испепелит всякого…
– Хорошо, – прервал я. – Ты идешь со мной до ловушки. Помогаешь обезвредить… если таково твое желание… гм, весьма странное… а потом возвращаешься обратно. Эти двое ребят проследят, чтобы ты вернулась.
Она выкрикнула злобно:
– Страшишься, что я первой схвачу Абсолютное Оружие?
– Дурочка, – ответил я беззлобно, – ты же слышала насчет испепеления?
Не оглядываясь, я шагнул в пещеру. Императрица почти вбежала следом, опередила, я следил за нею внимательно, так прошли с десяток шагов, как вдруг она сказала резко:
– Здесь замрите!..
– А ты? – спросил я.
– Я отключу ловушку.
– Урган, – распорядился я, – как только сделает хоть одно неверное движение, убейте сразу же.
Он буркнул:
– У нее все неверное.
– Женщина ведь, – объяснил я. – Словом, ты понял.
Императрица поморщилась:
– Дурачки, не понимаете, что уже сейчас вы в моей власти. Я могу всех вас убить… но что мне это даст?
– А ничего, – ответил я, – но что не сделаешь по дурости?
ГЛАВА 13
Она провела рукой по стене, снизу выдвинулись зазубренные колья, такие же опустились сверху. Кто-то поработал с фантазией, по старинке, когда-то эти колья пронзали зазевавшихся или забежавших переждать дождь. Императрица провела пальцами по камням, колья убрались, исчезли.
– Ну вот и все, – сказала она, – путь свобо…
Пещера озарилась зловещим красным светом. Под сводом задребезжал незримый сигнал тревоги, свет начал мигать. Лица Ургана и десантников окаменели, все трое с надеждой смотрели на меня, зато императрица побелела даже в красном свете, заломила руки.
– Что? Что случилось?
Я сказал с хмурой иронией:
– Ваши мятежные подданные успели сменить код. Или нет, эту ловушку вы обезвредили, зато они поставили новую. От себя.
Она оглянулась, выход обратно перекрыт мощным силовым полем, такая же стена возникла и впереди. Я указал на стену, где быстро бегут крупные красные цифры: 1.04… 1.03… 1.02… 1.01… 1.00… Когда осталось меньше минуты, включился монотонный голос, начал отсчитывать секунды: пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
Я тупо смотрел на табло, мои пальцы безуспешно шарили по карманам, все какая-то не относящаяся к моменту мелочь, чек на селедку в универсаме, ключи от дома, пластиковая карточка, по которой я погулял, погулял… Внезапно вспомнился настойчивый голос Индельва: «…это не только карточка для получения денег…»
До взрыва осталось двадцать секунд. Монотонный голос начал отсчитывать: девятнадцать… восемнадцать… семнадцать… Все четверо с тревогой смотрели, как я хлопаю по карманам, наконец в моих пальцах блеснула пластиковая карточка. Я подошел с ней к ящику, на котором бегут красные зловещие цифры. Голос отсчитывал: девять… восемь… семь…
В голове мелькнуло, что вообще-то положено на самой последней секунде, но я не картинный герой, я могу и раньше, к тому же Урган и десантники просто безумно хотят выбраться отсюда и возродить империю Древних Королей, где станут кем-то, императрица тоже умоляет взглядом поторопиться, но гордость не позволяет сказать вслух, чтобы действовал, не мучил домашнее животное. Как это не задумываться, подумал я раздраженно. Это панки всякие хотят жить бездумно, балдеть и оттягиваться, чтобы ни о чем не думать, а я, я – человек…
– …пять… четыре… три… две…
Я поднес карточку к прорези, внезапно подумал: а что случится, если не успею? Ведь должен успеть, просто обязан, иначе быть не может, теперь ведь уже понятно, что главный герой – я, я, и никто другой, и если погибну, то рухнет вот это все тщательно… ну, как получилось, слаженное действо!
Я услышал жалобный вскрик императрицы вместе с зловещим словом «один». Выждав еще чуть, монотонный голос повторил:
– Осталась одна секунда… пошла последняя секунда… Одна секунда до взрыва… через секунду последует взрыв… Осталось полсекунды…
Я перевел дыхание, карточка скользнула в щель. Механический голос сказал с облегчением:
– Система деактивирована. Система деактивирована. Взрыв отменяется.
Императрица вскрикнула потрясенно:
– Вы… вы сумели замедлить время?
– Да это так показалось, – пояснил я с неловкостью. – Говорят же, что в последнюю секунду можно пережить всю предыдущую жизнь! Так что это еще не рекорд.
