обозвала меня так грязно, что я долго ломал себя, прежде чем позвонить тебе. Мне кажется, ты и сегодня не все поняла. Забыла меру допустимого. Да, я виноват. Перебрал, неправильно повел себя. Но, я еще не стал тебе законным мужем, и ты не имела права вести себя вот так, как в тот день.

   —  Женька, прости, я и вправду виновата. Но и теперь не знаю, сумею ли удержать себя, если это повторится. А скорей всего, я уйду от тебя насовсем.

   —  Зачем мы грозим друг другу? Как это глупо! Мы не начали жить, а уже набрали полные карманы подозрительности. А где любовь, Катюша?

  —   Если б не любила, я не вышла бы к тебе и не говорила. Я много раз хотела прийти, но заставляла себя усидеть в общаге. Мне было тяжело потому, что променял меня на дешевку, кинул ниже ее!

   —  Чушь! Поиметь путану, это не значит поставить ее вровень с собой или с тобой! Новая связь, все равно, что освежающий душ. Оставил всю усталость, забыл проблемы и снова живешь человеком. Уж так она устроена эта смешная жизнь. Когда-то ты это поймешь и согласишься.

   —  Может ты и прав! Но я считаю, когда люди любят, они не будут изменять друг другу.

  Катя и Женька незаметно пришли во двор дома. Здесь уже тихо. Распускаются на деревьях листья. Лишь свет в окнах горит любопытными глазами. Они таращатся во тьму, они смеются и плачут, перемаргиваются, как живые.

  —   Пошли,— обнял Катю Женька, завел в квартиру и сказал, закрыв дверь:

   —  Катюша! Какое бы не случилось недоразумение, никогда не покидай дом! Пока мы здесь, сами во всем разберемся. Как только разбежались, стали чужими! И путь к примирению может оборваться навсегда! А я люблю и не хочу с тобой расставаться. Слышишь? Никогда!

  —   Ксюш, а что за мужик к тебе приходил? Везде спрашивал. Такой серый, замусоленный, в грязных сапогах, откуда он сорвался? Или бомж наведался попросить пожрать? — спросил бабу Поликарпович, заглянувший в столовую за чаем.

   Баба не ожидала этого вопроса, растерялась, и, отмахнувшись, не стала отвечать. Решила отмолчаться. Но повара заметили, как она покраснела, пристали с расспросами:

   —  Колись, подруга, кто с утра подваливал? Уж ни хахаль ли какой заруливал?

  —   Пошто с нами не познакомила?

  —   Почему тайком сбежал?

   —  А главное, бабы! Почему он на ночь не остался? Ведь вот озорник! Тайком возник, как кот приблудный, и так же смылся!

  —   Давай, Ксюш! Выкладывай, что за мужик?

   И женщина рассказала. Ей нечего было скрывать и таиться. Она говорила спокойно, уже без боли в голосе...

   —  Ксюша! Это к счастью! Теперь ты натуральной бабой станешь! В нормальные бабы вернешься! — радовались повара.

   А через полгода, вот незадача, пришли к прачке в комнату, а ее нет. Только записка на столе, адресованная всем:

   —  Не судите меня строго, попытайтесь понять. Я не сумела переломить себя. Жизнь стала для меня сплошным наказанием. Я не увидела в ней ни одного просвета и надежды на будущее. Не вижу смысла продолжать безысходное серое существование. Я осталась совсем одна рядом со своим горем. У меня отнято все, чему я поклонялась и любила. Я никому не была нужна и осталась осмеянной и преданной. А потому, навсегда ухожу в монастырь. Лишь Бог поймет, простит и утешит, приютит не погнушавшись. Вам большое спасибо за все. Простите и не поминайте лихом! Я стану молиться за всех вас. Да хранит вас Господь! Ксенья...

   Женщины долго сидели молча, они не могли поверить в случившееся. Ведь Ксенья ушла молча, никого не предупредив и ни с кем не попрощавшись...

