что ты отнюдь не глупа.

Фрейя шмыгнула носом.

– Что же касается детей, то мне казалось, что я действительно уже одного воспитала. Я имею в виду Бена. Я знаю и бессонные ночи, и пеленки, и все остальное. Но даже потом, когда я стала старше, я почему-то не задумывалась о том, когда и сколько детей мне стоило бы завести. Мне было все равно. А вот теперь, когда этот вопрос для меня закрыт, неожиданно я поняла, что мне далеко не безразлична эта тема…

– Бедная моя Фрейя. – Мод сочувственно смотрела на нее. – Ты могла выбирать, и ты выбирала то, что тебе казалось важнее на тот момент. Если ты до сих пор не завела детей, значит, для этого были свои, достаточно веские причины. Однако случается и так, что иногда выбор за нас делает кто-то или что-то другое, а не мы сами.

– Я хотела, чтобы Брайан выбрал меня, – продолжала Фрейя. – Мне хотелось думать о том, что он любит меня, но это не так. – Она закусила губу. – Все то время, пока мы были вместе, я поздравляла себя с тем, что рядом со мной находится такой замечательный человек, и вдруг он исчезает из моей жизни… Я осталась совсем одна. В общем, я привыкла к одиночеству, Мод, потому что с трудом схожусь с людьми, но только теперь я поняла, что мое одиночество будет длиться всю жизнь.

– Нет, этого не случится, – возразила Мод. – Ты очень симпатичная и умная женщина. Нет никакого смысла оставаться одной. Если только ты сама этого не пожелаешь, конечно.

– Все не так просто, – вздохнула Фрейя. – Нет ведь такого человека, который ждал бы меня все эти годы и теперь готов был бы соединить со мной свою жизнь.

– Это действительно так, – согласилась Мод. – И с годами мы становимся разборчивее и привередливее.

Они немного помолчали, и Фрейя решила сменить тему, чтобы больше не расстраиваться и не заставлять переживать за себя еще и пожилую женщину.

– А как поживает Кэри? – поинтересовалась она.

– По-моему, пытается приспособиться к новой жизни.

Фрейя понимающе кивнула.

– Я слышала, она купила квартиру.

– И я очень рада этому, – подтвердила Мод. – По крайней мере, ей теперь есть на чем сосредоточить свою энергию.

– Жаль, что у них так ничего и не получилось с Беном. Мне бы хотелось, чтобы мы все лучше узнали друг друга.

– Ну, считай, что мы с тобой уже познакомились и даже подружились, – улыбнулась Мод. – Ну а буду ли я для тебя другом или родственницей, по-моему, это уже не самое главное. Я в любое время приму тебя в своем доме или выслушаю по телефону.

– Вы очень добрая и милая женщина, – с теплотой произнесла Фрейя. – И вы обладаете даром успокаивать и даже обнадеживать.

Мод рассмеялась:

– Ты, моя милая, единственная, кто прислушивается к моим словам!

Они пили уже по второй чашке кофе, когда приехала Сильвия. Она в изумлении остановилась в гостиной, увидев мать, сидящую на диване бок о бок с Фрейей.

– Меня приехала навестить Фрейя, – спокойно сообщила Мод.

– А я и не знала, что вы дружите, – честно призналась Сильвия.

– Мы встретились в ресторане на днях, – пояснила Фрейя, – и ваша мама пригласила меня к себе.

Сильвия не могла не заметить покрасневших глаз и опухших век гостьи.

– У вас все в порядке? – заволновалась она.

– Конечно, – отозвалась Мод.

– Точно?

– Да, – подтвердила Фрейя и улыбнулась Сильвии. – Я рада снова видеть вас.

– И я тоже, – неуверенно произнесла Сильвия. – Мам, я тебе нужна? Я просто приехала завезти тебе кое-что из покупок, но…

– Оставайся, – предложила Мод. – Можешь рассказать нам какие-нибудь интересные новости.

