Некем вас пока заменить, абсолютно некем...»

– Ну так... Давайте-ка без суеты свои мысли, наблюдения, детали – все, что во время марша упускается как второстепенное, выкладывайте все...

Первым заговорил Водяной:

– У меня сложилось какое-то странное ощущение от происходящего вокруг, кэп...

– А подробнее?

– А подробнее не получается! Я пока даже сам себе ничего объяснить не могу.

– Тогда просто расскажи, а мы послушаем.

Павел думал в полной тишине около двух минут:

– Короче, так... Мы протопали по этому лесочку за двое суток уже около пятидесяти кэмэ на север – северо-запад по пологой дуге... О том, что мы все время идем в горку, поднимаясь на плато, говорить не надо?

Они действительно все это время шли на подъем – об этом говорил и опыт, и натруженные ноги.

– ...Сегодня к середине дня, думаю, «полетный маршрут» нас уже полностью развернет на северо- запад... Но видишь ли, кэп, какое дело... Двое суток назад, когда мы только-только обнаружили «разведчиков» тонга, они вели себя крайне осторожно и об их присутствии мы могли только догадываться...

– Что-то изменилось?

– Да... Вчера. Примерно после 15 часов...

– Конкретнее.

– Они точно знают о том, что мы знаем об их присутствии.

– И что?

– Тонга нас заворачивают. И слава богу, что пока их желания совпадают с нашими...

– А вот с этого места, Паша, как можно подробнее!

Но теперь взял слово Задира:

– Следы, Андрюха. Они оставляют «глупые» следы.

– А не паранойя ли у вас, господа военные?

– Сам оценивай... До вчерашнего послеобеденного времени все шло, как обычно. Они ненавязчиво следовали за нами и параллельными курсами с двух сторон... Но потом их что-то перестало устраивать... Мы с Водяным все чаще, примерно раз в полчаса, стали натыкаться на «глупые следы» – то веточка сломана, то след круглой босой пятки в грязи, а один раз вообще явно специально сорванный с дерева лист, причем не полностью, а половина, и брошенный тут же...

– И что это означает?

– Кивнуть на усталость охотников было бы глупо – не тот случай...

Теперь и Водяной вступил в диалог:

– Нас специально куда-то направляют, кэп. Все те следы, о которых рассказал Клим, по своей «свежести» были не более десяти минут. Тонга стали «перебегать нам дорогу» уже в непосредственной близости... Та же херня стала происходить и у бокового дозора на правом фланге. А вот на левом следы исчезли... Нам как бы дают понять, что дальше в том направлении «выставлен заслон» и идти не стоит, а лучше отвернуть левее... Это соответствовало нашему маршруту, и мы отвернули...

– И что? Какая была реакция?

– Пока мы двигались так, «как было нужно», повторялся позавчерашний день – практически никаких следов...

– Но?..

– Мы и проверились... Когда мы решили «распрямить» дугу и «тупо» пошли на север, ровно через километр нам опять ненавязчиво дали понять, что мы идем не туда...

– Короче говоря, кэп, тонга почему-то явно не хотят, чтобы мы поднимались на плоскогорье, – нас направляют и даже подталкивают в низинные джунгли, поближе к реке... – закончил за двоих Задира.

– Говно какое! – шепотом, но в сердцах произнес Андрей. – И что теперь? Чего они хотят, эти тонга, мать их?!

– Давай думать, ком... Давай думать...

– Да-а... Тут уж придется мозг поморщить...

Он потер свой небритый шершавый подбородок:

– Мысли, предположения?

– Ну... Первое, что приходит в башку, – на нас начали охотиться...

– Мы не самая легкая добыча, Задира. Мы можем опасно огрызаться, и голыми руками или с копьями наперевес нас не возьмешь.

– А мы знаем вообще, как они охотятся? А если нас заведут в какие-нибудь ловушки типа волчьих ям? Они местные, да и, вообще, сколько их? Вспомни из истории, кэп, сколько погибло во Вьетнаме крутых американских Зеленых беретов в этих сраных джунглях!..

– Не в этих, Клим. Там дело было в Индокитае.

– Да какая разница, бля! Если навалятся толпой рыл в пятьдесят, можем и не сдюжить...

– Тонга в переводе с этого же наречия означает «древесный леопард»... Они не роют ям, Клим... Но воевать с леопардом, тут ты прав, – дело неблагодарное... А с пятьюдесятью тем более опасное...

– Я и говорю...

– А если...

– Что, Паша?

– А если наоборот все?

– Что все и что наоборот?

– Я уже говорил – они знают, что мы знаем об их присутствии...

– И что?

– Они знают, что такое огнестрельное оружие, значит, сталкивались с ним лоб в лоб... Это мы уже поняли... Они наверняка знают, кто именно их отстреливал, как зайцев... И наверняка знают, что мы не они...

– Ты ведешь к тому...

– Я веду к тому, ком, что тонга не обязательно должны быть настроены против нас! Они могут оказаться и нашими негласными союзниками...

– И проводниками?

– А почему нет? Они видят, что мы понимаем их следы и «прислушиваемся» к ним, значит, нас можно куда-то и зачем-то вывести...

– Куда и зачем?

– Здесь сложнее... Что такое самолет, они не знают, – это уж точно! Значит, ни о каком спасении «упавших с неба» речи не идет! Но... Есть два варианта объяснения их поведения. Первый – эти пряники, испытав на своей черномазой шкуре, что такое современное оружие, вдруг прониклись добротой к нам, чужакам, и решили сохранить нам жизнь, оградив от встречи со своими «старыми знакомыми»...

– Каннибалы-добряки? – хмыкнул Задира.

– Да уж, Паша, – поддержал друга Кондор. – Че-то тя занесло совсем уж не туда...

– Да и мне сомнительно, честно говоря. Но есть и второй вариант... Они сумели оценить наше оружие и подготовку, сравнили со своими, опять же, «старыми знакомыми» и поняли...

И тут на Андрея нашло озарение:

– Что «заколбасить» тех нам абсолютно по силам! И теперь нас попросту пытаются вывести на лагерь «гвардейцев» полковника Бокассы!

– И столкнуть нас всех лбами, кэп! Для тонга это абсолютно беспроигрышный вариант – если мы и не сумеем избавить местные джунгли от присутствия «гвардейцев», то мясорубка у нас будет такая, что этим голозадым не нужно будет охотиться месяца два, по меньшей мере ,– закуси на все племя будет хоть отбавляй...

– Да уж, без «двухсотых» не обойдется наверняка... – подтвердил Задира.

– Слушай-ка, разведка... А этот меркантильный план местных людоедов похож на правду!..

– И, что самое приятное, полностью соответствует нашим собственным планам!