Убрав в ящик письменного стола вычерченную на листе ватмана схему, Плетнев поднял телефонную трубку и, когда послышался уже ставший привычным рокоток Гоши, произнес без особого нажима:
— Плетнев беспокоит. А где шеф? Я имею в виду Кокина.
— Да, здравствуйте, — заторопился Гоша. — А шеф… Его Шумилов вызвал.
— И как скоро он вернется?
— Ну-у нам, простым смертным, о подобном не докладывают, — несколько замявшись, произнес Гоша. — Может, я могу вам чем помочь?
— Что ж, вполне возможно и поможешь, — согласился с ним Плетнев. — Жду!
Предварительно постучав в дверь, на пороге появился Гоша, и Плетнев, кивнув на стул, предложил ему сесть. И уже после того, как лаборант умостился на стуле, спросил, буравя его лицо пристальным взглядом:
— Ты хорошо помнишь ту ночь, когда пытались украсть вашу «Клюкву»?
— Господи, да разве такое забывается!
— В таком случае у меня к тебе вполне конкретный вопрос. Что вы пятеро делали в лабораторном корпусе в столь поздний час, если на это не было никакой команды сверху? Я имею в виду приказ Шумилова.
— Работали! — как о чем-то само собой разумеющимся, сказал Гоша. И тут же заторопился скороговоркой, видимо сообразив, что подобный ответ совершенно ни о чем не говорит: — Здесь все работают, даже Оксана, уборщица, порой до утра остается, если не успевает прибраться вовремя.
Он замолчал было, но тут же заговорил вновь, несколько замявшись:
— Только я один — бездельник. Много ли ума надо, чтобы мышкам корм вовремя подсыпать… Но и я иногда ночую здесь, как говорится, совмещаю приятное с полезным.
— Не понял! — насторожился Плетнев.
— Да все очень просто, — пояснил Гоша. — Я за городом живу, и когда опаздываю на электричку…
— За городом — это где?
— Поселок «Ложь».
— Как, как?..
— Шучу, конечно. Просто у нас все так говорят. А если по делу, то поселок «Правда», по Ярославке.
— М-да, — согласился с ним Плетнев. — Где ложь, где правда, пойди-ка, разберись. Кстати, вы же в одной лаборатории работаете? Я имею в виду вас, Кокина и Савина.
— Да, Савин тоже с нами работал. Правда, на должности младшего научного сотрудника, хотя и вел самостоятельный раздел по иммуностимулятору. Шумилов его высоко ценил, очень высоко, и если бы не эта его смерть…
Он как-то очень уж по-бабьи вздохнул и развел руками. Мол, человек предполагает, а Бог располагает. Сегодня ты вроде бы король, а завтра по тебе уже отходняк поют.
— Выходит, Савин — молодой, перспективный ученый? — уточнил Плетнев. — А что Кокин?
— Кокин?..
Гоша покосился на плотно прикрытую дверь, словно его мог подслушать его непосредственный начальник, и не очень-то внятно произнес:
— Ну-у, Николай Александрович — это все-таки практик, он уже лет двадцать в фармацевтике работает. К тому же кандидат наук и у него есть свои авторские разработки…
— Но при всем при этом?.. — подтолкнул его Плетнев.
— Да, — как бы нехотя согласился с ним Гоша, — не клеилась у него работа с Савиным. И это, как мне кажется, отражалось на разработке «Клюквы»… Впрочем, — неожиданно вскинулся Гоша, — Савин его тоже не жаловал. И чуть что…
— Ставил палки в колеса? — подсказал Плетнев.
— Нет, не то. Все-таки мы все делали и делаем одно общее дело. Понимаете… он как бы презирал Николая Александровича, считал его серой бездарностью, присосавшейся к академику Ясеневу. Ну, а Николай Александрович, естественно…
— Тоже в долгу не оставался?
— Да! Можно сказать и так.
— А что сам Ясенев? Ты его мог бы как-то охарактеризовать? Я имею в виду не как ученого, а как человека. Его слабости, пристрастия и прочее.
Гоша, как на безнадежного больного, уставился на Плетнева.
— Вы о чем? — наконец-то выдавил он из себя. — Ясенев — ученый с мировым именем, академик. Небожитель! И влезать в его личную жизнь…
— М-да, — буркнул Плетнев. — Пожалуй, ты прав. Ну, ладно, поговорили и будя. Свободен! И еще одно: постарайся никому о нашем с тобой разговоре не болтать.
— Что ж я, на свою голову обижен? — пробурчал Гоша, поднимаясь со стула. — Так что, можно идти работать?
— Да, конечно.
Когда Гоша покинул кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь, Плетнев поднялся из-за стола, прошел к окну, которое выходило во внутренний дворик шумиловской фирмы, облокотился руками о подоконник. Спроси его кто-нибудь в этот момент, о чем он думал, Плетнев не смог бы ответить. Вроде бы обо всем и в то же время ни о чем конкретно. И только спустя какое-то время он понял, что пытался проанализировать ту информацию, которую ему выдал Гоша. Впрочем, ничего нового он вроде бы и не сказал, и в то же время он еще раз подтвердил факт неприязненных, если не сказать больше, отношений между Савиным и завлабом Кокиным. И вновь в памяти всплыл нечаянно подслушанный разговор в первый день пребывания его, Плетнева, на должности начальника собственной безопасности:
Кокин: «…и потом, ваши бесконечные намеки… Я же вижу, как вы смотрите на меня, как высокомерно мне улыбаетесь… Вы что, считаете меня неудачником? А между тем…»
Савин: «Послушайте, Кокин, эта ваша подозрительность может сравниться только с моим терпением. Вы что, пришли сюда, чтобы мешать мне работать?»
Кокин: «Я?! Да как вы?.. Вы все время забываете о том, что я, я — старший научный сотрудник! А вы всего лишь…»
Савин: «Послушайте, мы не в армии, в конце концов. И потом… вы не научный сотрудник, вы — клещ, присосавшийся к нашему академику. И если вы думаете, что сможете…»
Кокин, перебивая Савина: «А скажите, Савин, почему вы приехали из Франции обратно в Россию, а? Вас что, выгнали взашей, гений вы наш? Или, может, заслали?»
Савин, холодно, с издевочной усмешкой: «Все-таки какой вы зловредный тип, Кокин! Я же вас не спрашиваю, с чего бы вдруг вы оказались в лаборатории в халате наизнанку, хотя за пять часов до этого вы ушли домой! А теперь все, ступайте прочь! Мне надо работать».
И последний всплеск Кокина, о котором все чаще и чаще думал Плетнев:
«Ну, знаете ли! Вы еще пожалеете…»
Вы еще пожалеете…
Прямая угроза? Пожалуй. И в то же время, когда он напомнил Кокину о его неприязненном отношении к Савину, тот даже глаза выкатил на него:
«У меня с Савиным плохие отношения?.. Да кто вам сказал об этом? Бред, бред и еще раз — бред! Хотя, впрочем, у нас могут быть разногласия в научной сфере… порой даже споры возможны, но чтобы неприязнь… Нет, в целом мы — друзья!»
Был и еще один вопрос, который Плетнев не мог не задать Кокину:
«Николай Александрович, каким образом могло случиться так, что вы, как утверждают сотрудники, ушли домой в одиннадцать вечера, а в три ночи, как раз в тот момент, когда была предпринята попытка кражи иммуностимулятора, вы оказались в лабораторном корпусе?»
Судя по реакции Кокина, он ждал этот вопрос, и ответил на него, не задумываясь.
«Да, я действительно ушел домой в одиннадцать вечера. Но потом я вынужден был вернуться, так как
