Мир померк, словно наступили сумерки, а все еще горячий воздух показался мне живительной прохладой после той обжигающей жути. Грохот утих, а волна осталась в том положении, в какой ее застал повелительный жест подземного исполина. Он повернулся ко мне, голос с высоты прозвучал, как труба архангела в Cудный день:

– Я ваш слуга, мой король!.. Какие будут приказы?

Я приподнялся, мои руки все еще сжимают императрицу.

– Уничтожь тех, кто это сделал!

Ответ прозвучал почти мгновенно:

– Сделано. Чужой звездолет превращен в плазму. Что еще?

– Переверни машину… Если что-то испортилось, починить сможешь?

– Смогу, – ответил робот, – но не проще ли вам воспользоваться моими услугами?

Я сказал, все еще с трудом переводя дыхание:

– Да, конечно… Но почему ты решил слушаться меня?

С высоты грянул могучий, как голос самой судьбы, голос:

– Я всегда служил Королям, которых теперь принято называть Первыми. А сейчас служу их потомку.

Урган с шумом выдохнул, до этого все держал в себе, чуть не лопнул, десантники выпрямились и отдали мне честь. Я пробормотал:

– А как ты узнал, что это я – потомок Первых Королей, которым ты присягал?

Он ответил довольным голосом могучего воеводы, что сохранил всю силу и стать молодости:

– Я и в глубинах земли все слышу… Когда дошел слух, что явился наследник, мое железное сердце затрепетало, а душа воспарила. Я сказал себе, что пришел конец моему добровольному заточению на долгие десять миллионов лет! Я понял, что немедленно приду на службу, как только нога наследника ступит на эту планету… Но я немного просчитался, за эти десять миллионов лет надо мной сформировались новые тектонические плиты, а я под собственным весом опустился едва ли не до центра планеты. Последние сто тысяч лет я плавал в океане расплавленной магмы… Пока выбрался… но теперь я полон сил!

– Ничего, – сказал я, – ты все равно явился вовремя. А теперь отнеси нас к Сокровищнице Первых Королей. К самой большой!

Урган слабо поправил:

– Ко Входу.

– Ко Входу, – повторил я.

На землю опустилась гигантская ладонь, мгновенно приняла форму лифта. Мы вошли все пятеро, императрицу я держал крепко-накрепко, да она вроде бы и не пытается бежать, поверила, что подданные попытались свергнуть монархию. Или заменить одну династию другой.

Кабинка дрогнула, я ощутил дурноту, в тот же миг дверцы исчезли, превращаясь снова в ладонь. Мы оказались на вытоптанной площадке, а в двух шагах зияет вход в самую обыкновенную пещеру. Урган и десантники оглядывались ошалело, а под моим взглядом все трое вытягивались в струнку.

– Прекрасно, – сказал я, – а теперь… что ты, кстати, умеешь?

Голос прогрохотал с высоты, по-домашнему теплый:

– Могу гасить и зажигать звезды… Могу передвигаться в космосе намного быстрее света и быстрее тахионов. Если будет желание, могу вынести вас, мой король, на край расширяющейся Вселенной… Это, скажу вам, зрелище – увидеть первозданный Хаос, увидеть ничто, где нет ни времени, ни пространства, где нет ничего!.. Энергии мне не требуется, она поступает в меня отовсюду: от движения звезд, разбегания галактик, сжатия пространства… Я всегда полон энергией, сколько бы ее ни тратил. Конечно же, разрушить меня невозможно, ибо я сам – черная дыра, которой Первые Короли придали такую форму. Но, если хотите, я могу принять вид простого человека.

– Не надо, – сказал я поспешно. – С ума сошел? Мы хоть и стараемся восстановить аристократию, однако имеем дело с простыми людьми, которые мыслят просто… Я и сам такой. Когда увидят, как ты отдаешь мне честь, сразу поймут, кто у нас тут генералиссимус! Наглядно… Словом, оставайся здесь, сторожи, не давай никому подойти и близко. А я эта… пошел, пошел, пошел…

Пригнувшись, я сделал шаг в темноту, как сзади догнал вскрик:

– Там ловушка!

Я обернулся, десантники удерживали за руки императрицу. Рубашка от резкого движения расстегнулась, не вся, конечно, но достаточно, чтобы мой взгляд прикипел, буквально прикипел к тому, что открылось.

– С чего так решила? – спросил я.

– Дурак, потому что я сама велела поставить!

– Ого, – сказал я уважительно, – молодец, заглядываешь вперед. Что за ловушка?

– Она настроена на мой код, – отрезала она. – Я должна идти с тобой.

Я подумал, поинтересовался:

– А ловушка далеко?

Урган вмешался:

– Ваше Величество, ловушка может быть у самого входа, не дальше. Дальше магия Древних Королей