– Я тебя буду помнить, Мороз!

– И я тебя, капитан...

– И... Прости меня, Илюша... Братишка... Будь здоров, богатырь! – Филин потрепал растроганного Илью по короткому «ежику» и ушел...

– Присаживайтесь, господин Проценко!

Через три недели «обучения» сержант Дворжецки приказал Андрею прекратить практические занятия по стрелковой подготовке и рукопашному бою и засадил на неделю за парту – изучать карты африканских государств... 10 апреля ему передали через посыльного приказ явиться в штаб к командиру учебного батальона...

В кабинете находились трое: сержант Дворжецки, майор Брожек и незнакомый пока Андрею полковник.

– Присаживайтесь, месье курсант, – это приказ! – Полковник был строг.

– Да, месье полковник! – отозвался по-уставному Андрей и опустился на жесткий стул.

– Я – полковник Мюррей, командир учебного батальона! Вас я еще не знаю, но наслышан от сержанта и майора... И, кстати, имел удовольствие наблюдать вас в «почетном карауле» у бочки... Нам предстоит длинный разговор, и результатом его должно стать решение... Ваше решение, месье курсант! От которого будет зависеть ваша дальнейшая судьба и, может быть, карьера в легионе... А пока ответьте на один вопрос...

– Да, месье полковник!

– Сегодня вы звонили в Россию. Куда и зачем?

Филин едва заметно улыбнулся, и глаза его потеплели:

– Сегодня день рождения моей матери. Ей сегодня шестьдесят... Юбилей...

– Кхы-кхы-м-м... – прокашлялись одновременно смущенно Дворжецки и Брожек.

– Кхы-м, – не отстал от них и Мюррей. – М-да!.. Уважительная причина... Поздравляю!

– Благодарю!

– Вы сообщили ей, где находитесь?

– Мама знает, что я живу в Натании и работаю на заводе... Достаточно было ей нервничать еще тогда, по поводу еще той армии...

– Ну, что ж! Разумно, разумно...

Полковник встал из-за своего стола и жестом пресек попытку подняться всех остальных. Он стал в задумчивости мерить шагами свой кабинет.

– Скажите, курсант, как вы видите свое будущее? Вы планируете сделать карьеру на службе в легионе? Начинать в тридцать лет – это... Хотя, судя по отзывам ваших непосредственных начальников, ваших данных вполне достаточно для того, чтобы через десять-двенадцать лет занять мое место... Так как?

– Я никогда не был карьеристом, месье полковник, – это обязывает! А я всегда хотел иметь возможность сказать человеку в лицо, что он подонок, если он того заслуживает, пусть даже он намного выше меня по званию. Было дело, сорвал с одного генерала погоны и набил морду... И я не амбициозен, месье полковник!

– Ну, что ж... Именно этого ответа я от вас и ожидал, судя по докладам сержанта Дворжецки!.. Он же, кстати, и рекомендовал вас на капрала. И его поддержал майор Брожек... Я полагаюсь на их мнение – это проверенные и опытные офицеры. Сегодня же нашьете капральскую нашивку!

– Благодарю, месье полковник! – вскочил со стула Андрей.

– Сядьте, месье капрал! Это еще не все...

Полковник опять заходил по своему кабинету.

– Скажите, капрал... Вам нужны деньги?

– Не понимаю, месье полковник!

– Вы знаете, какое денежное довольствие получают легионеры?

– Да.

– И оно вас устраивает?

Андрей не ожидал такого поворота и потому задумался:

– Ну... Пятьсот долларов, которые получают курсанты, – это, конечно, меньше, чем я зарабатывал в Израиле... Но я слышал, что после экзамена легионеры получают вдвое больше! А если получить службу в стране присутствия, то – втрое. Это уже кое-что! Сколько получают офицеры, я не знаю.

– Как капрал, вы будете зарабатывать около тысячи... Все остальное – соответственно сказанной вами же формуле.

– Отлично! – не сдержался Андрей.

– У вас пожилые родители и дочь в Израиле. Вы считаете, что этих денег достаточно, чтобы обеспечить им достойную старость, а дочери – обеспеченное будущее?

– Нет, конечно, месье полковник... Если бы я был один, а так... Но вы сами сказали, что у меня хорошие перспективы. Возможно, через какое-то время я и сумею осуществить свои мечты...

– Значит, вас, месье капрал, интересует карьера на службе в легионе только в контексте с деньгами?

– Это очень утрированно!

– Но это так! Причем из того, что я услышал, я делаю вывод, что лично вас деньги не интересуют?

– Мне много не надо.

– Русский офицер!.. Удивительные люди!.. Хорошо, капрал! Скажите, хотели бы вы получать, ну, скажем, вдвое, а то и втрое больше от той суммы, которая следует из «вашей формулы»?

– А на какой срок я должен «жениться на легионе»?

Все присутствующие улыбнулись.

– Чувствуется «школа»... Существуют два вида контрактов – на три года и на пять лет. Первый вариант – тот, о котором мы говорили только что, но с некоторыми существенными оговорками, и второй – обычный, стандартный.

В этот момент в голове Филина «включилась» простая арифметика:

«...Даже если по шесть „штук“ в месяц – за год это семьдесят две. А на выходе из контракта – больше двухсот!.. А по второму варианту – за год тридцать шесть, а в конце – около ста восьмидесяти. Тоже неплохо, но меньше и на два года больше... Разница в тридцать „штук“ и два года. И это по минимуму! Не-е! Не пойдет – здоровье уже не то!..»

– А что это за оговорки?

Все трое многозначительно переглянулись.

– И это тоже был ожидаемый ответ... – произнес полковник Мюррей. – Хорошо! Перейдем к самой главной части нашего разговора! Ради этого, собственно, все здесь и собрались... Вы слышали когда-нибудь выражение «Дикие гуси» в приложении к армии?

– Наемники... – ответил Филин. – Военные профи без национальности, страха и упрека...

– Знаете!.. В легионе существует батальон наших собственных организованных «Диких гусей»... Командует им бригадный генерал Жерарди...

– Генерал командует батальоном?!

– Это очень заслуженный человек, боевой генерал, легенда всего легиона! Он вырос до генерала с самых низов! Тридцать лет в «Диких гусях»!.. В свои пятьдесят он еще очень многим молодым может дать фору!..

– Дела...

– Тем гонорарам, которые получают наши «Дикие гуси», они обязаны лично Жерарди... Но... Они адекватны тому риску, которому подвергаются эти парни, – Легион не всегда может афишировать свои действия для мировой общественности... Вы понимаете?

– Не впервой...

– Официально – они не легионеры... Потому этой когортой и командует генерал... И они лишены почти всех наших привилегий и социальных защит...

– И что?