возвышался амфитеатр. До того величественный, что современные мостки с перилами, ведущими к нему, были незаметны.

Сергей присел возле камня с пучками увядшей травы у основания. В углубление рядом он положил гранату, диаметр которой составлял пятьдесят два миллиметра. Открутив на несколько витков пробку с бутылки, Марк добился ровного и постоянного, толщиной со спичку, потока воды. Прежде чем положить на гранату этот уникальный замедлитель взрыва, Сергей снял чеку с гранаты. Встал, прикидывая: пройдет минут пять-семь, и опустевшая бутылка скатится с гранаты, освобождая предохранитель.

Сосо покачал головой на шутливое замечание русского, который буквально вырвал цитату из киноновеллы «Деловые люди»: «Успеем добежать до канадской границы». Марк был прав: везти в машине семидесятилетнюю гранату – это все равно что курить на пороховой бочке.

Граната и связанные с ней мысли и действия отвлекли Сосо от другой неприятности. Он позабыл о другом оружии в машине. Может быть, потому что оно было не такое опасное, как «венгерка». Вспомнил о нем, только когда машина пересекла городскую черту, оставляя справа отель... под названием «Отель».

Он обратил на дом внимание потому, что он был альтернативой в поисках жилья для русских разведчиков. Это одноэтажное желтое здание было здорово похоже на сельпо с зарешеченными окнами, низким окошком (для приема хлеба и других продуктов), травой, пробивающейся из-под стен, и протоптанными вокруг здания дорожками. Да еще крыша: двускатная, покрытая листовым железом; выкрашенная в зеленый цвет, она словно рекламировала работу местного кровельщика.

...Сосо вспомнил о гранате и нахмурился. Отвлекаясь от дороги, он спросил Марка:

– Ты слышал взрыв гранаты?

– Что?

– Я ничего не слышал. Хотя невольно прислушивался. Наверное, прислушивался. Точно не могу сказать.

«Твою мать!» – мысленно выругался Сергей. Ему показалось, он нашел причину, почему они с Сосо не услышали взрыва гранаты. Скорее всего, она не была дистанционной, но ударной: взрывалась только при попадании в твердую поверхность. А может быть, она за многие десятки лет пришла в негодность. Хотя факты говорили об обратном: некоторые образцы оружия времен Второй мировой войны, гранаты в частности, прекрасно сохранились и готовы к применению.

Марк не стал делиться с Сосо своими подозрениями. Даст бог, никто не бросит ее, понадеялся он. А если найдут дети, отнесут родителям. Было бы неплохо, если бы гранату нашел сын или племянник Коллекционера. У Арика-копателя шары на лоб вылезут, когда он снова увидит ее. «Нынешние дети лучше взрослых разбираются в оружии», – не совсем уверенно подумал Марк. Эта мысль принесла ему кратковременное облегчение. А потом он уже не возвращался к мыслям о венгерской гранате.

Гвидо Терон «вспомнил молодость». Как и во время одной из спецопераций одиннадцать лет назад, он и Джемал были на переднем краю. А может быть, он тряхнул стариной. Он походил на вездесущего и надоедливого корреспондента, для которого сделают все, лишь бы поскорее от него отвязаться. Ему выдали оружие и бронежилет. Шавхелишвили не стал спрашивать, прельщала ли его охота на полковника российской военной разведки. Именно в таком ключе. Он мог сам создать ситуацию и дать фору Артемову, а потом начать на него охоту, отпуская и настигая его. Пожалуй, подумал он, Гвидо Терон будет не против охоты. Или откажется в свойственной ему манере: «На охоту ехать – собак кормить». Джемал рассмеялся.

Силы своего визави Шавхелишвили расценил как ничтожные. Он еще ни разу не встречал на своем пути достойного противника. Имя Сергея Марковцева, якобы подполковника ГРУ, ему ни о чем не говорило. Он видел его. И еще в парикмахерской машинально отметил, что они в разных весовых категориях. Это была давняя привычка оценивать каждого.

