— Не знаю, но я очень постараюсь.
Димка задумался.
— Ну ладно, диктуй номер, — наконец, согласился он.
Когда номер был записан, между ними вновь воцарилось молчание. Димка ни о чем не спрашивал. Должно быть, он понимал, что Артур не ответит на его вопросы, а может, просто боялся услышать на них ответы.
— Спасибо, ну, прощай, — Артур уже поворачивался, чтобы идти прочь, когда вдруг решился задать свой вопрос. — Кстати, не знаешь, где‑нибудь в Подмосковье пещеры есть?
И Димка снова словно и не удивился.
— Есть. Мои знакомые лазили. В Подмосковье добывали камень в основном по берегам рек. В общем, там их около сотни. Это тех, что известны, а сколько еще не найдено и не вскрыто…
Артур кивнул.
— Я твой должник, — серьезно сказал он.
— Спасешь Полину — и мы в расчете, — буркнул Димка и, подняв воротник куртки, быстро пошел прочь.
Зайдя в интернет‑кафе, Артур открыл поисковик и принялся изучать информацию о пещерах. Самые известные из них находились к югу от Москвы, неподалеку от аэропорта Домодедово. Вряд ли дикие избрали убежищем самые посещаемые из них, например Съяны, однако там же находились и давно заброшенные, засыпанные пещеры. Место тоже показалось Артуру удобным: рядом аэропорт, где постоянно толпились люди, в такой суете какой‑нибудь наивный приезжий может стать легкой добычей. Чтобы проверить свое предположение, Артур зашел на сайт, где лежала база данных с оперативной информацией. К счастью, пароль там уже год как не менялся. Молодой вампир выставил фильтр и отсмотрел информацию о происшествиях в интересующем его районе. Так и есть. За несколько последних суток — сразу три трупа и двое пропавших. И это только по милицейским данным. На деле убитых может оказаться гораздо больше. Спрятать труп зимой легко. Вон сколько снега навалило за последние дни.
Артур закрыл базу, расплатился и, сев в свою быструю алую «Субару», поехал в предполагаемый район поисков. Он пока не строил далеко идущих планов, надеясь обзавестись ими на месте.
Дорога оказалась ужасной. Несмотря на довольно поздний час, автомобильные пробки никак не желали рассасываться. Хищная «Субару», так и рвущаяся вперед, недовольно урчала, ползя среди моря других машин.
вспомнил Артур известное с детства стихотворение. В пробке оно обретало новый, особенный смысл.
Он выехал из Москвы уже в одиннадцатом часу и еще через полчаса добрался до места. Здесь можно осмотреться и сосредоточиться.
Артур откинулся на мягкую анатомическую спинку и, закрыв глаза, мысленно потянул за нитку. «Полина, — позвал он, — Полина».
И тут же в уши ему ворвался ритмичный перестук колес, слегка спотыкающихся на местах стыка рельсов, рев поезда, грохот сложенных в вагоне ящиков… Он прибыл слишком поздно. Полина уже стремительно удалялась от Москвы.
«Полина», — прошептал он в последний раз и открыл глаза.
Глава 3
Вам никогда не казалось, будто вас окликают? Тихо и удивительно настойчиво?
Этот зов разбудил меня в грохочущем вагоне товарняка, мчащегося из Москвы по направлению к Петербургу.
Я очнулась и обнаружила, что задремала, прислонившись к плечу Ловчего. Он вдруг стал очень добр ко мне, и я все больше и больше уверялась в том, что отчего‑то интересую его. И этот интерес сильнее, чем интерес охранника к охраняемому объекту.
Так вот, услышав, как кто‑то отчетливо произнес мое имя, я вздрогнула и огляделась. Никого.
— Ты звал меня? — спросила я у своего спутника.
Он молча покачал головой и отвернулся.
Я встала и прошла по вагону. Кроме нас, здесь были только ящики с какими‑то фруктами. Я открыла один из них и вынула глянцево блестящий оранжевый апельсин. Он пах довольно приятно, но я вдруг подумала, что уже не помню, каковы на вкус эти апельсины. Разломив плотный плод, я сжала рукой его нежную мякоть. Между пальцами, словно кровь, потек липкий апельсиновый сок. Когда‑то я любила апельсины…
Это воспоминание отчего‑то привело меня в бешенство, и я, с раздражением отшвырнув бесполезный плод в угол вагона, принялась тщательно вытирать руки о шершавую бумагу, лежащую на дне ящика.
— Апельсины, — с отвращением произнесла я, пнув один из ящиков. — Это же надо, мы, как Чебурашка, едем в вагоне с апельсинами.
— Апельсины… — задумчиво повторил Ловчий.
Я с удивлением взглянула на него. Он отсутствующим взглядом уставился в глухую стену вагона. Любопытно бы знать, о чем он сейчас думает… А ведь он вовсе не такой, каким казался мне с начала нашего прямо‑таки странного знакомства…
На хрустальном блюде лежали апельсины. Круглые, ярко‑оранжевые, они приковывали к себе взгляд, казались сосредоточием жизни — оранжевая сочная мякоть под тонкой пористой кожей. Он смотрел только на них, не решаясь поднять глаза на Павла Андреевича.
Они с Ниной только что вернулись с катка. Разрумянившиеся от мороза и от смеха, счастливые и безмерно довольные этим коротким зимним днем.
— Пойдемте, я провожу вас, — предложил он и повел Нину к трамваю.
— А мы разве не пешком? — удивилась она.
Он засмеялся:
— Нет, шиковать — так шиковать!
Он уже давно откладывал деньги, жалованье юнкерам платили весьма скромное, на трамвае не накатаешься… Цена за два билета составляла не больше не меньше — целых десять копеек, что равнялось почти что половине его месячного жалованья, правда, маменька тоже помогала деньгами, но обычно он старался тратить поменьше, зная, как тяжело они ей достаются — именьице у них было совсем бедное. Но сейчас ему хотелось тратиться — скоро в училище выплата жалованья, а пока как‑нибудь
