– Кхм-кхм! – прокашлялся Жерарди.

– Прошу прощения, месье генерал! – живо отреагировал капитан и продолжил: —...Так вот, господа офицеры! Ситуация следующая... Экипаж судна смешанный, есть в его составе также и ваши соотечественники, месье капрал. Что же касается пассажиров, то это абсолютно разномастная публика со всей Европы, но достаточно состоятельная – круиз до Таиланда довольно дорогостоящее развлечение, а именно этот рейс они и совершали. Во время захвата судна погибло шесть человек, члены команды. В том числе трое французов, двое португальцев и болгарин... Капитан судна француз, и именно поэтому он обратился не только в свою компанию, но и к правительству Франции за помощью. По счастливой случайности, в Гвинейском заливе находится на боевом патрулировании авианосец Французских Военно- морских сил, который и прибыл к месту нападения спустя пять с половиной часов. Слишком поздно, к сожалению, – пираты к тому времени скрылись...

– Где сейчас находится «Дмитрий Шостакович», месье капитан? – Голова Филина готова была разорваться на сотни, тысячи мелких осколков от рокота тревожного набата, который звонил во всю мощь.

– Судно было отконвоировано в порт Лагос, где и находится до сей минуты. Капитан шестой день производит на судне возможный в такой ситуации ремонт и ждет прибытия самолетом новых членов команды – его компания не заинтересована в оплате неустоек пассажирам, поэтому круиз будет продолжен...

– Чем же мы можем помочь?

– Пиратами, месье капрал, были захвачены заложники... Девятнадцать человек... По большей части – это молодые преуспевающие бизнесмены, но среди них есть и шесть членов экипажа – молодые девушки- стюардессы. Ваши соотечественницы...

«Кошка!!!» – взорвалось в голове Филина.

– Кошка... – прошептал он тихо.

Почему Андрею в тот момент пришла в голову эта мысль, он так никогда и не понял. Но именно она и оказалась правильной, к сожалению...

– Вы что-то сказали, капрал?

– Нет, простите, месье капитан...

– Да! Так вот, господа офицеры!.. В этом регионе, я имею в виду Гвинейский залив, существует только одна так называемая горячая точка...

– Нигерия, – подал голос сержант Дворжецки.

– Вы правы, месье сержант, – это действительно Нигерия, – подтвердил его догадку капитан. – И именно поэтому судно отконвоировано в самый крупный нигерийский порт Лагос, международный перевалочный пункт, и он, по крайней мере, охраняется правительственными войсками достаточно надежно... Хотя... Что значит «надежно» в государстве, которое уже столько лет находится в состоянии гражданской войны?.. Официально правительство Нигерии не просило помощи у ООН по поводу урегулирования своего давнишнего внутреннего конфликта, но Лагос – это огромный «перекресток» в Атлантике, поэтому в Гвинейском заливе постоянно присутствуют боевые корабли НАТО. В данный момент этим кораблем оказался французский авианосец...

– Общая диспозиция сил, я думаю, нам ясна, месье капитан. Стратегия, так сказать... – произнес генерал Жерарди. – Теперь хотелось бы, чтобы вы пояснили моим людям тактику. И попросил бы быть вас максимально откровенным, капитан, – вы наверняка слышали, кто такой «Дикий гусь Жерарди», а раз так, то знаете и то, что я никогда не пошлю своих людей в заведомую мясорубку, не понимая полностью их миссии! И раз уж вам пришлось за помощью обратиться ко мне, то...

– Я понял, месье генерал... – Белый Берет на секунду стушевался было, но тут же взял себя в руки и продолжил: – Наша проблема заключается в наших «связанных руках»... Официально мы не имеем права проводить какие-либо военные или как в данном случае спасательные операции силами военных на территории Нигерии – это будет расценено как вооруженное вторжение или экспансия... Правительство этого государства поддерживает негласную политику невмешательства в действия повстанцев- революционеров. А те в свою очередь только декларируют свою нетерпимость к этому правительству словесно, но не предпринимают никаких активных действий для того, чтобы его свергнуть. Хотя... Существуют достоверные данные о том, что армия повстанцев примерно в полтора раза превышает армию правительственную...

– Та-ак!.. – проговорил генерал и взглянул на Андрея и Франтишека. – Что-то начинает проясняться...

А те, совершенно не сговариваясь, повторили жест современных тинейджеров – сержант подставил ладонь, а капрал шлепнул по ней сверху своей!.. «Есть работа!» – в смысле... Наверное, именно в тот момент Филин и понял, кто такой Франтишек. Как там было у Маугли? «Мы с тобой одной крови – ты и я!»?..

Этот жест не остался не замеченным, конечно же, генералом, и он скупо улыбнулся – он тоже был с ними «одной крови»...

– Хорошо, капитан... – Жерарди взял инициативу в свои руки по праву старшинства. – Из всего вами вышесказанного следует понимать то, что наше правительство заинтересовано в проведении некой тайной спецоперации по освобождению заложников, в которой не было бы официально замешано правительство Франции. Я прав?

– Кхм-м... – Капитан стушевался, и это было видно – он не привык брать быка за рога таким прямым текстом. – Да, месье генерал... В распоряжении группы или групп, которые будут совершать эту миссию, будут возможности нашего авианесущего крейсера, а они не малые! И... Группа военно-морского спецназа, которую буду возглавлять лично я! В полном распоряжении!.. И дело тут не в званиях, месье генерал! В заложниках оказался племянник оч-чень высокопоставленных людей!.. И... Это не моя просьба! Лучше для всех не выяснять ничьих имен...

– Опять какое-то личное говно!.. – не сдержался Жерарди и со всего маху хряснул ладонью по столу. – Ладно! Что еще, капитан?

– Вашим людям, месье генерал, необходимо прибыть в Абуджу тайно и...

– Абуджа находится на удалении более пятисот километров от побережья и подконтрольна повстанцам! У вас есть конкретные предложения по поводу интрадиции моих людей в этот город?!

– Командование понимает, что официальная столица Нигерии Абуджа находится под контролем повстанческих сил и то, что она находится на значительном удалении от фактической столицы Нигерии Лагоса... Месье генерал... Именно поэтому мы и обратились к вам... И надеемся на профессионализм и высокую выучку ваших «гусей»...

– Ясно, капитан! Хорошо! Можете доложить своему командованию о том, что мои люди будут готовы через четверо суток...

– Да, месье генерал!

– Разработку всей операции я поручу своему штабу. По вопросам контактирования с моими людьми ваше командование будет информировано.

– Да, месье генерал!

– Теперь, капитан, вы можете возвращаться к своим людям. Далее эта спасательная операция переходит ко мне!

– Да, месье генерал!..

В Абуджу, столицу Нигерии, спасателей генерала Жерарди отправлять не стали. Таково было решение штаба – «гусям» там попросту нечего было делать – неизвестно уж из каких источников, но стало известно, что «штаб» повстанческих пиратов базируется в прибрежных джунглях Нигера. А если уж еще точнее, то в излучине впадавшей в огромный и широкий Нигер более скромной по размерам реки Бенуэ, бравшей свое начало где-то в соседнем Камеруне в скалистых отрогах Адамавуа.

Спасательная операция разрабатывалась с учетом того, что Революционная армия повстанцев успела к тому времени выдвинуть ультиматум официальному правительству Нигерии, потребовав его отставки в