Половина первого ночи. Микроавтобус со спецназовцами остановился в пятидесяти метрах от объекта. С левого борта к нему как будто пришвартовался «Хаммер», машина, которая даже ночью напоминала всем и каждому, как выглядят истинные ценности. В нем, кроме водителя, находились двое – Терон и Шавхелишвили; они вышли с левой стороны.

Терон с удивлением заметил жест Джемала, которым обычно поправляют пиджак. Его плотная рубашка была заправлена в штаны с широким офицерским ремнем. И такой стиль для Джемала стал прет-о- порте.

Одинокая лампа под металлическим «грибом» тускло освещала фасад дома, прихватывая несколько метров пространства. Черная с белым собака, спавшая у пошатнувшегося кирпичного забора, поджав хвост, беззвучно покинула свое место.

Спецназовцы вплотную подошли к забору. Головным выступал Винсент. Дальше, возвышаясь на полголовы над американцем, занял привычное место Джемал. Он окидывал долгим, пристальным взглядом фасад дома, отмечая на втором этаже пару окон, за которыми горел свет. И к ним, если смотреть чуть склонив голову набок, буквой «Z» протянулась пожарная лестница. Порядком проржавевшая, она казалась ненадежной, как приставленная к стене стремянка.

«Пошли!»

Шерхан коснулся плеча Винсента, отдавая ему команду. И тот, пригнувшись, перебежал к площадке, с которой и начиналась лестница. Одновременно с Джемалом и Тероном, которые выступали парой, свои места оставили еще двое бойцов. Один взял под контроль окна первого этажа, другой – второго. И только сейчас другая пятерка спецназовцев с двух сторон обошла дом и взяла под контроль его тыловую часть. Старший этой подгруппы по рации доложил Шавхелишвили:

– Мы на месте.

Ствол «винчестера», которым был вооружен Винсент, переместился, уходя с линии, вдоль которой по ступеням бесшумно устремился Джемал; за ним тенью последовал Гвидо Терон.

Марковцев изучал винтовку, представлял ее бой, как вдруг легкий шум с улицы заставил его насторожиться. Он достаточно прожил в этом доме и научился отсеивать все примеси – будь то звук или свет. Сейчас звук с улицы ему показался посторонним.

Он подошел к окну и глянул на улицу через неплотно запахнутые шторы.

– Что? – спросил с напряжением в голосе Артемов, приподнимаясь на локте с кровати.

«Он тоже услышал это».

Сергей не увидел ничего сверхъестественного. Внизу подразделение спецназа развертывалось для штурма здания. Они отрабатывали по системе «Дельта Форс». Секрет успеха прост – ежедневные многочасовые тренировки с применением боевых патронов на оборудованных полигонах и макетах зданий. Самым удобным считалось двухэтажное здание, в котором каждый этаж был поделен на четыре помещения. Их-то и поливали огнем спецназовцы.

Двухэтажное...

Марковцев коротко выругался.

– Что там, Сергей?

Артемов приблизился ровно настолько, насколько ему позволил Марковцев: чтобы тень его не упала на штору.

– К нам гости.

– Уверен, что к нам?

– Нет, с «хеклерами» они пришли в гости к дяди Вахтангу и тете Манане, – нервно ответил Сергей. – Их десять. – Он, стоя в метре он окна, поймал в оптику одного из спецназовцев.

Он мог предугадать каждое действие любого бойца. Например, этого смертника, который думал, что контролировал окна на втором этаже. Но что толку, если они применят слезоточивый газ или пустят вперед натренированных собак? Собаки не умеют открывать двери, так что впереди окажутся, в лучшем случае, проводники. Уже неплохо. Марк поиграл желваками, засылая патрон в патронник.

– Но самое паршивое – это слезоточивый газ и всевозможные пиротехнические заряды, – озвучил он свои мысли. – Последние опасны: штурм пройдет на «ура», и зданию тоже придет конец. У кого из штурмовиков защемит в груди от этого? Но и пожар никому не нужен.