«А ведь выбора нам и в самом деле не оставляли... Суки драные! Троглодиты черномазые! И правильно, что мы задержались на берегу всего-то на час... До утра не дотянули бы однозначно – всех бы заколбасили! Их морд пятьдесят было, если не больше, – значит, по пять на рыло. И если все такие же охотники, как тот, который завалил змейку на полянке, то... – Андрей реально оценивал возможности своих бойцов. – Минут пять при всей своей подготовке, может быть, мы и продержались бы... Может быть...»
Он так и смотрел на них, пока лодка не завернула «за угол» реки...
Через два часа, когда течение стало ощутимо сильнее, а крокодилье население значительно меньше, Кондор оторвал наконец-то свой взгляд от мутных вод Лимпопо и обозрел наполеоновским взглядом свое войско. Бойцы, отразившие за эти два часа еще четыре атаки крокодилов, причем природа понесла потери – вместе с тем, которого приголубил прикладом своего пулемета Гот, полегли в этой «малой войне» три рептилии, уже были готовы морально на нападение динозавров и птеродактилей... Сложнее и опаснее всего приходилось гребцам.
Готу и Осе грести веслами против течения и вести лодку с десятью бойцами становилось все труднее и труднее. И это было более чем понятно – эти двое работали веслами без устали как заведенные уже около двух часов...
– Все, пацаны, из крокодильего инкубатора вы нас вытащили!.. «Привал» для вас двоих! Можно спать... Пьетро, Джованни – на весла!..
Кондор не зря посадил на весла этих двоих из своей группы. Мышь и Шрам тоже были парнями не слабыми, а главное – эти двое, американцы итальянского происхождения, уже давным-давно «работали» вместе и понимали друг друга с полуслова, они уже по пять лет отслужили в Легионе... Американцы итальянского происхождения... И что в эту секунду возникает в мозгу простого обывателя, услышавшего такую формулировку! «Cosa nostra»? Ну правильно!.. В любой стране найдется организация или группа, на крайний случай, отморозков-рэкетиров, которые будут жить за счет «барыг» и доить их. Да только не в США. Там этот бизнес, приносящий миллионные, если не миллиардные, доходы, поставлен на профессиональные рельсы и чужих там не бывает... Упорядочил все это, привел в систему и возвел в ранг «бизнеса» еще во времена «сухого закона», в 30-х годах прошлого столетия, легендарный Аль Капоне. И ничего не изменилось до сегодняшнего дня! Американские Доны – почти поголовно выходцы с Сицилии, вот уже почти сто лет хранят и оберегают этот «семейный бизнес» – неприкрытый рэкет, возведенный в ранг искусства. Мышь и Шрам были классическими «торпедами» в этом «бизнесе» – большие, мощные, дерзкие. Но что-то, видать, в свое время у них пошло не так, как надо, и «свой» Дон отправил их не просто на родину, на Сицилию, а во Французский Легион, спрятаться до времени... Их сослали на пяток лет и... Эти парни уже и не думали об Америке – здесь они «нашли себя» и уже подумывали о подписании контракта на вторую «пятилетку», наплевав на семейные традиции, – кто-то же должен пахать и эту пашню, тем более что служба во Французском Легионе почетна и не считается «семьей» изменой традициям, а замена для Америки всегда найдется – сицилийские женщины рожали столько, сколько «бог дал». А бог давал им по четыре ребенка на три года семейной жизни... Такие дела...
«Ну что, Андруччо? Можно расслабиться немного? – задал Андрей вопрос сам себе спустя еще час, когда его старенькие „Командирские“ показали 4.30. – Дело к рассвету идет. Да и пацанам отдохнуть надо бы – последние сутки прошли без отдыха... Хотя... Пацаны „на взводе“ – адреналин кипит, что называется! Вон „макаронники“-то мои как гребут, что пропеллеры! Молодцы итальяшки, против течения так выгребают, что любой водомет позавидует!»
Они шли вверх по мощной, одной из самых больших из всех африканских, реке, отдаляясь от Индийского океана, а значит, и от цивилизации. Хотя о какой цивилизации здесь, в джунглях самой, наверное, одиозной страны, президент которой был коммунист-каннибал, могла идти речь. Смех, да и только...
