В переполненном городе воды уже не хватало. В летнюю жару источники пересохли, уровень воды в колодцах понизился, а сейчас стоял на прежнем уровне. Жителям Нового Иерусалима хватало бы с избытком, но с беглецами из окрестных весей у колодцев пришлось поставить стражу. Дров не хватало. Даже зажиточные уже питались растертым зерном и сырым мясом, мучной болтушкой. Хлеб стал дороже вчетверо, а дрова вдвое дороже хлеба. Лишь мясо было дешевым, как никогда: скот издыхал от тесноты и голода.

Навоз и нечистоты вывозить было некуда, воздух гудел от несметных роев огромных зеленых и синих мух. Дворы смердели, люди задыхались, Соломон страшился чумы, что возникает от скопления таких нечистот и тесноты немытых людей.

С ним почтительно здоровались, кланялись чуть ли не до земли, называли спасителем. Он горько усмехался: град вот-вот падет в жадные руки скифов. Правда, если бы не подновляли стену, то скифы уже вырезали бы здесь всех, а город сровняли с землей.

Среди рабочих, что таскали камни, Соломон заметил высокого худого парня, нахмурился, крикнул:

– Ламех!.. Эй, Ламех!

Парень суетливо уложил камни, так же суетливо подбежал, часто кланяясь, руки прижимал к груди. Соломон чувствовал боль в сердце. Ламех, усерднейший ученик и знаток Завета, сейчас таскает камни вместе с простыми рабочими, а его тонкие пальцы, приспособленные для вырисовывания букв, сейчас обтесывают колья.

Да, он смиренно переносил все тяготы, не роптал, но Соломон с великим сочувствием смотрел в бледное, но исполненное веры решительное лицо молодого толкователя Учения.

– А вижу, ты из немногих, кто не пал духом.

– Мой бог дает силы, – ответил Ламех с поклоном. – Мой народ уже воевал с силами тьмы. И – выжил.

– Да, Ламех… Из века в век, из тысячелетия в тысячелетие идет битва… настоящая битва! Я не говорю об этих крохотных битвах за царства, земли, скот и женщин!.. Идет битва между силой и умом.

Ламех поклонился, но взгляд был внимательным:

– Я весь внимание, учитель.

– Да, эта битва настолько долго тянется, что о ней уже пошли сказки, песни…

Ламех вскинул брови:

– Даже песни?

– А о богатырях, которые побивают злых колдунов?

Ламех качнул головой:

– А, вот какая битва… Ну, в сказках иногда мелькают и добрые волшебники. Хотя, верно, народ не понимает, а раз не понимает, то боится всех, кто умнее. Даже работа простого кузнеца для них настолько удивительна, что их причисляют к колдунам. А что говорить про лекарей, мастеров, умельцев? Ты прав, учитель. Но сейчас нам от этого не легче. Эти дикие люди помешаны на силе. Они постоянно бахвалятся мощью рук, гордятся шириной плеч, ростом…

Он говорил с таким сарказмом и неприязнью, что Соломон удивленно всмотрелся в молодое бледное лицо:

– Уж не завидуешь ли ты?

Ламех оскорбленно отшатнулся:

– Ребе, как ты можешь?

– Ну-ну, – сказал Соломон успокаивающе, – не надо так горячо… Ничего нет зазорного в том, что ты позавидовал…

– Ребе! – вскричал Ламех.

– Всем нам время от времени хочется быть огромными и сильными, – сказал Соломон понимающе. Ламех поперхнулся и умолк. – А что? Просто так уж Яхве распорядился, что нельзя идти по двум дорогам сразу. Мы выбрали одну, скифы – другую. Дорог много, но только одна ведет к истине… Ламех, я договорился с князем гоев, что нашим лекарям дозволено посещать больных и сирых в захваченных весях.

Ламех спросил недоверчиво:

– А за этим ничего не кроется?

– Нет, я пока ничего особенного не задумал.

– Нет, со стороны скифов!

– Ну, Ламех, разве эти дети степей способны хитрить? У них все как на ладони. Они вообще не знают слова «обман». Разве что у нас научатся. Так что я решил послать тебя…

Ламех пошатнулся:

– Ребе, я не смогу!

– Надо, – сказал Соломон устало. – В весях еще много людей. Скифы нарочито пропускают в град, дабы мы задохнулись в нечистотах. Значит, скорее выйдем из града, а в открытом поле нас побьют с легкостью.

– Но меня сразу убьют!

– На то воля Яхве, – ответил Соломон хладнокровно. – Но я не думаю, что так вот и убьют. Они соблюдают какие-то законы. Свои, варварские, но все же законы. Убивают только в бою…