Ленка.

   —  Ох, девонька! Все мы родные, покуда живем с родителями. Как отошли, завели свои семьи, на том родство кончилось. И у нас так-то,— вздохнула трудно и продолжила:

   —  И я в городе ни одна. Двое братов, да сестра тут имеются. Хорошие все трое. Но ни сами по себе маются. Вон у сестры мужик. Грамотный, культурный, бухгалтером работает, прости меня Господи! У всех нормальных людей мозоли на руках, а у него на жопе! Ну, это бы полбеды! Сам по себе говно! Жадный и завистливый. Вот сестра работала на кране и получала боле мужика. Так поедом ее жрал тот изверг. Его бесило, что она больше получает. Ну, разве ен мужик? Детям конфетов никогда не куплял, только сестра, да и то крадучись, чтоб не увидел, иначе все кишки достанет. Ну, как у их жить, ежли детям всякую копейку считают. Он всех своих завистью извел. На што мне серед их маяться? Оно и у братов не легшее. Там невестки. С ими родные мамки ужиться не смогли. Куда мне лезть? Потом, что ни говори, доподлинно известно, что лучше всего подале от родни держаться, ежли не хочешь век укоротить. Всяк сам по себе мается. Не надо и мне ихней подмоги! Сама помру,— отмахнулась Настасья.

   —  Бабуль! А ты в молодости встречалась с парнем?

   —  Ндравился один, теперь уж чего таить? Былое, едино не воротить. И парень тот, ежли живой, ужо не краше меня сделалси, такой же старый лешак. Зато тогда ладным был. Кудрявый, пригожий, на гармошке играл, аж дух захватывало у всех. Да только родители мои ево не уважали. Оно и понятно. Гармошка не работа, единая потеха. Ею сыт не станешь. Так-то отец и сказал:

   —  Не моги вкруг дуралея виться! Не станет от него проку нигде и только горя с им нахлебаешьси. Слухать об ем не желаю!

   —  Я перечить не могла. Отошла от гармониста на-вовсе. Ён вскоре оженился на председателевой дочке и уехал в город. Слыхала от людей, в семье у них ладу не было. Разбегались, мирились, опять расходились. Ну, да это их дела. Я ево годов через десять ветрела. Ежли бы не окликнул, не признала б! Навовсе одряхлел, постарел, спился. Аж совестно стало рядом стоять. Ушла побыстрее. С той поры не виделись. Долго не могла понять, чего он раньше ндравился? Даже ревела по ем, когда отец воспретил на гулянье ходить! — вспомнила бабка улыбнувшись.

   —  Значит, не любила! Потому забыла быстро!—догадалась Ирина.

  —   Да я с ним и не гуляла. От того и в душу особо не запал! — призналась Настя.

   —  Баб! А могла сама уйти от мужа? Ну, вот когда он в городе загулял и запил?

   —  Конечно, могла.

  —   А родители разрешили б?

   —  Ни в жисть не согласились бы! У нас отродясь такого не было. Коль сошлись, то до гробовой доски. Отец так и сказал мне:

   —  Деревня, может и не осудит, поймет тебя! Но ко мне в дом дорогу забудешь. Не дозволю пороги марать и семью страмить. Отрекусь от тебя перед всеми!

   —  Я знала, отец свое слово не сменит и в гробе. Потому, не насмелилась. Ить какой ни на есть, ен отец, первый после Бога! То вы, нонешние про то не помните, от того живете гадко. Взамуж выскакиваете через неделю опосля знакомства.

   —  Баб, а ты и вовсе своего мужа не знала!

   —  Ён у нас в соседстве жил, весь как на ладони, наскрозь видела. Но не гуляли. Не думала ево женой стать. И не смотрела на ево. А вишь, как судьба поворотила! Все по-своему переиначила! Опять же возьми хочь мою сестру, та свово мужика любила. И выходила за ево с радостью. Да ненадолго счастья хватило. Вскорости слезами умываться начала. А потом и вовсе опостылел. Не мужик, сплошной бухгалтер! Руки, как у барыньки, мягкие, без единого мозолю, только маникюра не хватало. Зато заместо души, гольный булыжник! Вот вам и любимый! Я со своим обормотом краше жила! Царствие ему небесное!

  —   Ас братьями видишься?