   Лукич, узнав об уходе прачки, вздохнул тяжко. Кем теперь заменить женщину? И, решил поговорить с бабкой Настасьей, той, какую взяли в общежитие вместо скандальной кляузницы Ульяны.

   Настасья была совсем иною. Тихая, покладистая, неприметная женщина, она ладила со всеми. А и как иначе? Она никогда не лезла на глаза начальству, ни с кем не ругалась, не спорила. Свою работу дворничихи выполняла добросовестно, старалась содержать в полном порядке двор и прилегающую к заводу территорию, не грызла водителей и рабочих за окурки, молча их убирала, и с девчатами не скандалила. Сжилась и привыкла ко всем.

   О Настасье ни на работе, ни в общежитии никто не сказал ни одного дурного слова. Она и в комнате не сидела без дела. То убирала, протирала пыль, то что-то готовила на кухне, то что-то зашивала, штопала или вязала.

   Она всегда вовремя будила девчонок и вместе с ними ехала на завод. К ней привыкли, а вскоре и полюбили. Не за возраст уважали, за характер и мудрость. С нею считались не только в комнате, а и на всем этаже. Бабка знала все обо всех. Но никогда не судила, не говорила ни одного лишнего слова, ни с кем не делилась тем, что знала о других. Потому ей доверяли, с нею советовались, делились самым сокровенным.

   Лукич решил уговорить Настасью в прачки вместо Ксюши.

   —  Что ни скажи, все же лучше, чем дворником управляться, на морозе и под дождем. Здесь всегда под крышей, в тепле и чистоте. Не надо мотаться на завод. Тут все на месте. Столовая под боком. И, главное, своя комнатенка. В ней кроме тебя, никого. Сама, одна жить будешь. Девчата не помешают. Опять же и получка побольше. Работать повеселее, всегда повара, столовая рядом. Устанешь, придешь к бабам, чайком напоют,— уговаривал Егор женщину, та, послушав, недолго думая согласилась. И через пару дней перешла в Ксюшкину комнату.

   Окропила углы святой водой, расположила на раскладушке свои одеялку и подушку, сменила постельное белье и, поблагодарив Бога за подаренную благодать, пошла в прачечную.

   Егор Лукич ликовал, что быстро нашел замену. Знал, Настасья справится, и мороки с нею не будет.

   Женщина на удивление быстро освоила стиральные и гладильные машины, навела свой порядок в прачечной. И начала работать.

   Настасья и не предполагала, какой кипеж поднимут из-за нее девчонки из комнаты, в какой жила, работая дворничихой.

   В комнатушку Ксюши она перешла днем, когда все девчонки были на работе. Они не знали, куда делась бабка и, вернувшись с завода, хватились, куда она могла деться. Но, ни на кухне, ни в столовой не увидели.

   Настасья не успела, а может, забыла предупредить девчат, а может и не предполагала, что станут искать ее. Ну, кто она им? Чужая старуха! Ставшая никому не нужной, она пришла в общежитие доживать свой век.

   Настасья ни на кого не обижалась и не сетовала. О себе рассказывать не любила, не хотела ворошить память и трясти свою душу. А тут...

   Девчонки влетели к Егору Лукичу ураганом. Сразу все трое, как фурии, они накинулись на человека с упреками:

  —   Куда нашу бабку дели? Где она?

   —  Почему забрал, не спросив нас?

   —  Мы кроме нее никого не возьмем в комнату.

  —   Верните нашу бабулю!

  —   Какой покой? Она жить должна!

  —   Ей никто не мешал!

  —   А как мы без нее будем, вы подумали?

   —  Да не отстанем, пока не вернете Настасью! — кричали на весь кабинет, возмущались громко.

  —   Я вам ровесницу подселю! Зачем вам старая баба? Пусть сама живет, отдыхает в тишине.

   —  Никто нам кроме нее не нужен!

   —  Не пустим! И не возьмем!