Все разваливалось прямо на глазах.
Зукер стиснул зубы. Он загнал Джонатана Дэвиона на грань катастрофы, и в тот момент, когда он уже собирался разорвать дэвионовских тяжелых гвардейцев напополам, его замыслу 'оторвало дно'.
Штурмовые гвардейцы перемалывали Орду Бронсона, и если он не выведет отряд 'Восток' из боя немедленно, чтобы спасти их, то скоро спасать будет нечего. Но если выведет, то даст Джону Дэвиону, без оказываемого на него давления, драгоценное для него время на то, чтобы залатать дыру в строю.
Зажмурившись, Зукер отчаянно пытался думать, думать, думать!
И внезапно увидел возможность выкрутиться.
Но ему придется не подчиниться приказам Эвитэ.
Снова.
Сверившись со списком на панели связи, он вжал кнопку, выбирая новую частоту.
Эвитэ умудрилась вгрызться в тонкую броню левой руки Дэвиона своим ППЧ-окурком, разнося броню.
Обычный мехвоин бы спрятался бы за груду щебня слева от него сразу же, как она полоснула бы его ППЧ, но у Дэвиона, должно быть, в венах тек жидкий гелий, поскольку он так и остался стоять где стоял, претерпел повреждения, а затем врезал ей из гауссовки в правой руке.
И лишь затем укрылся за осыпью.
Удар болванки разнес броню на левом бедре, и схема принялась мигать кроваво-красным пятном. Это ее обеспокоило, она не могла позволить себе заклиненного сустава, продолжая оставаться на ходу.
Так что она отшагнула, разворачивая 'Рипер' так, чтобы закрыть поврежденное бедро.
И выстрелила по 'Тандерболту', перемещающемуся из-за укрытия за одним из валунов к другому.
Тяжелый мех огрызнулся в ответ одним из средних лазеров. Изумрудный луч прошел слева в тот же момент, как Эвитэ быстро шагнула вправо.
И затем, в середине ее танца с 'Тандерболтом', затрещало радио.
— Золото, это Восток-главный.
Эвитэ стиснула зубы. Зукер. И лучше бы ему не заставлять ее сожалеть об ее решении, молча решила она.
— Продолжай, Восток.
— Золото, я отзываю ваш воздушный зонтик.
— Еще раз, Восток, — прорычала Эвитэ, и задрала голову. И точно, три оставшиеся 'Шивы' выходили из наматываемых кругов и устремлялись прочь от хребта, быстро.
— Мне нужна поддержка с воздуха! — отпечатал Зукер. — Вам нет. Можете казнить меня после боя, если вам так хочется, но если хотите выиграть его — истребители мои!
— Докладывай! — рявкнула Эвитэ.
— Некогда. Придется вам просто в меня поверить.
— Маловато, — огрызнулась Эвитэ.
В тот же самый момент, как 'Тандерболт' вгрызся лазерами в ее правый торс.
— Я расколол строй тяжелых гвардейцев, но Крушилы окружили Бронсона, и рвут его на ленточки. И если я не изыщу способ спасти его, не останется ничего. Слушай меня, Эвитэ! Отдай истребители, и я удержу Кормарк!
Эвитэ торопливо принялась соображать. На позиции, занятой федами, 'Шивы' не могли их достать. Да и не нужны они ей, Дэвион и два его мехвоина может и хорошие пилоты, но у нее больше машин, а еще у нее ключевое преимущество — маневренность. Пока его монстры карабкаются сквозь завал, ее легкие мехи уже на открытой местности. Да, большие машины держали их в узде непрерывным огнем, но легковесы все равно прорвутся.
Вопрос времени.
Также ей было вполне ясно, что Атомная Аня более угрозы не представляет. Возможно, и не представляла никогда.
— Ладно, — буркнула Эвитэ. — Забирай все. 'Шивы' над головой, истребительную завесу вдоль северных границ, штурмовики. Но помяни мое слово, Зукер, не удержишь Кормарк, казню.
Хохоток донесся со стороны Зукера.
— Даже и не сомневался.
Маршал Диксон Зиблер из дэвионовских штурмовых гвардейцев наконец заполучил блэки именно там, где ему и хотелось, как и хотелось. Пришпиленными к одному месту, так, что он мог бить по ним снова и снова.
И снова.
Он зажал этих грязных наймитов Слова, что и составляли Орду Бронсона между молотом и наковальней, и теперь молотим по ним всем, что только у него было. Он знал, что Джон по уши увяз с войсками блэки на своей стороне, но максимум, что Зиблер мог сделать для тяжелых гвардейцев, это создать у себя локальную катастрофу, на которую восточный командир просто не сможет игнорировать.
Именно этом он и занимался.
Его войска в реке отчасти утратили свою маневренность, но они все были штурмовыми машинами, так что невелика потеря. Зато у них был выше темп огня, благодаря большей эффективности систем охлаждения, а вода заодно еще и защищала ноги мехов от попаданий.
Еще хуже, для наемников, разумеется, было то, что Крушилы выходили и из леса тоже. Куда бы ни поворачивались кричаще выкрашенные оранжево-черные мехи — кто-то да и стрелял им в спину.
Наемники дохли как мухи.
И если командир восточных сил блэки не наберет в себе достаточно приличия, чтобы выйти из боя и помочь нанятым им бедолагам, то Зиблер сам отправится его искать.
Как только закончит свои дела здесь.
Именно тогда его внешние микрофоны и уловили рев двигателей над головой.
* * *
Нелл Лебоу, позывной 'Гидрант' только что видела своими глазами, как помер Канюк, но Канюк был козлом. Может она и женщина, и на десять сантиметров короче самого низкого пилота эскадрильи кроме нее самой, но она все равно была лучшим пилотом, что это планета только видела.
И в отличие от Канюка она не заявлялась в систему под конец вместе с Эвитэ и ее подкреплениями. Она была здесь с самого первого дня, и именно благодаря ей, в немалой степени, Блейк владел небом. Она прикончила свою долю Рыцарей Пустоты, а теперь, похоже, ей и ее новой 'Шиве' заодно подвернется возможность подстрелить немного топтунов.
Круто.
Крутанув истребитель в полубочке, она свалилась на крыло, и принялась пикировать, помогая себе двигателями. Топтуны были большими мальчиками, так что придется валиться на них быстро.
Но не прямо.
Она выровняла машину прямо над озером Кормарк, и черная ее тень понеслась по густой синеве вод, затем она взмыла над водопадами, и тень отвалилась, а она помчалась над рекой, зная, что разница в температуре между мехами и водой сделает мехи, стоящие в воде легкими целями.
Хотя она и следовала руслом реки, она не забывала все время перемещаться, вверх и вниз, влево — вправо, в рваном аритмичном рисунке от которого жутко болела рука.
Зато федерастам сложнее будет захватить ее в прицел.
Она не собиралась повторять ошибки Канюка.
Внезапно в отдалении показалась громадина 'Зевса'-9S, какие-то секунды он казался детской игрушкой, и затем она уже была прямо над ним.