   —  Иногда! По праздникам! На Новый год, на Рождество, на Пасху! Гостинцы детям приношу. Браты тож навещали. Звонили раней. Приезжали на завод. Даже жить у них звали. Но куда? Я ж не полезу головою под пятки к ихним женам! Они про то ведают. Так вот и живем всяк в своем углу. А приключись лихо, на погост понесут чужие люди,— отмахнулась бабка от докучливых вопросов.

   Она, конечно, радовалась, что девчонки вернули ее в свою комнату, не оставили в одиночестве и уговорили даже Лукича. Тот так и не понял, зачем девкам бабка? А она к их возвращению успевала прибрать в комнате, приготовить ужин, постирать и зашить, и поштопать, а и вечерами, под хорошее настроение, рассмешить, или погадать девкам. Случалось, ее утаскивали в другие комнаты. Но ненадолго, бабка вскоре возвращалась, знала, ее ждут, чтоб на ночь вместе попить чаю, поговорить и посоветоваться.

   —  Бабуль! А мне Антон предложил выходить за него замуж! — сказала Ирка покраснев.

  —   Это какой Антон?

  —   Он монтажник, радиоаппаратами занимается. Да знаете его! Он из бывших десантников. И теперь в тельняшке ходит!

   —  Тот, какой башкою потолок подпирает?

   —  Ага! — кивнула Ирка.

   —  Добрый малец! Руки золотые! Все могет сделать. И душа чистая, как у дитенка! Помню, кошонка принес в комнату. С улицы подобрал. Того собаки чуть не изорвали. Антон отнял у их. А в комнате накормил, обогрел, когда кошонок успокоился, отпустил ево. Ну, не прогнал. Посадил на подоконник и сказал:

  —   Коли хошь, оставайся, ежли не по душе, иди в свой дом. Тот посидел и выскочил наружу... А ведь вот не оставил животину в беде. Да только ли кошонку подмог! Вон к Поликарповичу двое пришлых пристали, совсем чужие, с улицы заявились. Тот их с вестибюлю ни на шаг, те с кулаками, а тут Антон! Обоих выпнул на улицу, да так им поддал, что войти в общагу больше не схотели! Энтот любого защитит. Ладный человек, чистый! Нет в его душе черных туч. Сколько живу, ни единожды пьяным не встревала. Фулюганства за им не видела. Едино што могет матюком загнуть. Ну, так и это, когда до печенок достанут...

   ...Егор Лукич просматривал журнал, когда в кабинет вошел плотный, седоватый человек. Сдержано поздоровался, представился, присев напротив Титова, спросил о Настасье.

   —  Да, проживает у нас такая. А вам она зачем? Кем ей доводитесь?

   —  Настя моя сестра.

   —  Вы хотите увидеться с нею?

   —  Я хочу забрать ее!

   —  Как это забрать? — растерялся Лукич.

   —  Насовсем. К себе! Домой! Будем вместе жить. Хватит ей по чужим углам мотаться. Не тот ее возраст. Пора жить семьей!

   —  Она и так не одна!

  —   О чем вы? Нельзя же сравнивать свою семью с чужими людьми! Все ж у Насти солидный возраст, к чему ей лишнее беспокойство и работа. Я неплохо обеспечен. Да и она получает пенсию. Зачем на восьмом десятке из последних сил тянуться?

   —  Вы с нею виделись?

   —  Нет! Я по телефону сказал, что приеду за нею.

   —  Она согласилась поехать к вам?

   —  Нет, я не стал по телефону говорить многое. Тут лучше с глазу на глаз. Но я уверен, что она поедет домой. Все ж мы родные люди!

   —  Наверное, вы правы,— тихо согласился Егор Лукич и позвал Настасью в кабинет.

   Та, увидев брата, приветливо поздоровалась и присев рядом, спросила:

   —  Чегой-то прискакал взмыленный? Иль стряслось чтой-то?

   —  Я за тобою, Настя! Поехали домой!

   —  Куда это?

   —  Ко мне домой! Насовсем! Вместе жить будем!

   —  Зачем? Что у тебя не видела? — насупилась, отодвинулась Настасья, хмуро смотрела на брата:

   —  Никуда не поеду! Иль память мою отшибло? Не-е! Все помню, как опосля пожара пришла к тебе,