– Что это? – спросила Тамея.

– Шатер Оргорона, – сказал Бельдгорд. – Вон он сам сюда идет.

Тамея пробежала глазами по толпе. Какой он, правитель Наллехи? Такой же, как Бельдгорд: молодой, высокий, стройный? Или старый, как Луд? Тамея заметила Спрингрина – старик шел в окружении воинов. Рядом с ним смешно семенил маленький толстый человечек в блестящих доспехах. Его лысина, обрамленная полоской темных волос, сверкала ярче доспехов. Толстяк и старик о чем-то беседовали, остальные шесть человек прислушивались к их разговору. Они приближались, и Тамея юркнула за спину Бельдгорда. Туда же спрятались Рока и Лавидия, благо места всем хватило.

– О, мой господин! – обратился Спрингрин к Бельдгорду. – А где же Тамея? Мне казалось, я приметил ее рядом с тобой.

– Да, Сприн, она здесь. – Бельдгорд обернулся: – Тамея, ты где прячешься?

Она успела обменяться испуганным взглядом с сестрой, прежде чем ее увидел Спрингрин.

– Тамея, девочка, – сказал он, – подойди ко мне! Мой господин, – на этот раз колдун обратился к толстячку, – вот та девушка, о которой я тебе говорил. Она выросла в этой деревне, здесь ее зовут Тамея.

Толстячок глянул ей в лицо черными, как угольки, глазами.

– Я словно снова вижу мою дорогую Люверу! – воскликнул он и как-то совсем невеличественно представился: – Я Оргорон, твой дядя! О, моя дорогая Эзумрит! – Он обнял застывшую на месте Тамею. – Сколько лет прошло, но мы тебя все-таки отыскали! Ты жива!

Тамея в совершенном изумлении посмотрела на Бельдгорда, но тот, казалось, был потрясен не меньше ее. В этот момент высокий молодой мужчина за спиной Оргорона громко кашлянул. Он и сам смутился оттого, как некстати это вышло, но правитель Наллехи словно очнулся.

– Давайте закончим дело, за которым мы сюда пришли, а поговорим обо всем за ужином, – предложил он. – Ты мне расскажешь, моя дорогая Эзумрит, как ты жила все это время, а я расскажу тебе о твоей матери. О, Лювера! Как жаль, что она не дожила до этого счастливого дня! – воскликнул Оргорон и неожиданно спросил, указывая на зеленый коридор: – Эта дорога ведет к реке?

Тамея кивнула. Оргорон, Спрингрин и остальные скрылись в зарослях капельника. Тамея, Бельдгорд, Рока и Лавидия ошарашенно смотрели им вслед.

– Кто это Эзумрит? Я, что ли? – пробормотала Тамея.

– Видимо, да, – хлопнула ресницами Рока.

– Идем. – Бельдгорд потянул Тамею в зеленый коридор. – Скоро все узнаем.

Когда они вышли из капельника, Оргорон, его свита и Спрингрин стояли на берегу реки. Тамея заметила, как потемнело лицо Бельдгорда при виде Тмироса.

– Ну что ж, Бельдгорд, – обернулся к нему Оргорон, – как ты и говорил, прятаться смысла не было. Деревня расположена на возвышенности, как и Тмирос. Сколько, ты говоришь, у Эждриджа воинов?

– Семьсот-восемьсот, не больше, – ответил Бельдгорд. – Хотя если он предупрежден, что Наллеха от заразы не пострадала…

– Думаешь, может быть и больше? – перебил его Оргорон.

Бельдгорд утвердительно кивнул.

Оргорон оглядел окрестности.

– Позиция хороша. Брод есть? – спросил он.

– Да, вон там. – Бельдгорд махнул рукой влево. – Лошади четыре в ряд пройдут.

– Если Эждридж воспользуется бродом, наши лучники и арбалетчики поснимают их, как болванки на учении, – сказал невысокий воин с пшеничными усами и бородой.

– Ты думаешь, Колен, Эждридж этого не понимает? – повернулся к нему второй воин.

– А эти кусты… – Оргорон подошел к капельнику. – Лучшего щита не придумаешь! Все ясно, идемте в шатер, там и обсудим детали.

