Рассвет застал его в том же положении. Лицо с разводами сажи было бледным как у мертвеца. Он и был мертвецом, без мыслей и желаний, тело задубело за холодную ночь. И когда раздалось конское ржание, а потом донесся частый конский топот, он так же безучастно смотрел на развалины.

Взбивая пепел, подскакал всадник на лихом коне. Мышцы играли как под тонкой кожей коня, так и на обнаженных плечах всадника. Звонким голосом, в котором через край билась удаль, крикнул:

– Глянь, Сокил! Еще один откуда-то выполз!

Он сдернул с крюка топор. Перец не пошевелился. Всадник подъехал ближе, пнул его ногой. Перец окаменело повалился в той позе, в какой сидел. Второй всадник захохотал, огромный и тяжелый. Голос его тоже был тяжелый, как гора.

– Так это ж мертвец!

– Не, – возразил первый, – как же он сидел?

Перец смутно ощутил, что его тыкают рукоятью плети. Он попробовал разогнуться, перекосился от боли. Над ним стояли два огромных коня, он видел широкие подошвы в стременах. Широкие лица со странно синими глазами рассматривали его удивленно. Молодому наконец надоело, он взмахнул топором:

– Пленные ж нам не нужны?.. Так пусть отправляется к своему богу.

– Стой, – крикнул второй.

– Чего?

– Погляди на руку.

Молодой вгляделся, присвистнул:

– Перстень… Никак княжий?

Второй сказал довольно:

– Глаза молодые, а сразу не усмотрел. А старый ворон зрит верно…

Первый соскочил, носком сапога перевернул Переца. Сильные пальцы скифа как клещи перехватили руку иудея, вывернули так, что тот наконец ощутил боль, застонал. Синие глаза воина впились в перстень на пальце чужака.

– В самом деле, княжий! В нем печатка самого Пана. Признавайся, гадюка, откуда? Спер?

Перец застонал. Лицо щипало, корочка грязи лопалась вместе с кожей. По всему омертвевшему телу пошло жжение, закололи сотни острых ножей. Молодой пинал ногами, сильные удары переворачивали Переца как мешок с сеном.

Но от ударов кровь начинала быстрее струиться по застывшему за ночь телу. Перец застонал громче, попробовал закрыться от нещадных сапог руками. Молодой захохотал, ударил так, что Переца подбросило в воздух.

Старший бросил остерегающе:

– Погоди! Сперва спросить надо. Вдруг что с князем?

Молодой вскочил на коня, развернул, подняв на дыбы. Перец тупо смотрел вслед, во всем теле была режущая боль. Он не знал: от побоев или же в застывшее тело зачем-то возвращается жизнь.

Потом прогрохотали копыта, с молодым скифом приехали еще двое. Один спросил властно на языке иудеев:

– Кто ты есть, тварь дрожащая?

– Меня зовут Перец, – ответил он сипло. Слова с трудом шли через застывшее горло. – Это был мой дом… Здесь жили мои сестра, родня…

– Откуда у тебя княжий перстень? – потребовал всадник грозно.

Перец безбоязненно смотрел в нависшее над ним злое лицо:

– Ваш вождь дал.

– Князь? – удивился всадник. – Сам?

– Да.

– Зачем?

– Он позволил мне идти в эту весь искать свою сестру и родню.

Всадник все еще с недоверием качал головой. Другие изучающе ощупывали взглядами иудея, его плечи, грудь, длинные руки. Наконец толмач махнул рукой:

– Чем-то ты ему пришелся по сердцу. Мы не вольны отменять приказы князя. Иди ищи.

Перец покачал головой:

– Я уже нашел. Здесь мой дом.

Всадники поворачивали коней. Толмач бросил через плечо:

– Да? А то почти весь народец отсель убег к соседям. Ту весь только разграбили, но не жгли.

– Жгли, – поправил второй. – Правда, вроде бы не всю… Или всю?

Конский топот давно затих, а Перец долго тупо смотрел вслед. В голове была пустота, как и в сердце, но