– Решено,– подтвердила Шинва, зевая,– а пока не знаю, как вы, я спать иду, ночь уже давно на дворе.

Остальные согласились с ней и, оставив мытье посуды на утро, разбрелись по своим комнатам. Я тоже не отставал, ведь сколько еще сделать надо... так что сон откладывается на несколько дней, благо его можно заменить медитацией.

Почти два дня пролетели для меня совсем незаметно за изучением и закреплением структур необходимых заклинаний, я лишь изредка прерывался для еды и отдыха. И приготовил пару весомых сюрпризов противнику, если нападение пойдет не очень хорошо. Викаэлки мне сильно не докучали, ремонтируя свои доспехи и приводя в порядок оружие – в общем, готовясь к вылазке.

В середине второго дня со мной связался Дохат и сообщил, что они будут на месте к вечеру и мне с охраной пора выезжать. Нападение запланировано на ночь, так как преимущество ангелов и стражников с соответствующими амулетами очевидно. Но есть плохая новость: вместо обещанных трехсот человек на сотню меньше в связи с непростой обстановкой в Лирвене. Начальник стражи сказал, что он и так получил половину всего личного состава, а с поддержкой четырнадцати магов должен справиться.

После разговора с ангелом я кинулся собирать своих охранниц, впрочем, они оказались вполне готовы и дожидались только меня. Надеть доспехи и сесть на ящеров оказалось делом пары минут, и мы выехали. До ворот двигались молча, но когда оказался позади мост, на меня посыпалась куча вопросов.

– Сейчас все узнаете, главное – не перебивайте,– осадил всех я.– Начну издалека. Как вы знаете, на дорогах орудует хорошо подготовленная и организованная банда, совершившая последнее нападение на караван, в котором работала Шинва. Так вот, недавно стража выследила их базу, и мы сейчас двигаемся к общей точке сбора наших сил. Маги Братства также получили возможность вмешаться, так как в результате действий разбойников погибли двое наших магов. Вас я нанял только для защиты меня на время боевых действий, в атаку пойдут стражи. Вопросы?

– Соотношение сил? – тут же поинтересовалась Авелия.

– Со стороны бандитов будет немного больше двухсот бойцов и девять магов, из которых только пара может быть магистрами, остальные относительно слабые по сравнению с нашими. От стражи будет отряд в двести человек, также два их мага, один магистр некромантии, предоставленный Братством по запросу, и одиннадцать наших магов, привлеченных как каратели. К ним отношусь и я.

– Еще наемники, кроме нас, будут?

– Нет, вы единственные, и то только по причине моей молодости – подстраховка на всякий случай.

– А вот это вы зря,– покачала головой Элия,– силы-то почти равные в количестве бойцов, так наняли бы парочку отрядов – и победа в кармане.

– Это ты так думаешь,– хмыкнул я.– Если использовать наемников, есть вероятность того, что эти гады просто перенесут свою стоянку в другое место, и ищи их тогда, ведь наемники могут проболтаться или продать эту информацию заинтересованным лицам, в то время как стража находится под печатью молчания и не сболтнет ненароком.

– Вот это да! – присвистнула Нури.

– Поэтому и все подробности я рассказал только сейчас.

– Кстати, ты упоминал некромантов,– заметила Авелия,– зачем они там нужны, ведь в бою они медленнее боевых магов, так лучше бы взяли из них кого получше.

– Не в этот раз, банда расположилась на Мертвой земле.

Больше вопросов не последовало по причине отвисших челюстей и почти круглых глаз, что-то в последнее время я такой вид у викаэлок наблюдаю довольно часто, как бы в привычку не вошло. Первой опомнилась Авелия; прочистив горло, она спросила слабым голосом:

– Они что, совсем идиоты?

– Наоборот, далеко не идиоты,– покачал головой я,– будь это так, нам было бы легче. Нельзя забывать, какие именно караваны подвергались разграблению, их добычи хватит вооружить отличным магическим оружием целую маленькую армию, а уж амулетов там не сосчитать. Вот и получается – лагерь некромант защитил, и при нашем нападении сила Мертвой земли будет ему на руку. Поэтому нам и потребовался маг такого же направления – уравнять шансы.

