– Я могу быть привлекательной, когда захочу, – заявила девушка.
– Сомневаюсь, – проворчал горбун.
– Прикуси язык! – взорвалась она.
– Не обманывай себя, – примирительно сказал он. – Подобные тебе женщины понятия не имеют о том, что такое привлекательность. И мужчины безошибочно это чувствуют. Ты принимаешь желаемое за действительное. Тебе кажется, что ты можешь выглядеть желанной, стоит лишь тебе этого захотеть. Иллюзия! Источник привлекательности находится внутри женщины. Женщина должна жаждать мужчину и зависеть от него. И это проявляется в каждом ее движении, в каждом жесте и каждом взгляде. Если этого нет… ни о какой привлекательности не может быть и речи.
– Как у этой самки слина в соседней комнате? – презрительно спросила девушка.
– Она уже познала хлыст и подчинение, – заметил старик. – А ты?
– Нет, – гордо отвечала девушка.
– Я позволил себе немного поласкать нашу дикую пленницу, пока тебя не было, – признался старик. – Должен сказать, горячая девочка.
– Презираю таких женщин. Они слабые. Одно слово – рабыни. А я – нет.
Я заметил, как по губам горбуна скользнула улыбка.
– Сегодня я выбью из нее все, что она знает, – заявила девушка.
– Нисколько в этом не сомневаюсь, – произнес старик. Затем, к моему удивлению, девушка вытащила из складок туники небольшой ключ.
– Позволь мне, – засуетился горбун.
– Спасибо, не надо, – холодно ответила она и вставила ключик в замок ошейника. Туника задралась, открывая стройные ноги и подчеркивая красивую полную грудь. – И нечего на меня так смотреть, – резко сказала она.
– Не сердись, – миролюбиво произнес старик и отвернулся, расстегивая пряжки на собственной тунике.
Девушка сняла с себя ошейник и положила его вместе с ключом на полку.
– Какая мерзость, – гневно произнесла она, – заковывать женщин в ошейники.
К моему великому изумлению, старик вытащил из-под своего рубища комок ткани и выпрямился. Горба больше не было. Посередине комнаты стоял невысокий стройный человек. Правая нога больше не волочилась, незнакомец стоял ровно и уверенно. Затем указательным и большим пальцами он ухватил себя за шрам и отлепил его от левой щеки. Мне вспомнились слова Кипофу: «У него сгорбленная спина, но это не так. Он хромает, но это не так. На щеке у него шрам, но это не так. Не ищи его. Забудь о нем и беги отсюда».
– Как долго мне осталось ломать комедию с прислуживанием в «Золотом кайлуаке»? – раздраженно спросила девушка.
– Сегодня был последний день, – ответил мужчина.
– Отлично! – воскликнула она. Он улыбнулся.
– Теперь, если позволите, – холодно произнесла она, – я оденусь во что-нибудь приличествующее нормальной женщине.
Он вопросительно посмотрел на нее.
– Более подходящее, чем туника.
– Невольничья туника, – зачем-то уточнил он.
– Да, невольничья, – раздраженно согласилась девушка.
– Неужели в твоем бывшем мире все свободные женщины такие, как ты? – удивленно произнес мужчина.
– Почти.
– Как мне жаль ваших мужчин, – сокрушенно покачал он головой.
– Наши женщины всегда умеют поставить их на место, – гордо добавила она.
– Как мне их жаль.
– Что ты имел в виду, говоря «мой бывший мир»? Что значит «бывший»? Это по-прежнему мой мир.
По губам человека, называвшего себя Кунгуни, пробежала тень улыбки.
– А теперь, если не возражаете, я все-таки переоденусь.
– Буду ждать вас в соседней комнате, – так же чопорно ответил мужчина и удалился. – Когда будешь готова, захвати хлыст, – добавил он уже из соседней комнаты.
– Обязательно, – откликнулась девушка.
В соседней комнате окон не было. Я быстро перебежал на другую сторону улицы и осмотрелся. Стоящий по соседству дом имел низкую, покатую крышу. Почти у всех домов в Шенди на крышах вентиляционные люки – через них выпускают скапливающийся в доме горячий воздух. Во время дождя или в период нашествия насекомых люки закрываются при помощи шеста.
Спустя несколько мгновений я был уже на крыше, перебрался на соседнюю, под которой находились девушка и ее странный собеседник. Без вентиляционных шахт в Шенди дома не строят, иначе невозможно вынести здешнюю жару. Я прижался к решетке, вглядываясь в расположенную в пятнадцати футах внизу