Ливень, который уже надоел до чертиков, наконец-то прекратился, но особого облегчения это не принесло. Теперь вся та влага, которая вылилась с неба на землю, пыталась вернуться обратно – испарения были такие, что впору было раздеться догола да и получить кайф, представив себя в настоящей русской парной бане. Водяной туман был настолько густой, что не только было трудно дышать, а казалось, что его можно есть ложкой...
5.15
Вот уже около пятнадцати минут Андрей ломал голову и не мог понять, что же все-таки происходило. Что-то изменилось, но что и где, Кондор не понимал.
«Совсем мозги атрофировались! – проклинал он себя, пристально вглядываясь в затуманенные берега. – Ничего не пойму! Но ведь изменилось же что-то. А что?! И где?!. Что?! Сверху? Да ничего особенного. Рассвет наступает „по природному графику“ – минут через пятнадцать-двадцать будет уже светло. Не то – это уже стало обычным явлением и тревоги бы не вызвало... Сбоку? Тоже, кажется, ничего. Пернатые зашебуршились – просыпаются, вон мелькнуло что-то пятнистое в кустах, не иначе за завтраком кто-то побежал – наступает время дневных хищников, а вот крокодилы в реке... Стоп!!! Крокодилы!!! Есть, нашел!..»
Уже полчаса Кондор не видел ни одного крокодила. И это было непонятно, потому что еще час назад этих зубастых монстров было довольно много и в самой реке, и по ее берегам. А сейчас все они куда-то подевались. Исчезли, словно их и не было вовсе. И это было странно. Андрей напрягся всем телом и стал еще пристальнее вглядываться в берега, потому что старый неписаный закон разведчика-диверсанта гласит: «Все странное и непонятное может нести в себе угрозу и опасность! Найди причину странного и избежишь непредвиденных неприятностей!»
Он поднял вверх кулак, подавая знак «Внимание!», а затем показал четыре пальца и махнул кистью: «Четвертый! Ко мне!» В лодке что-то зашуршало, и за его спиной раздался шепот Водяного, именно он в группе «четвертый»:
– Крокодилы?
– Заметил?
– Заметил давно, а понял только минуту назад.
– Что думаешь?
– Мы вышли из крокодильего затона. Похоже, эти твари здесь уже не водятся. Судя по тому, что сейчас можно разглядеть. На берегу нет ни единого намека на их присутствие, и вон еще, посмотри туда... – Павел указывал рукой на берег.
В нескольких десятках метров впереди небольшое, особей в пять-шесть, семейство обезьян преспокойно пило воду, не опасаясь нападения.
– Макаки – чебурашки осторожные и умные, и, если бы здесь водились крокодилы, они так близко к воде всей толпой никогда бы не подошли...
– Эт точно, ком! – подтвердил Водяной.
– И что? Почему их здесь нет?
– Соскучился?
– Не очень... А серьезно?
– Серьезно, Андрюха, не знаю! Но неспроста это! Неспроста!..
– Так! Всем предельное внимание! Наблюдать и докладывать!..
Так прошло еще полчаса. Полчаса напряженного внимания, когда наконец-то Андрею что-то почудилось. Какой-то странный звук, непрекращающийся, монотонный, надоедливый, как комариный зудеж, и пока еле уловимый. Но он был, потому что Андрей заметил, как напрягли шеи и замерли Задира и Водяной, да и Гот как-то напрягся всем своим огромным телом. Значит, Кондору не казалось, и это не было плодом усталости и недосыпания.
– Что?
– Что-то слышу, но не могу понять, – ответил Задира.
– Так... 5.45. – Андрей посмотрел на свои часы. – Плывем еще пятнадцать минут. Причаливаем к левому берегу... Всем! Полное внимание! Готовность «Ноль!». В случае чего причаливаем немедленно!..
6.00
Они наконец-то выбрались из реки в джунгли и положа руку на сердце вздохнули с огромным облегчением. Что ни говори, а спецы Кондора были все же «сухопутными», а не «водоплавающими», и на суше чувствовали себя куда как увереннее.
Да и плыть дальше уже не было никакого смысла – Андрей наконец-то понял источник этого