Оргорон, его военачальники и Спрингрин двинулись обратно в деревню.

День клонился к вечеру. На лугу повсюду горели костры, возле которых ужинали воины. Лошади паслись неподалеку. Оргорон со свитой один за другим скрылись за высоким пологом шатра. Бельдгорд вошел туда же, потянув за собой Тамею. В центре шатра стоял огромный круглый стол, накрытый желтой бархатной скатертью. Вокруг стола вместо привычных лавок были расставлены громоздкие кресла. Оргорон уселся напротив входа в шатер, жестом пригласив устраиваться остальных. Бельдгорд сдвинул два кресла, указав на одно Тамее. Она замешкалась. Что она здесь делает?

– О, моя дорогая Эзумрит! – воскликнул Оргорон. – Ты единственная наследница Наллехи. Тебе многому предстоит научиться. Садись, здесь ты получишь первый, но очень хороший урок!

Тамея опустилась в кресло рядом с Бельдгордом. Кто же додумался сделать сиденья такими мягкими? Да на такой лавке можно сидеть целый день и не устать!

– Вообще-то, не мешало бы соблюсти процедуру, – смерив Тамею подозрительным взглядом, сказал мужчина средних лет с гладко выбритым лицом.

– Это ты о чем, Малон? – строго и словно бы с насмешкой спросил Оргорон.

– Необходима тщательная проверка, – нисколько не смутившись, продолжал первый советник. – Дабы избежать возможной ошибки или, скажу больше…

– В каких-либо проверках нуждается только слепой! – перебил его правитель Наллехи.

– Но мы с Бэритом считаем…

Малону вновь не дал договорить Оргорон.

– Ах, и Бэрит считает? – угрожающие прошипел он и повернулся к пожилому мужчине с острой бородкой на длинном узком лице.

Бэрит вместо ответа высоко поднял брови и вытянул губы трубочкой. Тамея поняла: Бэрит уверен, что проверка необходима.

– Считать будете тогда, когда я вам прикажу! – рявкнул правитель Наллехи, стукнув кулаком по столу. – А сейчас достаточно моего слова! По основному делу есть предложения?

«Это слишком большая удача для меня, что наследница Наллехи нашлась, – думал Оргорон. – Неужели же я буду рисковать, устраивая какие-то проверки?»

– Но в самом центре совещательного круга может оказаться чужак, который… – Светлые глаза Малона быстро перебегали с одного лица на другое.

– Малон, закрой рот! – резко одернул его Ор-горон.

– Из-за чего они ругаются? – спросила Тамея Бельдгорда.

Она чувствовала, что речь идет о ней, но на чем именно настаивал советник и чему так яростно сопротивлялся правитель Наллехи, она не понимала.

– Не знаю, Тамея. Вы могли бы выразиться яснее? – обратился Бельдгорд к Оргорону и Малону. – О чем, собственно, речь?

– Дело в том, – вмешался Спрингрин, – что у малышки Эзумрит была одна особенность. Милый пустячок – она странным образом могла влиять на снегокрылок.

– Снегокрылок? – изумленно переспросила Тамея. – Что это?

– Вот видите! Она даже не знает, что это такое! – фыркнул Малон. – А малышка Эзумрит частенько играла со снегокрылками. И они всегда ее слушались.

– Снегокрылки – это маленькие существа, которые живут в поднебесье. Они редко спускаются на землю и никогда не приближаются к людям, – мягко объяснил Спрингрин. – Их очень трудно увидеть.

«Теперь понятно, почему в деревне о них не слыхивали», – подумала Тамея.

– Может, это было какое-нибудь колдовство? – спросил Бельдгорд.

– Нет, – покачал головой Спрингрин, – снегокрылки – единственные существа, совершенно не поддающиеся магическому воздействию.

– Конечно, – вновь ухмыльнулся Малон, словно уже доказал, что Тамея самозванка. – Воздействовать на снегокрылок было особенностью наследницы.

– Но с возрастом наследница могла утратить эту способность! – воскликнул Оргорон.

Малон прищурился:

– Если мы будем тащить в Наллеху любого, кто мало-мальски подходит по внешнему облику и не может доказать свое право занимать…