– Ты не поверишь, – ответил Соломон, он внимательно следил за лицом молодого князя. – Но Совет согласен.
Рус явно не понял, вскинул брови:
– На что?
– На поединок, – ответил Соломон.
Рус ахнул, споткнулся. В лицо бросилась возбужденно кровь, он по-детски подпрыгнул.
– В самом деле? Вот уж не думал!
Соломон качнул головой:
– Дабы сохранить жизни нашим и вашим храбрым воинам, мы готовы решить судьбу этих земель в поединке.
– Ну-ну, – возбужденно поторопил Рус. Он едва не орал от восторга, но все же голос прозвучал необычно, ибо от костров приподнялись, начали прислушиваться.
– Как решили? Один на один? Отряд на отряд?
Соломон сказал медленно, все еще не сводя внимательного взора с лица скифа:
– Сто наших воинов выйдут против ста ваших. Мы понимаем, что делаем глупость, но… сто человек это еще не весь наш народ.
Рус торопливо одобрил:
– Конечно-конечно! Вы поступили мудро, чего от вас не ожидал. Это будет зрелище! Завтра на рассвете?
Соломон покачал головой:
– Через две недели. Раньше мы не можем.
Рус посмотрел на небо, покачал головой:
– Неделя. Не больше.
– Мы не успеем подготовиться, – возразил Соломон. – Это нечестно! Вы всегда готовы к войне, а мы нет.
Рус снова посмотрел на небо:
– Неделя.
– Но почему? – попробовал настаивать Соломон. – Если ты тревожишься о еде, то в твой стан пригонят коров, принесут корзины с яблоками, даже привезут вино.
– Неделя, – ответил Рус коротко.
Соломон тоже посмотрел на небо:
– Ты советуешься со своими богами?
Впервые улыбка появилась на губах Руса.
– Да. С богом ветра. Уже задули северные. Принесут тучи со снегом. Мы не готовы к зиме. Если выпадет снег, мы все умрем. Потому мы должны сразиться раньше. Если победим, то успеем занять ваши дома. Если погибнем, то все равно погибнем по дороге.
Соломон вскрикнул, начиная понимать жестокую логику. Сказал торжественно:
– Я слежу за погодой вот уже сорок лет. А до меня за ней наблюдали мой отец, дед, прадед… Для тех, кто сеет, погода важнее, чем для кочевника! А я клянусь, что никогда снег еще не выпадал раньше чем через две недели.
Рус поколебался, это было видно, наконец сказал:
– Десять дней. Но это – окончательно.
Соломон ответил с чувством:
– Спасибо. Ты – настоящий вождь.
– Не думаю, – пробормотал Рус. – Так я даю вам изготовиться лучше, значит, убьете моих людей больше. Какой же я вождь?
– Соблюдая законы, – сказал Соломон, – ты получаешь больше. Намного больше!
Рус видел, как Ерш, подслушав потрясающую новость, поспешил обратно к кострам, где собралось дружинников больше, чем муравьев на дохлой лягушке. Из шатра вышла Ис, тепло поздоровалась со старым ребе. Их лица были похожи, и Рус невольно подумал, что в молодости этот Соломон был явно парень не промах, за такими девки бегают как цыплята за курицей.
Соломон бросил ей несколько слов, Ис кивнула. Он повернулся и пошел к своей двуколке. Лошадь спала стоя. Ис проводила его долгим взором, скрылась обратно в шатре.
Рус ощутил чей-то пристальный взгляд. Оглянулся: Корнило исподлобья наблюдал за ним, потом перевел красноречивый взгляд на шатер. Рус молчал, насторожившись, уже готовый к неприятному разговору. Корнило тоже чувствовал напряжение, явно хотел избежать, но чувство племени пересилило, он подошел почти вплотную, встал рядом плечо в плечо:
– Княже… ты ей веришь?
– Мы ее спасли.