– А вы знаете, что Кэри купила себе новую квартиру и теперь встречается со своим бывшим бой- френдом? – выпалила Сильвия, устраиваясь рядом на стуле.

– Я?.. Да-да, конечно. Бен рассказывал мне о ее квартире. Но про бойфренда мне ничего не известно.

– Она опять налаживает отношения с этим типом? – заволновалась Мод.

– Он, во всяком случае, приглашал ее отпраздновать в ресторане покупку квартиры, – пояснила Сильвия. – И у меня после разговора с ней сложилось такое впечатление, что между ними что-то есть.

– Ах вот как! – Мод недовольно сложила губы трубочкой.

– А Бен рассказывал вам о том, что Кэри отдала ему диван в качестве подарка к разводу, или что-то в этом роде?

– Да, – кивнула Фрейя. – Конечно.

– Вам не кажется это странным?

– Ах, Сильвия, все, что касается этих двоих, можно назвать не то что странным, а просто непостижимым, – вздохнула Фрейя. – Когда он сообщил мне, что встретил ее в магазине, то первым делом заявил, будто они что-то успели уладить между собой. Я по наивности подумала, что они помирились. Я чуть не упала в обморок, но он пояснил, что это не совсем так. Просто они перестали кричать друг на друга и портить себе нервы понапрасну.

– Ну что ж, это уже кое-что, – заметила Мод. – Я рада, что Кэри начинает успокаиваться. Она у нас такая заводная: сначала накричит, а потом начнет думать, что же она наделала.

– Бен тоже достаточно вспыльчив, – призналась Фрейя. – Это он унаследовал от отца. Конечно, мы его все любили, несмотря ни на что. Но отец был… человеком с тяжелым характером.

– Артур у нас точно такой же, – весело отозвалась Мод.

– Ну, я не думаю, что вам с ним трудно, – засомневалась Фрейя.

– С любым мужчиной трудно иметь дело, – подключилась к разговору Сильвия. – Это испытание, с которым женщина просто обязана смириться. – Она взяла в руки кофейник и подлила кофе в чашку Фрейи. – Расскажите нам что-нибудь о себе и о своей семье. Может быть, тогда мне покажется, что моя семья не совсем уж такая ненормальная, какой я привыкла ее считать…

Бен не мог припомнить случая, когда он был бы настолько зол, как теперь. Он не так сердился, когда ссорился с Лией или даже ругался с Кэри. Нет. Но вот сейчас, пока он ехал в своем фургончике «Лечебные травы» к дому Брайана Хейза, то чувствовал, как ярость бушует в его душе и готова выплеснуться наружу в любой момент. Он едва сдерживал себя, спеша на встречу с Брайаном.

Фрейя все ему рассказала. Тот день, когда она навещала Мод, закончился для нее лишь поздно вечером, когда она вернулась из гостей. Мод удалось ее успокоить, и Фрейя сдружилась не только с ней, но и с Сильвией тоже. На другой день Фрейя обедала с Беном в кафе, и успела рассказать ему и о своем раннем климаксе, и о поведении Брайана. То есть как она предложила ему выбор и что из этого всего вышло. Бен все время молчал. Сейчас перед ним сидела не старшая сестра, всегда и во всем уверенная, а обыкновенная легко ранимая женщина. Он впервые увидел, что Фрейя может быть и такой. И теперь Бен твердо вознамерился сравнять Брайана Хейза с землей, чего бы ему это ни стоило. Причина была вполне понятна: из-за этого предателя его сестра плакала.

– Но я плачу не из-за него, – говорила тогда Фрейя брату. – Я скорее оплакиваю свою собственную судьбу, не более того.

Но Бен все решил по-своему. Он привык к Брайану, даже сдружился с ним, хотя до сих пор тот иногда казался ему довольно занудным типом. Но теперь он не мог дождаться момента, когда без малейшего