В конце коридора черный зверь с глухим рычанием рвал горло второму стражу. Дверь слегка приоткрылась, сверху бил ослепительный свет факела, слышался сильный запах горящей смолы.
Почти не глядя, я воткнул меч в грудь лежащему, и тут же вдвоем с волком проскользнули в широкое помещение с низким сводом, с двух сторон из щелей между каменными глыбами торчат факелы, вдоль стены разложены пыточные инструменты, клещи, щипцы, крюки, сверла, буравчики, а на стенах развешаны вовсе жуткого вида страшилища для сдирания кожи, вырывания костей…
Волк прижался к полу, почти полз. Шерсть вздыбилась. Я двигался на цыпочках, прислушиваясь к каждому звуку. Где-то слышались голоса, стук железа.
На той стороне темнела дверь, волк осторожно выглянул, исчез. Я выскользнул следом в коридор, где звуки бились о стены, сплетались, появлялись с разных сторон, мне слышалось такое, что я с недоверием поглядывал и на волка, но тот крался не оглядываясь, и наконец я услышал голоса отчетливее, начал различать, узнавать…
Ход вывел на уступ. Мы ползком подобрались к краю. Страшась быть замеченным, я осторожно высунул голову. Внизу было широкое помещение, перед которым пыточный подвал показался детской комнатой. В горне полыхал огонь, в широком тигле накалялись жуткого вида щипцы. На стенах инструменты для пыток, причудливые и страшные, но я их не рассматривал, ибо на стене был распят прикованный толстыми цепями мой старый воевода! Лицо его было залито кровью, на обнаженной груди зияли кровавые раны с запекшейся кровью, а перед ним стоял хохочущий епископ с факелом в одной руке и острым ножом в другой.
– Так что же ты не обвиняешь, – говорил он весело, – ну скажи, какой я подлый и гадкий! Взвесели мою душу.
Голос воеводы был сиплый, прерывающийся:
– Ты… уже труп…
– Почему?
– Они ушли… Варвар доведет их до ее царства! И все узнают…
Епископ приблизил к его лицу лезвие ножа. По моей спине пробежала дрожь, я напрягся, готовясь выпрыгнуть. Все еще не понимал, почему епископ один, всегда же появлялся в сопровождении толпы народа… Неужели верно, что никто в замке не знает о его забавах?
– Ну как, – сказал епископ злорадно, – не нравится?
Он легонько провел острием ножа по щеке воеводы. Тот отшатывался как мог, но за спиной каменная стена, и мог шевелить только головой.
– Только не усы, – проговорил он в смертельном страхе. – Только не усы!
Епископ помрачнел, острое лезвие слегка пропороло щеку, показалась новая красная струйка.
– Ничего не узнают, – сообщил он мрачно. – Никто не знает! Эти подвалы знаю только я один. Все, кто строил… гм… умерли. Не выходя на поверхность.
– Найдут, – проговорил воевода. – Никуда тебе, тварь… не спрятаться. Варвар тебя из-под земли… или из-под этих камней найдет!
– Даже если я затоплю этот подвал? Замурую дверь? Твоей принцессе и тому дураку герцогу кто поверит? Меня чтят в этом мире… А твой тупой варвар уже улепетывает как перепуганный заяц…
Я прыгнул с уступа, держа меч обеими руками. Свет факелов упал на мои покрытые влагой вздутые мускулы, мы с мечом оба хищно и страшно блестели, как и наши оскаленные зубы, свирепые глаза.
– Я здесь! – грянул я.
Епископ обернулся, сразу съежившийся, страшный, как загнанный в угол хищный волк, а воевода зычно захохотал, закашлялся, захохотал снова. Епископ попятился, все еще держа нож и факел.
– Ты?
– Я, – подтвердил я.
– Ты… Но ты должен быть сейчас…
– Должен? – спросил я, подходя к нему ближе. – Ты даже знаешь, что я должен?.. Я никому ничего не должен! Разве что вот этим мечом…
Меч описал красивую дугу. Я вел его по сложной дуге, красиво работая мускулами, лезвие разбрасывало огненные зайчики, отражалось бликами на вздутых мышцах, удар меча должен быть как танец… и не удивительно, что епископ выскользнул, успев ткнуть факелом мне в бок.
Зашипело, я ощутил даже некоторое тепло, а епископ подхватил с пола кочергу, замахнулся, мой меч встретил ее на полпути, звякнуло, рассыпались длинные красные искры, запахло горелым железом.
Я замахнулся снова, ударил наискось, затем сверху вниз, но всякий раз епископ парировал кочергой, что оказалась могучим оружием в умелых руках.
Рассвирепевший, я заорал:
– Умри, тварь!
Руки мои метнули сверкающую полосу булата вниз. Лицо епископа перекосилось, он страшно захохотал. Между нами внезапно выметнулся столб лилового огня, мелькнула развитая полуобнаженная фигура человека с квадратной головой и тяжелой челюстью. В руках был молот, у меня сердце застыло, когда я представил, сколько весит вот такое железо.
Мой меч, к счастью, был уже в замахе. Острое лезвие мифрильской стали с чудовищной силой ударило наискось у основания шеи. Я уже представил, как разрубленное тело рухнет на каменные плиты… руки мои пронзила боль от усилий удержать меч. Ощущение было таким, словно я со всей дури ударил по железному столбу.
Едва не выпустив рукоять, я в ужасе увидел быстро надвигающийся на меня молот. Пористое основание