– А как насчет наших простых бойцов, они же и часа там не продержатся, да и мы тоже?

– У стражи служебные амулеты есть, они и от подобной напасти защитят. А среди вас нет нормальной защиты только у Шинвы и Нури, амулеты остальных продержатся около шести часов, а нам больше и не надо.– Покопавшись в своей торбе, я достал два трофейных амулета, те, что попроще, и протянул девушкам.– Держите, у меня как раз пара приличных есть, после боя вернете.

Демонстрировать и тем более давать носить трофейные амулеты – безумие, ведь даже самый доверчивый наемник никогда никому не покажет, какими защитными штучками он обвешался, – подобные личности долго не живут. Сомневаюсь, что Шинва видела их хотя бы мельком. Пусть надевает, чтобы мне потом не отвлекаться на защиту собственных охранников от гибельного действия Мертвой земли.

– Теперь понятно, почему такая огромная сумма за пару дней,– хмыкнула Элия, пока обе воительницы надевали амулеты,– оплата пойдет от стражи?

– Нет, полсотни золотом полагается всем магам за участие, вот ее-то я и заплачу вам.

– Неплохо маги зарабатывают!

Пожав плечами – что тут можно сказать – я достал карту и, найдя место сбора, указанное мне Дохатом, прикинул примерный маршрут. К счастью, конечная точка назначения оказалась в получасе езды от дороги, значит, можно не пробираться по лесу, а с удобством ехать по одной из боковых дорог, а затем пробираться напрямик.

Поставив в известность своих спутниц о плане дальнейшего пути, я заставил ящера прибавить скорость, пресекая всякие разговоры. При такой тряске почти наверняка можно прикусить язык, если не держать рот закрытым, это не говоря про дорожную пыль, с которой справлялся надетый костяной амулет некроманта. У викаэлок подобной приятной мелочи не наблюдалось – качество изделий совершенно на другом уровне.

Скорее от скуки, чем от любопытства я принялся разглядывать снаряжение воительниц. Как и я, они предпочитали использовать кожаные доспехи, вот только в полном комплекте. Помимо нагрудного панциря, у каждой наемницы руки были защищены браслетами в верхней части и наручами вплоть до кисти, поножи и высокие сапоги из дубленой кожи на толстой подошве хорошо защищали ноги. Все доспехи оказались совершенно одинаковые – точно вышли из рук одного мастера, причем кожа прошла отличную магическую обработку, приобретя черный цвет и лучшую устойчивость к повреждениям. Подобная кожаная защита хорошо держит удар дробящим и колющим оружием, не лишая необходимой подвижности в бою. Голова оставалась открытой, но особая прическа и укладка создавали какое-то подобие шлема, прикрывая шею, благо длина волос у каждой это позволяла, достигая лопаток.

Наша компания явно привлекала внимание всех немногих встреченных путников, спешащих в город, заставляя поворачивать головы нам вслед. Еще бы – пять огромных по местным меркам воительниц в полностью черных доспехах на кого угодно произведут впечатление, на их фоне я несколько терялся.

Несмотря на излишнюю заметность, в дороге проблем наверняка не будет. По виду мы на купцов не похожи, и нападения можно не опасаться, приближение зверья я замечу заранее, значит, можно не напрягаться и отдохнуть перед грядущей битвой.

Как я и ожидал, в течение четырех часов пути нас никто не осмелился тронуть, и мы благополучно добрались до поворота. Приглядев более удобную для проезда лесную просеку, мы свернули с дороги и напрямую двинулись к месту встречи с отрядом стражи. Перед этим я связался с Дохатом, доложив о скором прибытии и еще раз уточнив направление движения.

Через двадцать минут лавирования между деревьями, преодоления завалов и буреломов, прикрывая лица от хлещущих веток, мы оказались рядом с одним из постов раннего предупреждения, обнаружить который оказалось трудновато. Глаз никого различить в листве не мог, а обычное поисковое заклинание пасовало перед хитрой защитой амулетов, лишь ощущение жизни не подвело, безошибочно определив людей.

Остановив ящера, я подождал, пока выскользнет сбоку один из двух сидевших в схроне воинов и проведет нас в лагерь. Дохат их предупредил, поэтому даже представляться не потребовалось. В противном