– Закон гласит иначе, – согласился Соломон. – Но мне кажется, что для нашего же блага будет лучше, если мы отнесемся к ним как к людям.
Скифская тцарица сидела на том конце стола, лицо ее было сурово и высокомерно. Быстро же мы, иудеи, подумал Нахим смятенно, перенимаем привычки чужих народов! Не в этом ли наша выживаемость?
– Да простит нас наша гостья, – повинился он. – Я не хочу обидеть скифов. Всяк видит их силу, всяк страшится мощи их рук, содрогается от звуков их громовых голосов. Даже их волхв знает дивные травы, что легко заживляют их страшные раны.
Она раздвинула в усмешке полные губы:
– Я это испытала на себе.
Тон ее говорил, что она принимает извинения Нахима, тем более что не отождествляет себя со скифами. Служанка неслышно скользнула под стенами, зажигая светильники. Только сейчас Ис поняла, что сидят уже в сумерках, а за окном на темно-синем небе зажигаются звезды.
Она вскочила:
– Мне пора.
В голосе ее было сожаление, Соломон развел руками:
– Да-да, надо ехать. Иначе твои люди явятся за тобой с оружием! И я их понимаю.
Она улыбнулась, приятно знать, что даже на такого старика ее красота действует ослепляюще, легко вышла из-за стола:
– Я буду приезжать еще.
– Ты сможешь? – спросил Нахим.
– Надеюсь. А почему так долго собираете наших пленных?
Ее глаза смотрели строго. Нахим отвел взор, а Соломон развел руками:
– Мы от страха, что вы с ходу возьмете и Новый Иерусалим, переправили этих троих как можно дальше. Там есть еще веси… не такие крупные, но в удобной излучине реки. Но сейчас пленных доставили, мне шепнули. Если хочешь, возьми с собой. Твой князь увидит, что ты ездила не зря.
Ис покачала головой:
– Лучше утром. Мне кажется, Рус хочет, чтобы их увидело все войско.
Ночь была темна, луна пряталась в облаках, но впереди на дороге виднелись яркие огни. Факелов было с десяток, и когда Ис поскакала туда, рассмотрела, что еще десятка два всадников держатся в тени, готовые к бою.
Рус выехал навстречу. В лице было облегчение, страх и нарастающий гнев.
– Почему так долго?
Она счастливо прижалась к его груди. Он невольно обнял, погладил по голове, и она чувствовала, как гнев уходит из его сердца. Потом он повернул коня, и они поехали, касаясь стремян друг друга. В черной ночи впереди неслись пылающие огни, покачивались вместе со скачущими лошадьми. Однако и позади Ис слышала мощные удары широких подков о дорогу.
Иногда в скачке она замечала в стороне блеснувшую искорку и догадывалась, что в дозоре затаились молодые воины. Старики и без наказа Руса смазывают наконечники копий грязью, чтобы не выдали блеском.
Впереди слышались голоса, он видел на звездном фоне, как мелькнет то один силуэт, то другой. Ночь – лучшее время для любви и набегов.
Два костра подсвечивали багровыми бликами стену шатра. Свет их достигал вершины, и казалось, что шатер постепенно переходит в темное беззвездное небо. От костра тянуло дымком и ароматом жареного мяса. Стражи пекли на широких плоских камнях узкие ломти, кто-то насадил на толстый прут ощипанную курицу, жарил на угольях.
Буська выскочил из темноты как бесенок:
– Все благополучно?
– Ты почему не спишь? – рыкнул Рус.
– А ты почему отвечаешь вопросом на вопрос, яки иудей поганый? – отпарировал Буська.
У костра засмеялись. Рус соскочил, помог спрыгнуть Ис, затем лишь бросил:
– А ты не отвечаешь вопросом на вопрос?
– А не ты первый начал?
Рус откинул полог, пропустил Ис внутрь шатра, а через плечо задал последний вопрос:
– Как думаешь, стоит ли брать на охоту того, кто препирается с князем?
Буська вспискнул и повалился возле костра, на ходу укрываясь шкурой, с жалобным воплем «Да сплю я, уже сплю! Без задних ног сплю». У костра снова захохотали, уже над бедным Буськой. Мальчишка обещает вырасти львом, уже сейчас спит прямо на земле, ест конину, испеченную на угольях, успевает напоить своего коня и коней старших дружинников, расседлать и отвести на луг.
Рус со вздохом сел на ложе:
– Сегодня был самый долгий день в моей жизни.
– Прости, – сказала она нежно, – я виновата… Опомнилась, когда уже небо потемнело. Но это мое
