Жизнь и любовь! Исковеркал всю мою судьбу, измучил, лишил радостей и света! Я просила Бога, чтоб сберег душу твою, молила, как о погибшем, любимом!—упрекала баба.

   —  Ксюш! Но я живой! И весь твой со всеми своими потрохами! Разве это плохо?

   —  Лучше б я тебя не видела!

  —   Почему?

   —  Не каждому стоит оживать!

   —  Я ж насовсем вернулся! К тебе!

   —  Ты уже однажды клялся, что одну меня любишь! Обещал вернуться, называл женой и я поверила! Ждала вернее собаки. А ты с кем был?

   —  Я вернулся, как и обещал!

   —  Ты сбрехал, как последняя сволочь! Обманул меня! Потом примазался к семье! Наврал там. Теперь решил вернуться ко мне, бросить жену и сыновей. Что им натреплешься? Уж во всяком случае, правду не скажешь. Кому ты нужен, дерьмо? Предавший однажды, подведет и завтра. Я не хочу говорить с тобой. И зачем ты возник здесь? Неужели рассчитывал на прощение?

   —  Ксюш, не стоит прикидываться, ты не дитя. Где видела, чтоб нормальный мужик столько лет прожил один?

   —  Не о том речь, Алешка! Ты должен был сообщить мне, снять тяжесть и эти мучительные годы горькой безысходности и ожидания. Ты поступил как садист, держал в цепях мою душу, а теперь, ровно в насмешку, предлагаешься для жизни. Даже не представляешь, кем я считаю тебя! — возмущалась Ксенья.

  —   Я пришел, потому что люблю тебя!

   —  Не говори ерунду! У тебя семья, жена и дети. Или скажешь, что все эти годы ты жил с ними, не любя?

   —  Я стерпелся, а потом привык, но не любил! Просто не было другого выхода!

   —  Тебя не держали на цепи. И, пожелай, мог уйти сам. Но не счел нужным. Тебе там было неплохо. Не понимаю, зачем ты здесь, у меня появился? За кого считаешь? Или что-то у тебя случилось, что нужно было уйти и возможно снова прикинуться мертвым! У тебя это неплохо получается!

   —  Ничего не случилось. Я ни от кого не сбежал и не прячусь. Все эти годы приказывал себе. Но больше не смог. Можно обмануть кого угодно, но не себя,— уронил голову на руки.

   —  Но приказывал себе. Выходит, имелся повод.

   —  Дети были маленькими. Их нужно было подрастить.

   —  Ты их породил. Никто не неволил. Меня оставил, теперь мальчишек вздумал бросить? Завтра к ним потянет. Так и будешь кочевать как шалый ветер, без своего угла и пристанища? Неужели не устал скитаться? Ты наплевал в мою душу, теперь сыновей решил осиротить. Думаешь, я соглашусь связать с тобой свою судьбу? Да ни за что!

   —  Ксеня! Одумайся! Ведь если я теперь уйду, то не вернусь никогда!

   —  Алеша! Другого варианта не дано!

   —  Значит, ты никогда не любила меня!

   —  Я доказала свое и ждала!

  —   Если б любила, ты бы поняла!

   —  Подлость, во что ее не ряди, иною не станет! Жаль, что ты так грязно ожил. Уж лучше бы никогда не приходил ко мне. Поверь, легче по светлому поминать покойного, чем проклинать живого! Я не хочу тебя видеть!— отвернулась женщина.

   —  Моя вина совсем- незначительна. Но почему ты смеешь упрекать меня, тогда как сама не согласилась пойти жить к моей матери, а перешла в это общежитие, где мужиков больше, чем мух на свалке. Случайно ли?

   —  Конечно, нет! Твоя мать привела в дом мужчину! За эти годы троих сменила. Не мое дело, я ей не указ. Но мы с нею слишком разные и вряд ли ужились бы под одною крышей! — вспыхнула Ксюша.

   —  Ну, почему ты пришла работать именно сюда, где мужики?

  —   Я работаю здесь уже который год, но мне ни в лицо, ни в спину никто не скажет гнусного слова. А и не мне перед тобой оправдываться.

