Тамея порывисто поднялась из кресла, ее глаза горели негодованием. От возмущения она даже не нашлась сразу, что сказать. Она что, просилась сюда, чтобы доказывать свои права? Будто она пришла и заявила: я наследница!

– Малон, закрой рот! – взревел Бельдгорд, тоже поднимаясь со своего места.

– Хочу напомнить зарвавшимся наглецам, – вспыхнув, прошипел Малон, – что они имеют право находиться здесь не больше чем…

– Тревога первого советника объяснима, – повысил голос Спрингрин. – Он печется о благе своего города и своего господина!

Тамея повернулась, чтобы уйти из шатра. Не нужны ей ни этот совет, ни Наллеха. С какой стати она должна терпеть оскорбления? Очень надо что-то доказывать! Увидев ее решимость, правитель Наллехи вскочил из кресла и умоляюще сложил руки.

– Моя дорогая Эзумрит, прошу тебя, останься! Не обращай внимания на этих глупцов. – Он кивнул на советников. – Не покидай меня теперь, когда я только-только вновь обрел свою маленькую племянницу!

Оргорон говорил так искренне, что Тамея на мгновение растерялась.

– Тамея, не уходи, – спокойно сказал Бельдгорд. – Ты моя невеста и должна находиться рядом со мной.

Тамея, немного поколебавшись, вернулась на место. Она подумала, что, убежав, будет выглядеть капризной девчонкой, которая, топая ножкой, не слушает уговоры, а только кричит о своей обиде. С другой стороны, в глубине души она чувствовала, что Малона, в общем-то, можно понять.

– Так Эзумрит твоя невеста? – весело воскликнул Оргорон, когда Тамея села. – Когда же это вы успели?

– Не Эзумрит, а Тамея, – поправил Бельдгорд. – Впрочем, какая разница? Эта девушка – моя невеста!

– Ну ладно, к делу! – Правитель Наллехи вновь сделался серьезным. – Колен, где карта, которую ты рисовал со слов Спрингрина?

Пока Колен доставал из кованого сундука большой свиток и раскладывал его на столе, Малон не спускал с Тамеи прищуренных глаз. Она открыто глядела ему в лицо. Ей скрывать и бояться нечего.

– У кого какие соображения? – спросил Оргорон, когда мужчины склонились над картой.

– Позиция Эждриджа крайне невыгодна в сравнении с нашей, – сказал воин, которого Тамея запомнила по неуместному кашлю. – Как он поступит, зная, что Наллеха не пострадала?

– Ты думаешь, Ризон, что Эждридж может отказаться от вторжения? – хмуро спросил Оргорон.

– В таком случае нам совершенно ни к чему ввязываться в эту войну, – заявил Малон.

– Я не имею права вас упрекнуть, если вы так поступите, – холодно произнес Бельдгорд. – И не смею ни о чем просить.

– Ну-ну, подожди! – Оргорон помахал рукой. – Ведьму мы упустили, но Эждриджа необходимо проучить.

– Ведьма наверняка у Эждриджа, а вместе они могучая сила, – заметил Бэрит.

– Мы не поспособствуем ослаблению их силы, если не освободим Тмирос, – сказал Оргорон. – Нельзя давать им времени на обдумывание нового и, возможно, более коварного плана. Они в своих замыслах покусились на Наллеху, и этого достаточно для нашего ответа!

– Если Эждридж решится наступать, – подал голос Бельдгорд, – он воспользуется не одним только бродом.

– Что ты хочешь сказать, Бельдгорд? – Оргорон внимательно посмотрел на него.

– Он будет переплавляться и, скорее всего, на плотах. А бродом пойдет конница, – пояснил правитель Тмироса.

– Есть предложения? – Оргорон вскинул брови.

Совещавшиеся задумались.

– Если Эждридж пустится через реку, – заговорил Малон, – не будем ему мешать. Пусть высадится на нашем берегу. Он окажется перед великолепным щитом из кустов. Конница Ризона, обойдя щит, ударит на левом фланге. Одновременно на правом фланге атакует отряд Сетина.

