Она с плачем бросилась мне на шею.

Урган подошел тихонько и сказал еще тихо:

– А не зарождение ли это искусственного разума?

– Почему?

– А этот автомат… гм… настолько не хотел умирать, что схитрил. Он же видел, что карточка у вас в руках. Так что, если задержать процесс взрыва на пару секунд, никто не заметит. В смысле, если кто захочет покопаться, зато шкура и провода будут спасены.

Я развел руками:

– Не знаю, не знаю. Возможно, он уже был разумным, а мы только заставили его выдать себя.

Он просиял, найдя решение, я тоже перевел дыхание. Объяснение найдено, очень правдоподобное. Не мог я сказать, из-за чего на самом деле был задержан взрыв!

– Дальше пойду один, – сказал я твердо. – Дальше начинают работать законы Древних Королей, а те ребята, судя по выстроенной империи, были крутые.

Я сделал шаг, Урган спросил в спину:

– Ваше Величество, там народ ждет… я имею в виду, не только наша команда в звездолете, но и на всех звездных мирах. Уже стало известно, что вы отправились за своим наследием. Не изволите ли…

– Никакой прямой трансляции, – отрезал я неумолимо. – Я – скромный! Никаких интервью, никаких телекамер. Король должон быть весьма харизматичен. Ну и эта… слегка рукав, ширинка… словом, ждите!

Я двигался по узкому проходу, даже не заметил, как он постепенно расширился. Иду как по перрону Московского метро, даже роспись на потолке и стенах смутно что-то напоминает, тот же мраморный пол, мозаика, и вот только предостерегающий холодок, мол, не мрамор это, совсем не мрамор. Возможно, даже не металл, имитирующий мрамор, не полимер, а нечто посложнее, как, например, силовое поле или пищеварительный тракт монстра, по которому топаю сам в его желудок.

Свет становился ярче, праздничнее. Я вышел на площадку, под ногами застывшие брызги металла, осмотрелся, застыл соляным столбом. Надо мной купол, как в Планетарии, только вместо звезд смотрят жерла гигантских орудий. Выдвинулись, точнее беря меня в прицел, мол, кто знает, из какого я перестроенного металла и с каким мощным силовым защитным полем.

Я поежился под прицелом этих двухсот, если не больше, орудий, такими показались зияющие жерла, хотя понятно, что любые корабельные пушки – детские хлопушки в сравнении с этими стволами, заряд из любого способен разнести вдрызг планету, а то и звезду. Сердце мое колотилось, как у зайца, губы прыгали, когда я заявил громко и нагло:

– Я наследный сын императора Вселенной!.. Я пришел за тем, что принадлежит мне!

Орудия, как показалось, слегка склонились, беря прицел точнее. Я чувствовал себя микробом, которого рассматривают с ленивым любопытством. После паузы могучий голос пророкотал:

– Сын императора?

– Ага, – ответил я. – Он самый! Еще и спаситель мира.

Некоторое время голос молчал, я чувствовал, что меня изучают очень внимательно. А если учесть, что даже в моем простеньком пенечке на два с четвертью гигагерца в секунду проходит двести миллиардов вычислений, то надо думать, какую задачу я задал этому супермозгу, если задумался на долгие минуты.

– Понятно, – наконец ответил компьютер. – А ты знаешь код доступа?

– Код доступа «Рай», – ответил я, – а что, там какая-то цифра?

– Ну да, – ответил компьютер. Мне почудился в холодном голосе едкий сарказм. – И очень непростая. Если ошибешься хоть в одном знаке, тебя сразу же испепелят все эти орудия справедливого наказания.

– А сколько знаков?

– Сто двадцать восемь, – ответил он и добавил: – Что, собственно, понятно.

– Понятно, – ответил и я. – Мы все начинали с шести звездочек.

Могучий голос, принадлежащий, казалось, Богу, прогрохотал:

– Ну тогда начинай.

Я ощутил себя не только под прицелом двухсот орудий, но и тысяч глаз моих сторонников, противников, врагов и просто зевак. Но самое главное, меня ждут и на меня надеются все: заблудившаяся в лесу торкесса, Урган, команда отчаянных голов, что пошли за мной восстанавливать Древнюю Империю, даже сейчас чувствую их взоры, полные надежды.

– Это просто, – сказал я. – Думаешь, с памятью моей что-то стало? Все, что было не со мной, помню? Так вот номер…

Я начал называть цифры, на колоссальном дисплее они появлялись тут же: огромные, зловеще красные, от них веяло страхом и угрозой. В исполинском зале такая тишина, что, пролети муха, оглушило бы все сенсорные установки. Я продолжал называть цифры, компьютер выводил их на экран тут же, цепочка становилась все длиннее, длиннее, длиннее…

Я назвал последнюю цифру, умолк. В зловещей тишине раздался жуткий скрип. В стене появилась щель, могучий голос произнес:

– Код доступа… принят.

В той же мертвой тишине я улыбнулся и вскинул руки перед невидимыми зрителями. В открывшемся проходе вспыхнул свет. С холодком во всем теле я ощутил, что этот свет зажегся впервые после перерыва в десять миллионов лет.