   —  Ксюш! Сегодня Пасха! Стоит ли ругаться?

   —  Вот потому и прошу тебя, уходи, оставь меня! Давай навсегда забудем друг друга!

  —   Ты это всерьез?

   —  Уходи! Навсегда исчезни с моих глаз, из памяти! Никогда больше не появляйся на моем пути!— указала на дверь.

   Человек резко встал, подошел к двери, стукнул по ней кулаком, словно только она облезлая и скрипучая была повинна во всех человеческих бедах. Дверь, охнув, распахнулась настежь, выпустила мужика в коридор и коротко рявкнув, словно обматерив, закрылась.

   Ксюшка долго металась по комнате, все не могла найти покоя. Обида не давала покоя. А тут еще этих девок принесло со второго этажа. Принесли простыни в стирку, уж такие грязные и замусоленные, что в руки взять гадко. Попросили на чистые заменить.

   —  Ксюша! Не сердись! Это хахали к нам возникли на праздник! А сами так набрались, что с четырех копыт на два никто встать не смог. Не разобрали ничего. Так и целовали в задницы!

   —  Ну, да! Свои яйцы с крашенками спутали и все их солью посыпали. Удивлялись, почему скорлупа не чистится? Во, козлы!

   —  Набрались так, что ничего не видели! Нашу старуху, какую вместо Ули поселили, за чайную куклу приняли. Посадили ее на заварник, та, бедная, чуть не взвыла, все насквозь мигом прогрела. А убежать не удалось. Хахали не пустили. Так бедная бабка до самого вечера удивлялась, как мужики заварку выпили. Ведь наша бабуля в нее налудила. Они и не разобрались спьяну.

   —  А простыни как отделали? — сердилась Ксенья.

   —  Ну, не серчай! Они обутыми легли на них. Прямо по-американски. Правда, получили за это по- нашенски, прямо по харям. Конечно, отслюнили за хулиганство. Ты вот возьми, все, что мы с них взяли!— отдали Ксюшке деньги и, забрав чистые простыни, поспешили уйти в свою комнату.

   Ксенья хотела попить чаю с куличом, но не тут-то было. За нею пришли повара и утащили в столовую упирающуюся, отнекивающуюся. Две грудастые бабы волокли Ксюшку, как козявку, и приговаривали:

   —  Ты ж посиди, побудь с нами хоть недолго. Ну, как без тебя? Все ж свыклись, срослись в единую семью. И ты, наша кикимора недоношенная, не брыкайся...

   Пасху отмечали в каждой комнате. Даже в урне возле Поликарпыча, разноцветная яичная скорлупа горушкой лежит. Сам вахтер сегодня чай с куличами пьет. Их ему повара принесли без счету. Ешь, сколько пузо вместит. Потому человек домой не спешит. Нынче смена особая, праздничная. Надо в общежитии порядок удержать, чтоб нигде ни драк, ни ссор не случилось. Вот и вслушивается вахтер, все ли тихо в большом и беспокойном доме.

   Лукич недавно домой поехал. К нему дети с внуками обещали нагрянуть. Давно уже не виделись. Младший внук по телефону отчебучил, такое сказанул, что Лукич вспотел. А мальчишка пообещал:

   —  Дед! Ты говоришь, что я всамделишный мужик? Значит, скоро завалимся к тебе с отцом. Пора мне «телку» себе выбрать!

   —  Зачем так рано? — растерялся Егор.

   —  Должен же кто-то одевать меня и забирать домой вовремя из детсада, а не последним. А то мамка всегда опаздывает.

   —  А сам разве не можешь одеться?

   —  Могу! Но когда девки колесят вокруг, это клево!

   Мальчишки растут. Из подростков в парней превращаются. Так, смотришь, мужиками становятся незаметно.

   Поликарпыч выглядывает во внутренний двор. Там тихо. На скамейке сидят двое. С самого обеда говорят о чем-то. Когда встретились на разных концах скамьи сидели. Друг на друга не смотрели, как два скворца скрипели и каждый в свою сторону. Все обижались, злились друг на друга. А все ж не разбегались.