– Эждридж окажется зажатым с двух сторон! – восторженно поддержал Малона молодой воин с розовым, почти детским лицом.

– Верно, Сетин, – надменно кивнул Малон. – Но к тому же спереди у него будет щит, который нужно либо вырубать, либо пробираться через узкий коридор. А позади река. Отряд Давера займет позицию за щитом.

– А как же арбалетчики и лучники? – поинтересовался Колен.

– Эждридж попадет в безвыходную ситуацию и отступит, – уверенно сказал Малон. – Вряд ли у него будет время позаботиться о защите. Вот тут в игру вступят твои арбалетчики, Колен.

Оргорон немного подумал, постукивая пальцем по карте, потом сказал:

– На данный момент все ясно. О новых обстоятельствах докладывать незамедлительно! Все свободны!

Военачальники потянулись из шатра. Тамея тоже встала, за ней поднялся Бельдгорд.

– Молодые люди, куда это вы сбегаете? – шутливо возмутился Оргорон. – Скоро ужин, и я хочу выпить за вашу помолвку! И за то, что ты нашлась, моя дорогая Эзумрит!

Глаза правителя Наллехи увлажнились. Тамее хотелось поскорее покинуть шатер, но жаль было обижать Оргорона, который, казалось, от всей души радовался встрече с ней.

– Я вернусь, – пообещала она. – К ужину.

Малон хмыкнул: мол, посмеешь ли.

Бельдгорд вышел вслед за Тамеей.

– Ты молодец! – похвалил он. – Поступила как настоящая правительница! – И когда она удивленно вскинула брови, пояснил: – Не поддалась своим чувствам, хотя тебе хотелось убежать из шатра. А чепуху про снегокрылок забудь. Все равно ты не будешь жить в Наллехе. Ты будешь править в Тмиросе.

– Это верно, – рассмеялась Тамея.

– Мне нужно поговорить со Спрингрином, – сказал Бельдгорд. – Подожди, я его позову.

– Ты поговори, – улыбнулась Тамея, – а я домой схожу.

Но домой Тамея не пошла. Она медленно побрела в сторону реки, размышляя о том, что случилось с ней сегодня. Столько событий за один день! Неужели она и вправду наследница большого города? Тамея долго думала, кто она и откуда, и вдруг неожиданно все выяснилось. Да не ошибка ли это в самом деле? И что такое эти снегокрылки?

На берегу девушка остановилась. Запрокинув голову, долго любовалась густой синевой вечернего неба. Где они, эти снегокрылки? И как на них можно влиять? Поколебавшись, она негромко крикнула:

– Снегокрылки, покажитесь мне!

Тамея рассмеялась и огляделась вокруг, не слышит ли кто-нибудь. Небось подумают, что она тронулась умом. И вдруг лицо ее вытянулось: из поднебесья к ней опускалось огромное серебристое облако. В следующее мгновение Тамея уже смогла разглядеть, что состояло оно из чудных существ размером не больше ее ладони. Круглые и плоские, они походили на резные снежинки с двумя большими черными глазами посередине. Края снежинок трепетали наподобие крыльев, ослепительно сверкая в лучах заходящего солнца. У Тамеи дух захватило, она не видела ничего прекраснее. Девушка протянула руку и попросила одно из этих созданий сесть ей на ладонь. Робко вытянув тонюсенькие ножки, снегокрылка опустилась ей на руку. Не переставая махать крылышками, она переступала с ножки на ножку и смотрела на Тамею. Ее взгляд показался Тамее разумным.

– О, снегокрылки! – прожурчал рядом голос водяной дивы.

– Руя, ты знала о них? – удивленно спросила Тамея. – А почему мне не рассказывала?

– Ты не спрашивала.

– Они могут говорить? – Тамея не отрывала восхищенного взгляда от существа на своей ладони. – Ты можешь говорить? – обратилась она к снегокрылке.

Но та только махала крылышками и поджимала дрожащие ножки. А Тамее вдруг в голову пришла мысль, от которой она даже рассмеялась.