Багряный свет пронзил правую руку Лэйдлоу, затем его окутало пламенем, поднявшим температуру внутри кабины градусов, этак, на пять, и он увидал движущийся между деревьев 'Стингер' в окраске теневой дивизии, врезавший по нему своим левым ППЧ.
— Вражеские Лима-Майки на три-четыре-семь! — заорал он, и услыхал злобное ворчание Шрама и Датара, присоединяющихся к его контратаке.
* * *
Встревоженный голос Лэйдлоу врезался прямо посреди небольшой речи, наговариваемой Дэвионом.
— Простите, мне пора, — сказал он, и отключил запись.
Бросив взгляд на ИФ-сканер, он увидел, что балахонники вклинились в лес, расстреливая ближние к кромке деревьев мехи, вынуждая Лэйдлоу и остальных защищать его с Лейланд своими жизнями.
К черту! Он этого не позволит!
Развернувшись, он направил мех вперед. Будь он проклят, если позволит своим ребятам драться и умирать за него. Не в этот раз.
Как только он развернулся, чтобы присоединиться с остальным, лазерный луч впился ему в спину.
Дукетт шел сквозь бушующее инферно наполовину ведя, наполовину таща на себе Батю, а вокруг них горел некогда очаровательный отель. 'Водопады' горели. Оранжевые языки танцевали на стенах, обои чернели и сморщивались, словно горящая кожа. Жирный черный дым заполнял коридоры, выжигая легкие, царапая горло, и заполонял рот и ноздри сажей.
И затем резко, внезапно, в него вцепились чьи-то сильные руки. Запнувшись, он повалился вперед, цепляясь за руки 'спасителя'. Он оглянулся. Батю тоже кто-то держал.
А затем, так же внезапно, они оказались снаружи.
И Дукетт увидал, что их спасли пожарные в плотных куртках и штанах цвета мокрой мешковины. Но шлемы их были белыми.
С мечом и двухлучевой звездой Слова Блейка посереди.
Пожарный, выволокший его, оттянул кислородную маску.
— С вами все нормально?
Дукетт рьяно закивал, и, поколебавшись, добавил, — Да пребудете вы на пути Блейка.
Пожарный улыбнулся и хлопнув его по плечу, двинулся дальше.
Дукетт был рад донельзя, что они все же сообразили натянуть униформу убитых охранников.
Второй пожарный держал кислородную маску прижатой к лицу Бати.
Дукетт потратил пару секунд на то, чтобы оглядеться. Отель горел, и огонь зычно ревел через окна. Крики людей, шипение воды, извергаемой шлангами, стоны и жалобы пострадавших, отдаленный вой сирен. Куча народу, тупо слоняющаяся окрест, уже выбравшиеся из горящего здания, и не знающая, чем им заняться теперь.
Короче — бедлам.
Взгляд Дукетта зацепился за оставленный без присмотра ховерджип, сотней метров дальше. По его опыту в ситуациях такого рода, когда люди напуганы и обескуражены, они запросто подчиняться любому, кто, похоже, знает, что делает.
Поймав взгляд Бати своим, он легонько кивнул в сторону джипа.
Батя тоже глянул вправо.
И кивнул в ответ.
Торопливо глянув на задний монитор, Джексон Дэвион увидел 'Грим Рипер' в окраске теневой дивизии, надвигающийся сзади.
Эвитэ.
И тут же понял, чем именно это все было.
Атака легких мехов была трюком, призванный отвлечь его ребят, пока их командир проскальзывает с другой стороны, чтобы его прикончить.
И, похоже, это у нее сработает.
* * *
Следом за лазером Эвитэ выстрелила залп РБД и пронаблюдала, как их дымные хвосты четко и неуклонно идут к цели. Огонь расплескался по спине Дэвиона, разнося броню уже поврежденную средним лазером. Дэвион принялся разворачиваться, чтобы отвернуть от нее слабую броню на спине и направить на нее мощный свой арсенал.
Но делал это жутко медленно.
Врубив прыжковые двигателя, Эвитэ послала 'Рипер' вверх и вперед по крутой дуге. Опасный маневр в лесу, но спускалась она, паля обрезанным ППЧ.
И молния впилась в широкую спину 'Бэттлмастера'.
* * *
Дэвион скрипнул зубами. Если бы только он мог развернуться. Увы, поврежденное правое колено замедляло его.
Разряд ППЧ вгрызся в заднюю броню, и та сменила на схеме цвет с желтого на красный.
Поворачивай, черт возьми!
Бесполезно. Он не выкарабкается.
* * *
Плюнув на ППЧ, Эвитэ вновь переключилась на средний лазер. Кабина была сущей доменной печью, пересохшим горлом она затягивала в легкие жар, чувствовала как он жжет все внутри, как он запекает ее кожу.
Но все равно выстрелила.
Где-то далеко-далеко заверещал ревун.
Предупреждение о перегреве.
Нет, Дэвион, нет! В этот раз не уйдешь!
* * *
Ему нужна была всего лишь секунда, не более, к примеру выстрел с другого меха, что вопьется в спину 'Рипперу', но тех занятии легкие мехи.
Черт. Ему нужна всего-то секунда.
Секунда!
* * *
Жара отдалилась, больше не было боли, не было страха, лишь багровый меч, вонзающийся в спину Дэвиона, кладя конец ее долгим кошмарам.
Она скрипнула зубами.
Еще пара… пара… секунд. Еще выстрел…
И затем, внезапно, приземистый угловатый мех принялся валиться на нее на струях пламени и четверка импульсных лазеров принялась сыпать на нее багряные дротики. Прямо перед ее взглядом пронеслась камуфлированная шкура и черная крыса, а затем 'Пенетратор' тяжко грохнулся оземь.
Встав между нею, и ее добычей.
Заревев от ярости и раздражения, Эвитэ врезала по нему УППЧ.
Рукотворная молния вгрызлась в кабину меха, выжигая пилота внутри до угля.
