моя девочка, – прошептала Мод, в порыве сочувствия к гостье, переходя на «ты». – Неудивительно, что ты плачешь. Ты плачешь о том, что могла бы иметь, и чего у тебя уже никогда не будет. Не стесняйся этих слез, Фрейя. Ты имеешь право плакать.

– И все равно это очень эгоистично с моей стороны, – всхлипывала Фрейя. – Я не могу пожаловаться на жизнь, Мод. Я всегда делала то, что мне нравилось. И я считала, что впереди у меня уйма времени, и что я многое еще успею. И наверное, теперь я получаю наказание за то, что так долго не могла определиться в жизни, завести семью и успокоиться.

– И я снова не могу полностью с тобой согласиться. Какая же ты эгоистка? Ты ведь могла учиться, а вместо этого рано начала работать, чтобы иметь возможность воспитывать и содержать младшего брата. Ты добрый и милый человечек, Фрейя. А говорить о каком-то наказании просто глупо, и мы с тобой знаем,